जब श्रीराम ने शुक और शरण नामक दो राक्षसों को आदेश दिया, तो वे दोनों हाथ जोड़कर बोले, "जय हो!" और धर्म के रक्षक राघव को प्रणाम किया। वे दोनों लंका नगरी पहुँचे और राक्षसराज रावण से बोले, "हे राक्षसराज! हमें विभीषण ने पकड़ लिया था और मृत्यु दंड देने वाले थे।" फिर उन्होंने आगे कहा, "परंतु धर्मात्मा और महान बलशाली श्रीराम ने हमें छोड़ दिया, जहाँ चारों महापुरुष एकत्रित थे—दशरथनंदन राम, तेजस्वी लक्ष्मण, विभीषण और इंद्र के समान पराक्रमी सुग्रीव। ये सभी लंका के दुर्ग और द्वारों सहित इस नगरी को उखाड़ फेंकने और पार करने में समर्थ हैं।" उन्होंने बताया, "सभी वानर सेना युद्ध के लिए तैयार खड़ी है। श्रीराम के रूप और उनके शस्त्रों को देखकर लगता है कि वे अकेले ही लंका का संहार कर सकते हैं। अन्य तीन केवल उनके सहायक हैं। राम और लक्ष्मण के संरक्षण में, सुग्रीव के साथ यह सेना देवताओं और असुरों से भी अजेय हो गई है।" "वनों में रहने वाले महाबली वानरों की यह सेना, उत्साहित और युद्ध के लिए उत्सुक है। अब शत्रुता का कोई लाभ नहीं; शांति कीजिए और मैथिली को दशरथपुत्र को लौटा दीजिए।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के युद्धकांड का छब्बीसवाँ सर्ग। शरण के सत्य और वीरतापूर्ण वचनों को सुनकर रावण ने उत्तर दिया, "चाहे देवता, गंधर्व, दानव सभी मिलकर मुझ पर आक्रमण करें, मैं सीता को नहीं लौटाऊँगा—even यदि मुझे समस्त लोकों का भय हो। किंतु हे सौम्य शरण, तुम वानर सेना से भयभीत हो उठे हो और उचित समझते हो कि सीता को तुरंत लौटा दिया जाए।" "किंतु कौन है जो मुझसे युद्ध में टक्कर ले सकता है और मुझे पराजित कर सकता है?" इस प्रकार कठोर वचन बोलते हुए, रावण ने देखने की इच्छा से हिम के समान उज्ज्वल, ऊँचे महल पर चढ़ाई की, जो अनेक ताड़वृक्षों से घिरा था। अपने दोनों गुप्तचरों के साथ क्रोध से भरे हुए रावण ने समुद्र, पर्वत और वन का अवलोकन किया। उसने देखा कि भूमि वानरों से भरी हुई है और उनकी विशाल, अजेय सेना चारों ओर फैली है। यह देखकर रावण ने शरण से पूछा, "इन वानरों में कौन-कौन सेनापति हैं, कौन वीर हैं, और कौन महाबली है? जो सबसे आगे बढ़ रहे हैं, उत्साह से भरे हैं, वे कौन हैं? सुग्रीव किनकी आवाजें सुनता है, और सैन्य दलों के नेता कौन हैं?" "मुझे सब कुछ विस्तार से बताओ, शरण! वानरों की शक्ति कैसी है?" राक्षसराज के इस प्रकार पूछने पर, वानर नेताओं को भली-भाँति जानने वाले शरण ने उत्तर दिया: "हे महाराज! वह वानर जो लंका की ओर मुख किए हुए, सिंहनाद कर रहा है, वह एक प्रमुख सेनापति है। वह लाखों वानर नेताओं से घिरा है, और उसका महान गर्जन लंका के दुर्ग और द्वारों तक गुंजायमान हो रहा है।" "लंका के पर्वत, वन और उपवन तक सुग्रीव के इस महान शब्द से काँप उठे हैं। सेना के अग्रभाग में जो वीर सेनापति खड़ा है, उसका नाम नील है। वह अपनी भुजाएँ फैला कर पृथ्वी पर पराक्रम से चलता है।" "वह बार-बार क्रोध में अपना आकार बढ़ा लेता है, पर्वत शिखर के समान और कमल की डंडी जैसा दिखता है। वह अपनी पूँछ को बार-बार फटकारता है, जिसकी गूंज से दसों दिशाएँ गूंज उठती हैं।" "यहाँ अंगद है, जिसे सुग्रीव ने युवराज नियुक्त किया है। वह आपको युद्ध के लिए ललकार रहा है। वह वाली का पुत्र है, सुग्रीव को प्रिय है और राघव के लिए दृढ़ संकल्पित है, जैसे वरुण इंद्र के लिए होता है।" "उसका सारा ध्यान हनुमान पर है, जो राघव के कार्य में निपुण और शीघ्रगामी है, जिसने जनकनंदिनी सीता का पता लगाया। यह महाबली अपने कई वानर राजाओं के साथ आपकी ओर बढ़ रहा है, आपको परास्त करने के लिए।" "अंगद के पुत्र की महान सेना से घिरे हुए, युद्ध में नाला खड़ा है, जो सेतु का निर्माता है। जो अपने शरीर को तानते हैं, फुँफकारते हैं, गर्जना करते हैं और क्रोध में आकार बढ़ा लेते हैं—वे सभी श्रेष्ठ वानर हैं।" "ये भयंकर, अपराजेय, भीषण पराक्रमी योद्धा—अस्सी करोड़ वानर—उसके पीछे-पीछे हैं, जो चंदन से सुशोभित हैं।" "वह अकेला अपनी सेना के साथ लंका को रौंदने का निश्चय किए है। उसका रंग सफेद, चाँदी के समान चमकीला, चंचल और भीषण पराक्रमी है।" "तीनों लोकों में प्रसिद्ध, बुद्धिमान और वीर वानर जो तीव्र गति से सुग्रीव के पास आता-जाता है, वह भी वही है।" "सम्रोचन नामक पर्वत है, जो अनेक वृक्षों से विभूषित है; वहाँ कुमुद नामक सेनापति राज्य करता है।" "वह हर्षित होकर लाखों साथियों को साथ लिए चलता है, जिसकी पूँछ लंबी, मोटी और बालों से ढकी है। उसकी पूँछ में तांबे, पीले, सफेद और मटमैले रंग के बाल फैले हैं। यह भयंकर और अजेय वानर युद्ध के लिए उत्सुक है और अपनी सेना के साथ लंका को रौंदने की आशा रखता है।" "और यह जो शेर के समान दिखता है, लंबी अयाल वाला, चुपचाप लंका की ओर देख रहा है, मानो अपनी दृष्टि से उसे जलाना चाहता हो—वह रंभा नामक सेनापति है। वह सदा विंध्य, श्याम पर्वत, सह्य और सुंदर सुदर्शन पर्वत पर निवास करता है। उसके साथ एक लाख तीस हजार प्रमुख वानर हैं।" "जब वह आगे बढ़ता है, तो भयंकर और पराक्रमी वानर उसके चारों ओर घिर आते हैं, और बलपूर्वक लंका को रौंदने के लिए तैयार रहते हैं।" इस प्रकार शरण ने रावण को वानर सेना की शक्ति, उनके नेताओं और उनके उत्साह का विस्तार से वर्णन किया।