हे राजन्, जिनमें धर्म कभी डगमगाता नहीं, जो धर्म की मर्यादा कभी नहीं लांघते, जो ब्रह्मास्त्र और वेदों के ज्ञाता हैं, और वेदविदों में श्रेष्ठ हैं—वे राम हैं। वही राम हैं, जो अपने बाणों से आकाश को भेद सकते हैं या पृथ्वी को चीर सकते हैं; जिनका क्रोध मृत्यु के समान भयंकर है और जिनकी वीरता इन्द्र के समान है। जिनकी पत्नी सीता को तुमने जनस्थान से हर लिया था, हे राजा, वही राम अब तुमसे युद्ध करने के लिए आ रहे हैं। राम के दाहिने ओर जो पुरुष खड़ा है, जो शुद्ध स्वर्ण के समान तेजस्वी है, चौड़ी छाती वाला है, तांबे जैसे नेत्र हैं और घुंघराले, काले बाल हैं—वह लक्ष्मण हैं। लक्ष्मण, जो अपने भाई की भलाई और सुख के लिए समर्पित हैं, शासन और युद्धकला में निपुण हैं, और शस्त्रधारियों में सर्वश्रेष्ठ हैं। वह अडिग, अजेय, विजयी वीर हैं, बल में महान हैं; वे राम की दाहिनी भुजा के समान हैं, सदैव उनकी शक्ति के स्रोत हैं। वास्तव में, राघव के लिए वे अपने जीवन को भी महत्व नहीं देते; वे अकेले युद्ध में समस्त राक्षसों का विनाश करने की आशा रखते हैं। और जो राम के बायीं ओर खड़े हैं, राक्षसों के समूह से घिरे हुए—वे हैं राजा विभीषण। जो भव्य लंका में राजाओं के स्वामी द्वारा विधिवत् राज्याभिषिक्त किए गए, वे अब युद्ध की उत्कंठा से भरकर तुम्हारे समीप आ रहे हैं। वानरों में जो अपने तेज, कीर्ति, बुद्धि, बल और कुल के कारण हिमालय पर्वत के समान चमकते हैं, वे हैं सुग्रीव। जो किष्किंधा में निवास करते हैं, जो घने वृक्षों से आच्छादित गुफा में, दुर्गम पर्वत के समान दुर्ग में, अपने सेनापतियों के साथ रहते हैं—उनके गले में वह स्वर्णमयी माला है, जिसमें सौ कमल जड़े हैं, जो देवताओं और मनुष्यों में प्रिय हैं, जिनमें श्री का वास है। यह माला, तारा और शाश्वत वानर राज्य, राम ने उन्हें तब प्रदान किया था जब उन्होंने वाली का वध किया था। संख्या की बात करें तो—एक लाख को ‘कोटि’ कहा जाता है, सौ कोटि को ‘शङ्कु’ कहते हैं। सौ हज़ार शङ्कु को ‘महाशङ्कु’ और सौ महाशङ्कु को ‘वृन्द’ कहते हैं। सौ हज़ार वृन्द को ‘महावृन्द’ और सौ महावृन्द को ‘पद्म’ कहते हैं। सौ हज़ार पद्म को ‘महापद्म’ और सौ महापद्म को ‘खर्व’ कहा जाता है। सौ हज़ार खर्व को ‘महाखर्व’ और सौ महाखर्व को ‘समुद्र’ कहा जाता है; सौ हज़ार समुद्र को ‘ओघ’ कहते हैं। सौ हज़ार ओघ को ‘महौघ’ कहा जाता है। इस प्रकार, कोटियों की करोड़, सौ शङ्कु, हज़ार महाशङ्कु, सौ वृन्द, हज़ार महावृन्द, सौ पद्म, हज़ार महापद्म, सौ खर्व, एक समुद्र और एक महौघ—ऐसी विशाल सेना है, जो करोड़ों महौघों के समान है और समुद्र के समान विशाल है। ऐसे पराक्रमी विभीषण और उनके मंत्रियों से घिरे हुए, वानरराज सुग्रीव युद्ध के लिए तुम्हारे पीछे-पीछे हैं, सदैव पराक्रमी योद्धाओं से घिरे रहते हैं और स्वयं भी महान बल और वीरता से युक्त हैं। हे महाबली राजा, यह सेना जो अग्नि के समान प्रज्वलित ग्रहों के समूह जैसी दीखती है, एकत्रित हो चुकी है—अब तुम्हें चाहिए कि अपनी पूरी शक्ति लगाओ, जिससे विजय तुम्हारी हो, न कि शत्रु की। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का उनतीसवाँ सर्ग। जब शुक ने अपनी बात पूरी की, तब रावण ने वानर सेनापतियों को देखा, बलशाली लक्ष्मण को देखा और राम की दाहिनी भुजा को देखा। उसने विभीषण को भी देखा, जो राम के भाई हैं और समीप खड़े हैं; और सुग्रीव को, जो समस्त वानरों के राजा हैं और भयंकर पराक्रमी हैं। उसने अंगद को देखा, जो वाली के बलशाली पुत्र हैं; हनुमान को, जो महान वीर हैं; और जाम्बवान को, जिन्हें जीतना कठिन है। उसने सुशेन, कुमुद, नील, नल—जो वानरों में श्रेष्ठ हैं—गज, गवाक्ष, शरभ, मैंद और द्विविद को भी देखा। इन सबको देखकर रावण का मन थोड़ा विचलित हुआ और उसमें क्रोध उत्पन्न हुआ। उसने शुक और शरण, इन दोनों वीरों को उनके कथन के अंत में डांट लगाई। दोनों, शुक और शरण, सिर झुकाए, नम्र होकर खड़े थे; रावण ने गुस्से से कांपती वाणी में कठोर शब्दों में उन्हें संबोधित किया—“मंत्रियों या सेवकों को उचित नहीं कि वे अपने राजा, स्वामी से अप्रिय वचन कहें, चाहे वह रोकने के लिए हों या उत्साह देने के लिए। तुम दोनों यदि युद्ध के लिए आए शत्रु की प्रशंसा करना उचित समझते हो, तो भी वह उचित समय नहीं है। आचार्य, गुरुजन, और श्रेष्ठजनों की सेवा तुमने व्यर्थ की है; तुमने राजधर्म के शास्त्रों का सार नहीं समझा, भले ही उन्हीं से तुम्हारा जीवन चलता है। यदि तुमने उन्हें पढ़ा भी है, तो भी तुमने उनका अर्थ नहीं जाना; तुम अज्ञान का भार ढो रहे हो। विधि के वश मैं ऐसे मूर्ख मंत्रियों को सहन कर रहा हूँ। क्या तुममें मृत्यु का भय नहीं है, जो मुझसे कठोर वचन बोलने का साहस करते हो? जब तक मैं आज्ञा देता हूँ, तब तक तुम्हारी जिह्वा शुभ या अशुभ बोलती है। वन में अग्नि से झुलसे वृक्ष भी खड़े रहते हैं, पर जो राजदण्ड से दंडित होते हैं, वे दोषी होने पर टिक नहीं पाते। यदि मेरे पूर्व किए गए उपकारों के कारण मेरा क्रोध शांत न हुआ होता, तो मैं इन दोनों दुष्टों को, जो शत्रु की प्रशंसा करते हैं, मार डालता। अब जाओ, नष्ट हो जाओ, मेरी आँखों के सामने से हट जाओ! मैं तुम्हें मारना नहीं चाहता, क्योंकि मैं तुम्हारी सेवाओं को याद करता हूँ; फिर भी, तुम दोनों मेरे लिए मरे के समान हो, क्योंकि तुम कृतघ्न होकर मेरी स्नेह-राशि से विमुख हो गए हो।” ऐसा कहे जाने पर शुक और शरण लज्जित होकर एक-दूसरे को देखने लगे, फिर रावण की जय बोलते हुए बाहर चले गए। इसके बाद दशानन रावण ने अपने समीप खड़े महोदर से कहा, “शीघ्रता से गुप्तचरों को मेरे पास ले आओ।” महोदर ने आज्ञा पाते ही तुरंत गुप्तचरों को बुला भेजा।