रावण, दशानन राक्षसों का स्वामी, अपने पास खड़े महोदर से बोला, “जल्दी जाओ, मेरे गुप्तचरों को यहाँ ले आओ।” महोदर ने आज्ञा मिलते ही तुरंत गुप्तचरों को बुला भेजा। राजा की आज्ञा पाकर वे गुप्तचर शीघ्रता से उपस्थित हुए और हाथ जोड़कर विजय की कामना करते हुए रावण के सामने खड़े हो गए। रावण, राक्षसों का स्वामी, उन वफादार, साहसी, निडर और अडिग गुप्तचरों से बोला, “तुम लोग यहाँ से जाओ और राम की मंशा, उसके प्रियजनों और मंत्रणा में सम्मिलित लोगों का भली-भांति पता लगाओ। देखो कि वह कैसे सोता है, कैसे जागता है, आज क्या करने वाला है—सब कुछ विस्तार से जानकर लौट आओ, कुछ भी छूटना नहीं चाहिए। जब शत्रु की जानकारी गुप्तचरों से हो जाती है, तो पृथ्वी के बुद्धिमान राजा थोड़े ही प्रयास से युद्ध में उसे परास्त कर सकते हैं।” गुप्तचरों ने “जैसा आदेश” कहकर प्रसन्नता से रावण की वंदना की, एक बाघ को आगे रखा और उसकी प्रदक्षिणा की। फिर वे महान आत्मा, राक्षसों में श्रेष्ठ रावण की प्रदक्षिणा कर, राम और लक्ष्मण के पास जाने को निकल पड़े। वे सुबेला पर्वत के पास छिपकर पहुँचे, जहाँ उन्होंने राम, लक्ष्मण, सुग्रीव और विभीषण को एक साथ देखा। सेना को देखकर वे गुप्तचर भय से व्याकुल हो उठे, परंतु धर्मात्मा विभीषण की दृष्टि उन राक्षसों पर पड़ गई। विभीषण ने संयोगवश उनमें से एक राक्षस को पकड़ लिया और कहा, “यह दुष्ट है।” बंदरों द्वारा मारे जाने के बावजूद, राम ने करुणावश उसे और अन्य राक्षसों को छुड़वा दिया। वे गुप्तचर, वीर और तीव्रगामी वानरों द्वारा सताए जाने के बाद, हाँफते और घबराए हुए फिर से लंका लौट आए। इसके बाद, रामायण के युद्ध कांड का तीसवां सर्ग आरंभ होता है। वहाँ गुप्तचरों ने लंका के स्वामी रावण को सूचना दी कि राम अपनी अडिग सेना के साथ सुबेला पर्वत पर डेरा डाले हुए हैं। गुप्तचरों से यह सुनकर कि पराक्रमी राम आ पहुँचे हैं, रावण कुछ चिंतित हुआ और शार्दूल से बोला, “तुम्हारा मुख-मंडल ठीक नहीं दिखता, रात्रिचर; कहीं तुम क्रोधित शत्रुओं के हाथ तो नहीं पड़ गए?” रावण के इस प्रकार पूछने पर, शार्दूल—राक्षसों में बाघ—डर से कांपते हुए धीरे-धीरे बोला, “राजन, वानरों में श्रेष्ठों को भटकाया नहीं जा सकता; वे पराक्रमी, बलवान और राघव द्वारा संरक्षित हैं। उनसे वार्ता भी संभव नहीं, न कोई पूछताछ। चारों ओर पर्वत-सम जैसे वानर मार्ग की रक्षा कर रहे हैं। जैसे ही मैं वहाँ सेना में पहुँचा, राक्षसों ने मुझे पकड़ लिया और बहुत छानबीन की। वानरों ने मुझे घुटनों, मुक्कों, दाँतों, हथेलियों से बुरी तरह मारा और सेना के बीच घसीटते रहे। हर ओर घसीटते हुए, मुझे राम की सभा में लाया गया; मेरा शरीर रक्त से लथपथ, दुर्बल और इंद्रियाँ शिथिल थीं। वानरों द्वारा पीटे जाते समय मैंने हाथ जोड़कर प्रार्थना की; संयोग से राघव ने मुझे बचा लिया और कहा, ‘इसे मत मारो।’ अब राम, शस्त्रधारी होकर, पर्वत-शिलाओं से समुद्र भरकर लंका के द्वार पर खड़े हैं। गरुड़ व्यूह में, चारों ओर वानरों से घिरे हुए, पराक्रमी राम मुझे छोड़कर सीधे लंका की ओर बढ़ रहे हैं। उनके दुर्ग तक पहुँचने से पहले, शीघ्र एक बात तय कर लो—या तो तुरंत सीता लौटा दो या युद्ध के लिए तैयार हो जाओ।” यह सुनकर, रावण ने विचार किया और फिर शार्दूल से कहा, “चाहे देवता, गंधर्व या दानव सभी मिलकर मुझसे युद्ध करें, मैं सीता को किसी भी भय से नहीं छोड़ूँगा।” इतना कहकर, बलशाली रावण ने फिर पूछा, “तुमने सेना देखी है, इन वानरों में कौन-कौन वीर हैं? उनका तेज, रूप, स्वभाव कैसा है? ये कौन हैं जिनका सामना करना कठिन है? वे किसके पुत्र-पौत्र हैं? सत्य-सत्य बताओ, राक्षस।” “उनकी शक्ति और दुर्बलता जानकर मैं उचित उपाय करूँगा; युद्ध चाहने वाले को उनकी संख्या का विचार अवश्य करना चाहिए।” रावण के इस प्रकार पूछने पर, श्रेष्ठ गुप्तचर शार्दूल ने उत्तर दिया, “राजन, यहाँ अर्क और रजसा का अपराजेय पुत्र है। यहाँ जाम्बवान है, जो गदगद का प्रसिद्ध पुत्र है। गदगद के एक अन्य पुत्र, शतक्रतु के गुरु का पुत्र, जिनके पुत्र ने अकेले ही राक्षसों का संहार किया। यहाँ धर्म के पुत्र, धर्मात्मा और बलवान सुसेन हैं; और सोम के पुत्र, सौम्य दधिमुख वानर भी हैं। यहाँ सुमुख, दुर्मुख और वेगदर्शी भी हैं; निश्चय ही, स्वयंभू ने मृत्यु का रूप धरकर वानर रूप में इनको रचा है। यहाँ सेना के सेनापति, अग्नि के पुत्र नील हैं; और यहाँ पवनपुत्र, प्रसिद्ध हनुमान हैं। यहाँ इंद्र के पौत्र, अपराजेय और बलशाली अंगद हैं; और दोनों अश्विनीकुमारों के पुत्र, बलवान मैंद और द्विविद भी हैं। फिर, वैवस्वत के पाँच पुत्र—गज, गवाक्ष, गवय, शरभ और गंधमादन—काल के समान प्रचंड हैं।” इस प्रकार शार्दूल ने रावण के समक्ष वानर सेना के प्रमुख वीरों का परिचय दिया, जिससे रावण को उनके बल, तेज और संख्या का अनुमान हो सके।