महर्षि विश्वामित्र ने जनकजी से कहा—हे राजन्, यहाँ अहल्या का दर्शन, उनका गौतम से पुनर्मिलन, और इस स्थान पर महान धनुष की परीक्षा के लिए आना—इन सब बातों को मैंने आपके समक्ष निवेदन किया। इतना कहकर वे क्षणभर रुके। इसी समय वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्यावनवाँ सर्ग आरम्भ होता है। विश्वामित्र के वचनों को सुनकर तपस्वी, तेजस्वी और विरक्त शतानन्द का रोम-रोम पुलकित हो उठा। वे गौतम ऋषि के ज्येष्ठ पुत्र थे, जिनका तेज तप से और भी बढ़ गया था। वे राम को देखकर अत्यन्त विस्मित हो उठे। शतानन्द ने देखा कि दोनों राजकुमार सुशोभित आसन पर विराजमान हैं। वे विश्वामित्र से बोले—“हे मुनिश्रेष्ठ, क्या मेरी पूज्या माता, जो दीर्घकाल तक तप में लीन थीं, राजकुमार के समक्ष प्रकट हुईं? क्या मेरी तेजस्विनी माता ने वन्य उपहारों से समस्त प्राणियों को समर्पित होने योग्य आदर राम को अर्पित किया? क्या वह सब कुछ राम को बताया गया, जो पूर्वकाल में मेरी माता के साथ देवता के कारण घटित हुआ था? हे कौशिक मुनि, क्या मेरी माता, जो श्रेष्ठ साध्वी थीं, राम के दर्शन के पश्चात् मेरे पूज्य पिता से पुनः मिल गईं? क्या मेरे गुरुजनों ने यहाँ आकर पूजित हुए महात्मा राम का सम्मान किया? क्या मेरे गुरु ने शांतचित्त होकर यहाँ पधारे राम से यथोचित आदर और स्वागत प्राप्त किया?” शतानन्द के इन प्रश्नों को सुनकर वाणी में निपुण महर्षि विश्वामित्र बोले—“हे मुनिश्रेष्ठ, मैंने कोई कसर नहीं छोड़ी। अहल्या का अपने पति से पुनर्मिलन ठीक वैसे ही हुआ, जैसे रेणुका का भृगु से। सब कुछ यथावत् सम्पन्न हुआ।” विश्वामित्र के इन वचनों को सुनकर तेजस्वी शतानन्द राम की ओर उन्मुख होकर बोले—“हे पुरुषश्रेष्ठ राम, आपका स्वागत है! सौभाग्य है कि आप यहाँ विश्वामित्र जैसे अजेय महर्षि के साथ पधारे। विश्वामित्र, जिनका तप अतुलनीय है, वे ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त कर चुके हैं—मैं उनके परम गौरव को भलीभाँति जानता हूँ। हे राम, इस पृथ्वी पर आपसे अधिक भाग्यशाली कोई नहीं, क्योंकि तपस्वी विश्वामित्र स्वयं आपके रक्षक हैं। अब आप मेरी वाणी से, यथाशक्ति और यथावत्, महर्षि कौशिक की कथा सुनिए।” “प्राचीन काल में वे धर्मनिष्ठ राजा थे, शत्रुओं का दमन करने वाले, धर्म और ज्ञान में निपुण, और प्रजाजनों के हित में निरन्तर लगे रहते थे। प्रजापति के पुत्र कुश नामक एक राजा थे। कुश के पुत्र हुए महाबली और परम धर्मात्मा कुशनाभ। कुशनाभ के पुत्र गाधि के नाम से प्रसिद्ध हुए और गाधि के पुत्र, तेजस्वी और महान् ऋषि, विश्वामित्र हुए।” “विश्वामित्र ने सहस्रों वर्षों तक पृथ्वी का न्यायपूर्वक राज्य किया। एक बार उन्होंने अपनी विशाल सेना एकत्रित की और अपने सैन्य के साथ नगरों, राज्यों, नदियों और पर्वतों को पार करते हुए अनेक आश्रमों का भ्रमण किया। इस प्रकार वे एक दिव्य आश्रम में पहुँचे।” “वह था महर्षि वशिष्ठ का आश्रम, जो विविध पुष्पलताओं और वृक्षों से सुशोभित था, जहाँ अनेक प्रकार के पशु विचरते थे, और सिद्ध, चारण, देवगण, गन्धर्व, किन्नर, मुनिगण वहाँ सदा निवास करते थे। वहाँ शान्त मृगों की टोली थी, द्विजातियों के समूह थे, ब्रह्मर्षियों की सभा थी, देवर्षि वहाँ निवास करते थे, और महान तपस्वी, जो अपने तेज में अग्नि के समान थे, वहाँ रहते थे।” “उस आश्रम में ऐसे मुनि भी थे, जो केवल जल पर, वायु पर, या गिरे हुए पत्तों पर निर्वाह करते थे; कुछ फल-मूलाहारी, संयमी, इन्द्रियविजयी, बालखिल्य ऋषि, यज्ञ-पाठ में लगे हुए; और अन्य वैखानस मुनि भी वहाँ चारों ओर विराजमान थे। विश्वामित्र ने उस वशिष्ठाश्रम को देखा, जो मानो स्वयं ब्रह्मलोक का ही प्रतिरूप था।” अब बालकाण्ड का बावनवाँ सर्ग आरम्भ होता है। विश्वामित्र ने वशिष्ठ को देखकर अत्यन्त हर्ष का अनुभव किया। उन्होंने श्रद्धापूर्वक मुनिवर वशिष्ठ को प्रणाम किया। वशिष्ठ ने भी आदरपूर्वक विश्वामित्र का स्वागत किया और उन्हें आसन ग्रहण कराया। जब विश्वामित्र बैठ गए, तब वशिष्ठ ने विधिपूर्वक उन्हें फल-मूल भेंट किए। इस प्रकार वशिष्ठ से आतिथ्य ग्रहण कर, विश्वामित्र ने भी आश्रम के मुनियों, अग्नियों और शिष्यों की कुशलता पूछी। उस समय विश्वामित्र ने उस वृक्षों से घिरे आश्रम में वशिष्ठ से शुभ वचन कहे। वशिष्ठ, ब्रह्मा के पुत्र और वेदपाठी मुनिश्रेष्ठ, विश्वामित्र से, जो अब सुस्थिर होकर बैठे थे और महान तप के स्वामी थे, स्नेहपूर्वक बोले—“हे राजन्, क्या सब कुशल है? क्या आप धर्मपूर्वक प्रजा का पालन करते हैं, उन्हें सुखी रखते हैं, और राजधर्म का पालन करते हुए राज्य करते हैं? क्या आपके सेवक संतुष्ट हैं, क्या वे आपके आदेश का पालन करते हैं, और क्या आप अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त कर चुके हैं, हे शत्रुनाशक?