लंका की धरती पर उस समय अद्भुत दृश्य था—हजारों भालुओं और वानरों की सेनाएँ, पर्वतों और बादलों के समान विशाल और घनी, चारों ओर फैल चुकी थीं। इन वानर और भालु सेनाओं के बीच, राक्षसों की सेना से किसी भी प्रकार की संधि असंभव थी, जैसे देवताओं और दैत्यों के बीच कभी मेल नहीं हो सकता। इसी घड़ी, रावण से कहा गया कि वानर सेना दुर्ग के समीप पहुँचने से पहले शीघ्र निर्णय ले—या तो सीता को राम को लौटा दे, या युद्ध के लिए प्रस्तुत हो जाए। शुक के इन शब्दों को सुनकर रावण की आँखें क्रोध से लाल हो उठीं, मानो उनकी दृष्टि से अग्नि निकल रही हो। उसने गर्व से उत्तर दिया, "चाहे देवता, गंधर्व या दैत्य मेरे विरुद्ध युद्ध करें, मैं सीता को किसी भी भय से, समस्त लोकों के डर से भी, नहीं छोड़ूँगा। रावण ने आगे कहा, "कब मेरे बाण, वसंत में खिले वृक्ष पर मण्डराते मतवाले भौंरों की तरह, रघुवंशी राम पर टूट पड़ेंगे? कब मैं अपने अग्नि-समान बाणों से राम के शरीर को रक्तरंजित कर दूँगा, जैसे उल्का किसी हाथी पर गिरती है? मैं अपनी महाशक्ति से उसकी सामर्थ्य छीन लूँगा, जैसे सूर्य तारों की प्रभा हर लेता है। मेरी गति सागर के समान है, बल वायु के समान, किंतु दशरथनंदन राम इसे नहीं जानते, इसी कारण मुझसे युद्ध की इच्छा रखते हैं। उन्होंने अभी तक मेरे तरकश के उन बाणों को नहीं देखा, जो विषधर सर्पों के समान हैं; इसीलिए वे युद्ध की आकांक्षा करते हैं। राघव ने मेरा युद्ध कौशल और मेरा धनुष, जो बाणों की नोक से वीणा के समान बजता है, अभी नहीं देखा।" "युद्धभूमि में मेरे धनुष की भयंकर टंकार, पीड़ितों की चीखों से गूँजती, लोहे के बाणों की झंकार से प्रतिध्वनित होती, और प्रबल प्रवाह वाली नदी के समान बहती है। उस युद्ध में न तो सहस्त्र नेत्रों वाले इंद्र, न स्वयं वरुण, न अग्निबाणों से युक्त यम, और न ही कुबेर—कोई भी मुझे रोक नहीं सकता।" अब, युध्दकाण्ड के पच्चीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। जब दशरथनंदन राम अपनी सेना के साथ समुद्र पार कर चुके, तब लंकापति रावण ने अपने मंत्रियों शुक और सारण से कहा, "राम वानर सेना के साथ उस अगम्य समुद्र को पार कर यहाँ आ पहुँचे हैं; उनके द्वारा समुद्र पर सेतु का निर्माण अभूतपूर्व है। मैं कभी विश्वास नहीं कर सकता था कि समुद्र पर सेतु बन सकता है, फिर भी मुझे वानर सेना की शक्ति का आकलन अवश्य करना चाहिए।" रावण ने आदेश दिया, "तुम दोनों चुपचाप वानर सेना में प्रवेश करो, उसकी संख्या, शक्ति और प्रमुख वानर कौन हैं, यह पता करो। यह भी जानो कि राम और सुग्रीव के प्रिय सलाहकार कौन हैं, अग्रिम पंक्ति में कौन-कौन हैं, और कौन-कौन वानर वीर हैं। किस प्रकार समुद्र पर सेतु बना, वानर शिविर कहाँ-कहाँ हैं, राम का निश्चय, उसकी शक्ति, उसके अस्त्र-शस्त्र, लक्ष्मण का पराक्रम—इन सबका ठीक-ठीक पता लगाओ। वानर सेना का सेनापति कौन है, यह भी जानो और शीघ्र लौट आओ।" रावण की आज्ञा पाकर, शुक और सारण वानर का वेश धारण कर वानर सेना में घुसे। परंतु वह सेना इतनी विशाल और भयानक थी कि वे उसकी गणना अथवा शक्ति का अनुमान ही नहीं लगा सके। वे वानर सेना को पर्वतों की चोटियों, जलप्रपातों के पास, गुफाओं में, समुद्र तटों पर, वन-उपवनों में—हर स्थान पर डेरा डाले, पार करते, पार कर चुके और पार करने को तत्पर देख रहे थे। वह सेना स्थिर और चलायमान, गर्जना करती हुई, अपार बल के समुद्र जैसी, अडिग और डरावनी थी। इसी बीच, महान तेजस्वी विभीषण ने उन दोनों को छिपे हुए देख लिया और उन्हें पकड़कर राम के पास ले गया। विभीषण ने राम से कहा, "ये दोनों शुक और सारण राक्षसराज के मंत्री हैं, जो यहाँ गुप्तचर बनकर लंका में घुसे हैं।" राम को देखकर वे दोनों भयभीत और निराश हो गए, जीवन की आशा छोड़, हाथ जोड़कर विनती करने लगे, "हे सौम्य राम, हम दोनों रावण द्वारा भेजे गए हैं, इस संपूर्ण सेना की जानकारी लेने के लिए, हे रघुकुल शिरोमणि।" उनकी बात सुनकर, सबका कल्याण चाहने वाले राम ने मुस्कुराते हुए कहा, "यदि तुमने पूरी सेना और हमें देख लिया है, या जैसा तुम्हें आदेश मिला था, अपना कार्य पूरा कर लिया है, तो अपनी इच्छा से लौट सकते हो। यदि कुछ और देखना शेष है, तो वह भी देख लो, या विभीषण तुम्हें सब कुछ फिर से दिखा देंगे। तुम दोनों पकड़े गए हो, परंतु जीवन का भय मत करो; शस्त्र त्याग कर दूत रूप में आए हो, इसलिए मृत्यु के अधिकारी नहीं हो। हे विभीषण, इन दोनों रात्रिचर गुप्तचरों को, जो शत्रु दल को सदैव हानि पहुँचाते हैं, मुक्त कर दो।" राम ने आगे कहा, "अब तुम दोनों लंका जाकर राक्षसराज, धन के स्वामी के अनुज रावण को मेरा संदेश कहो—जिस बल के भरोसे तुमने सीता का अपहरण किया था, अब उसी बल को अपनी सेना और कुटुम्बियों के साथ दिखाओ। कल प्रातः लंका के किलों और द्वारों को देखना, और मेरी बाणों से राक्षसों की सेना का विध्वंस देखना।" राम के इन वचनों को सुनकर शुक और सारण ने 'जय हो!' कहकर धर्मपालक राघव को प्रणाम किया। फिर वे लंका पहुँचे और राक्षसराज से बोले, "हे राक्षसराज, हमें विभीषण ने पकड़ लिया था, और मृत्यु दंड देने के लिए ले गए थे।" इस प्रकार, श्रीराम और रावण के बीच युद्ध की विभीषिका और गुप्तचरी का यह प्रसंग संपन्न हुआ।