कुशिकनंदन से शतानंद ने पूछा, "हे कुशिकपुत्र, क्या मेरे गुरु ने यहां पधारे राम, उन महात्मा का यथोचित सम्मान किया था? और क्या मेरे गुरु ने शांतचित्त होकर यहां आए राम से आदरपूर्वक अभिवादन और सत्कार ग्रहण किया?" शतानंद के इन प्रश्नों को सुनकर, महान ऋषि विश्वामित्र, जो वाणी में निपुण थे, उन्होंने शतानंद से उत्तर दिया, "हे मुनिश्रेष्ठ, मुझसे कुछ भी अछूता नहीं रहा; जैसे रेणुका अपने पति भृगु से पुनर्मिलन करती हैं, वैसे ही पत्नी का पुनर्मिलन भी हो गया।" विश्वामित्र के इन वचनों को सुनकर, तेजस्वी शतानंद ने श्रीराम से कहा, "हे पुरुषश्रेष्ठ, आपका स्वागत है! सौभाग्य से, आप यहां पधारे हैं, और वह भी अजेय महर्षि विश्वामित्र के नेतृत्व में। विश्वामित्र, जिनकी प्रभा अपरिमित है, वे तपस्या द्वारा ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त कर चुके हैं; उनके अद्भुत कर्मों को मैं जानता हूं, और उनकी परम अवस्था से परिचित हूं। हे राम, आपसे अधिक भाग्यशाली कोई नहीं, क्योंकि महान तपस्वी कुशिकपुत्र विश्वामित्र आपके रक्षक हैं। अब, मैं अपनी सामर्थ्यानुसार और यथावत्, महर्षि कौशिक की कथा आपको सुनाता हूं। वे दीर्घकाल तक धर्मनिष्ठ, शत्रुओं का दमन करने वाले, धर्म और ज्ञान में पारंगत, और प्रजाजनों के कल्याण के लिए समर्पित एक धर्मात्मा राजा थे। प्रजापति के पुत्र कुश नामक एक राजा थे, उनके पुत्र थे महाबली और परमधार्मिक कुशनाभ। कुशनाभ के पुत्र प्रसिद्ध गाधि हुए, और गाधि के पुत्र थे तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र। विश्वामित्र, जो महान बल और तेज के स्वामी थे, उन्होंने सहस्रों वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य किया। एक बार, उस तेजस्वी राजा ने अपनी विशाल सेना को एकत्र किया और अपनी सेनाओं से घिरे हुए, उन्होंने सम्पूर्ण भूमियों का भ्रमण किया। वे नगरों, जनपदों, नदियों और महान पर्वतों से होते हुए, एक-एक आश्रम का अवलोकन करते हुए आगे बढ़े। अंततः वे वसिष्ठ के आश्रम पहुंचे, जो विविध पुष्पलताओं और वृक्षों से शोभायमान था, जहां अनेक प्रकार के पशु विचरते थे, और सिद्ध महात्मा व देवगण भी आते-जाते थे। वह आश्रम देव, दानव, गंधर्व, किन्नर, शांति से विचरते मृगों तथा द्विजर्षियों के समूहों से भरा रहता था। वहां ब्रह्मर्षियों की सभाएं, देवर्षियों के समुदाय, महान तपस्वियों का निवास था, जो अपने तप से अग्नि के समान दीप्त थे। वह आश्रम ब्रह्मा के समान तेजस्वी महर्षियों से सदा भरा रहता, कुछ केवल जल, कुछ वायु, और कुछ गिरे हुए पत्तों का ही सेवन करते थे। वहां फल-मूल भक्षी, आत्मसंयमी, इंद्रिय-विजयी, वालखिल्य मुनि, जप-यज्ञ में रत, तथा अन्य वैखानस ऋषि भी चारों ओर विराजते थे। विजयी और महाबली विश्वामित्र ने वसिष्ठ के उस आश्रम को देखा, जो मानो स्वयं ब्रह्मलोक के समान प्रतीत होता था। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का बावनवां सर्ग। विश्वामित्र ने जब वसिष्ठ को देखा, तो वे अत्यंत हर्षित हुए; उन्होंने आदरपूर्वक, मंत्रपाठ में निपुण वसिष्ठ को प्रणाम किया। वसिष्ठ ने उन्हें 'स्वागतं' कहकर आसन दिया। जब विश्वामित्र आसन पर विराजमान हुए, तब वसिष्ठ ने विधिपूर्वक उन्हें फल-मूल अर्पित किए। उस सत्कार को पाकर, राजा ने वहां के तपस्वियों, यज्ञाग्नियों और शिष्यों की कुशलता पूछी। उसी समय, तेजस्वी विश्वामित्र ने वृक्षों की छाया में, मुनि-सम्मेलन में वसिष्ठ से मंगल-वचन कहे। फिर वसिष्ठ ने, जो मंत्रपाठ में अग्रणी और ब्रह्मा के पुत्र थे, तपस्वी राजा विश्वामित्र से, जो सुखपूर्वक बैठे थे, पूछा, "हे राजन्, सब कुशल है न? क्या आप धर्मपूर्वक प्रजा का पालन करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं और आज्ञाकारी रहते हैं? क्या आपने सभी शत्रुओं को जीत लिया है? क्या आपकी सेना, कोष, मित्र, पुत्र और पौत्र सब कुशलपूर्वक हैं?" विश्वामित्र ने वसिष्ठ को बताया कि सब ओर कुशल है। इसके बाद, वे दोनों महात्मा लंबे समय तक धर्म-चर्चा में संलग्न रहे और एक-दूसरे की संगति में अत्यंत हर्षित हुए। वार्तालाप के अंत में, वसिष्ठ ने, मानो मुस्कराते हुए, विश्वामित्र से कहा, "हे महाबली, मैं आपको और आपकी विशाल सेना को यथोचित आतिथ्य देना चाहता हूं। कृपया मेरा यह आदर-सत्कार स्वीकार करें; आप अतिथि-श्रेष्ठ हैं और अत्यंत पूजनीय हैं।" वसिष्ठ के इन वचनों पर, महाज्ञानी विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "हे मुनिवर, आपके स्वागत-संबोधन से ही सब कुछ पूर्ण हो गया। आपके आश्रम में जो फल-मूल, पाद्य, अर्घ्य और आपका साक्षात् दर्शन—इन सबसे मुझे यथोचित सत्कार मिला है; मैं आपको प्रणाम करता हूं, अब विदा लेता हूं, कृपया मुझे स्नेह-दृष्टि दें।" राजा के इन वचनों पर, धर्मात्मा वसिष्ठ बार-बार उन्हें पुनः-पुनः आतिथ्य स्वीकार करने का आग्रह करने लगे।