शुक और शरण, दोनों अपने सिर झुकाए हुए, हाथ जोड़कर रावण के सामने खड़े थे। रावण का चेहरा क्रोध से तमतमाया हुआ था, उसकी आवाज़ गुस्से से कांप रही थी और वह कठोर शब्दों में बोल उठा, "राजा के मंत्री या आश्रितों को कभी भी अपने स्वामी के सामने अप्रिय बातें नहीं कहनी चाहिए—चाहे वह रोकने के लिए हो या उत्साहित करने के लिए। तुम्हारे लिए शत्रु की प्रशंसा करना उचित हो सकता है, लेकिन वह भी तब, जब समय सही हो।" रावण ने आगे कहा, "तुम दोनों ने अपने गुरुजनों, बड़ों और आचार्यों की सेवा व्यर्थ ही की है। तुमने राजधर्म के शास्त्र पढ़े हैं, लेकिन उनका सार नहीं समझा। यदि पढ़ भी लिया है, तो भी समझा नहीं; अज्ञान का बोझ उठाए फिरते हो। विधि का विधान है कि मुझे ऐसे मूर्ख मंत्रियों को सहना पड़ रहा है। क्या तुम लोगों को मृत्यु का भय नहीं है, जो मेरे सामने ऐसी कठोर बातें कहने का साहस करते हो? मैं आदेश देता हूँ, फिर भी तुम्हारी जिह्वा से शुभ या अशुभ जैसा मन आए, निकल जाता है।" रावण ने उदाहरण देते हुए कहा, "जंगल में आग से झुलसे हुए वृक्ष भी खड़े रह जाते हैं, लेकिन जो राजा की दंड-व्यवस्था के संपर्क में आ जाएं और दोषी हों, वे टिक नहीं पाते। मैं तो इन दोनों दुष्टों को, जो शत्रु की प्रशंसा करते हैं, मार ही डालता, यदि इनके पूर्वज अच्छे कर्मों ने मेरे क्रोध को कम न किया होता। अब जाओ, नष्ट हो जाओ, मेरी आँखों के सामने से हट जाओ! मैं तुम्हें मारना नहीं चाहता, क्योंकि तुम्हारी सेवाओं की याद है, लेकिन अब तुम मेरे लिए मृत समान हो, क्योंकि तुम कृतघ्न हो गए और मेरे स्नेह से विमुख हो गए।" रावण के इन कठोर वचनों को सुनकर शुक और शरण लज्जित हो गए। वे एक-दूसरे की ओर देखने लगे, फिर रावण की जयकार करते हुए वहाँ से बाहर चले गए। इसके बाद, दस सिरों वाले रावण ने अपने पास खड़े महोदर से कहा, "जल्दी से मेरे पास गुप्तचरों को ले आओ।" महोदर ने तुरंत आज्ञा का पालन किया और गुप्तचरों को बुला लाया। राजा की आज्ञा पाकर वे गुप्तचर शीघ्रता से आए और हाथ जोड़कर रावण के सामने खड़े हो गए, विजय की शुभकामनाएँ दीं। रावण ने उन गुप्तचरों से कहा, "तुम लोग यहाँ से जाकर राम के इरादों को भांपो। जो लोग उसके निकट हैं, जिनसे वह सलाह करता है, उनकी बातें जानो। देखो, वह कैसे सोता है, कैसे पहरा देता है, आज वह क्या करने वाला है—सब कुछ भली-भांति जानकर लौटो, कोई बात छूटनी नहीं चाहिए। जब शत्रु की गतिविधि गुप्तचरों द्वारा जान ली जाती है, तो पृथ्वी के बुद्धिमान राजा थोड़े ही प्रयास में युद्ध में उसे पराजित कर देते हैं।" गुप्तचरों ने ‘जैसा आदेश’ कहकर रावण की वंदना की, उसके सामने एक बाघ की मूर्ति रखी और उसकी परिक्रमा की। फिर वे महान राक्षस रावण की परिक्रमा करके वहाँ से चले, जहाँ राम और लक्ष्मण ठहरे थे। वे सुबेल पर्वत के पास छिपकर राम, लक्ष्मण, सुग्रीव और विभीषण को एक साथ देख पाए। उस विशाल वानर सेना को देखकर वे भय से घबरा गए। परंतु धर्मात्मा विभीषण ने उन राक्षस गुप्तचरों को देख लिया। उसने उनमें से एक को पकड़ लिया और कहा, "यह दुष्ट है।" वानरों ने उसे मारने का प्रयास किया, लेकिन राम ने करुणावश उसे और उसके साथियों को मुक्त कर दिया। गुप्तचर, वानरों की फुर्ती और पराक्रम से आतंकित होकर, हाँफते और घबराए हुए फिर से लंका लौट गए। अब युद्ध कांड का तीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब गुप्तचरों ने लंका के स्वामी रावण को सूचना दी कि राम अपनी अडिग सेना के साथ सुबेल पर्वत पर डेरा डाले हुए हैं, तो रावण को चिंता हुई। उसने शार्दूल से कहा, "तुम्हारा चेहरा ठीक नहीं लग रहा, तुम उदास हो। कहीं तुम क्रोधित शत्रुओं के हाथ तो नहीं पड़ गए थे?" रावण के पूछने पर शार्दूल, जो राक्षसों में श्रेष्ठ था, डर के मारे काँपते हुए धीरे-धीरे बोला, "राजन, वानरों में श्रेष्ठ कोई भी यहाँ-वहाँ घूम नहीं सकता। वे पराक्रमी, शक्तिशाली हैं और राघव के संरक्षण में हैं। उनसे बात करना भी असंभव है; चारों ओर पहाड़ जैसे वानर पहरा दे रहे हैं। जैसे ही मैं सेना के पास पहुँचा, राक्षसों ने मुझे पकड़ लिया और मेरी खूब जांच-पड़ताल की।" "फिर वानरों ने मुझे घुटनों, मुक्कों, दाँतों और हथेलियों से खूब मारा, और मुझे सेना के बीच घसीटते रहे। हर ओर घसीटते हुए मुझे राम की सभा में ले जाया गया। मेरा शरीर खून से लथपथ था, मैं कमजोर और अचेतन-सा हो गया था। जब वानर मुझे मार रहे थे, मैंने हाथ जोड़कर प्रार्थना की। संयोग से राघव ने मुझे बचा लिया और कहा, 'इसे मत मारो।'" "अब राम, धनुष-बाण से सुसज्जित होकर, समुद्र को पर्वतों और पत्थरों से पाटकर, लंका के द्वार पर खड़े हैं। उन्होंने गरुड़-व्यूह बना लिया है, चारों ओर वानर हैं, और मुझे छोड़कर वे सीधे लंका की ओर बढ़ रहे हैं। इससे पहले कि वे दुर्ग तक पहुँचें, शीघ्र ही कोई एक मार्ग चुन लो—या तो सीता को लौटा दो, या युद्ध के लिए तैयार हो जाओ।" शार्दूल की बातें सुनकर रावण ने विचार किया और फिर कहा, "चाहे देवता, गंधर्व या दानव भी मुझसे युद्ध करें, मैं सीता को नहीं लौटाऊँगा, भले ही मुझे सभी लोकों का भय क्यों न हो।" इतना कहकर बलशाली रावण ने फिर पूछा, "तुमने सेना देखी है, बताओ, इन वानरों में कौन-कौन वीर हैं?