तब कौशिक से कहा गया, “हे महर्षि, आप उन देवताओं का दर्शन करें जो अपने-अपने भाग की कामना रखते हैं।” ऐसा कहकर, प्रसन्नता से दीप्त मुख वाले उस महर्षि को सम्बोधित किया गया। फिर, अत्यंत श्रद्धा और विनम्रता के साथ, जनक ने हाथ जोड़कर महर्षि से पूछा, “मंगलमय हो! ये दोनों कुमार कौन हैं, जो पराक्रम में देवताओं के समान प्रतीत होते हैं? इनके चलने का ढंग गजराज के समान है, ये बाघ और वृषभ जैसे वीर हैं, इनकी बड़ी-बड़ी कमल के समान सुंदर आँखें हैं, और ये तलवार, तरकश तथा धनुष धारण किए हुए हैं। ये अश्विनीकुमारों के समान रूपवान हैं और अभी किशोरावस्था की दहलीज पर खड़े हैं। ऐसा लगता है जैसे ये स्वर्गलोक से पृथ्वी पर सहसा आ गए हों। ये यहाँ पैदल कैसे आए, किस उद्देश्य से आए, और ये किसके पुत्र हैं, हे महर्षि? ये श्रेष्ठ अस्त्र-शस्त्र धारण करने वाले वीर किसके पुत्र हैं, हे महामुने? ये जैसे सूर्य और चंद्रमा आकाश को शोभित करते हैं, वैसे ही ये पृथ्वी को शोभित कर रहे हैं। इनका आकार, हाव-भाव, और चाल-ढाल एक समान है। इनकी जटाएँ कौवे के पंखों के समान काली हैं। मैं इनके विषय में सत्य सुनना चाहता हूँ।” जनक के ये वचन सुनकर, उस असीम तेजस्वी महर्षि ने उत्तर दिया, “ये दशरथ के पुत्र हैं।” फिर उन्होंने बताया कि ये सिद्धाश्रम में निवास कर चुके हैं, राक्षसों का वध किया है, बिना किसी विघ्न के यहाँ पहुँचे हैं, और विशालापुरी का दर्शन किया है। उन्होंने अहल्या के दर्शन, उनका गौतम से पुनर्मिलन, और यहाँ महान धनुष के परीक्षण के लिए आने की कथा भी सुनाई। यह सब महर्षि विश्वामित्र ने महात्मा जनक को विस्तार से बताया और फिर मौन हो गए। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकांड का इक्यावनवाँ सर्ग सुनिए। महर्षि विश्वामित्र के ये वचन सुनकर, तपस्वी और तेजस्वी शतानंद के रोमांच हो उठे। गौतम के ज्येष्ठ पुत्र शतानंद, जो स्वयं भी तपस्या में दीप्त थे, केवल राम के दर्शन से ही अत्यंत विस्मित हो उठे। शतानंद ने देखा कि दोनों राजकुमार सुखपूर्वक बैठे हैं। तब उन्होंने विश्वामित्र, जो मुनियों में श्रेष्ठ हैं, से कहा, “हे महर्षि, क्या मेरी माता, जो दीर्घकाल से तपस्या में लीन थीं, वे राजकुमार के समक्ष प्रकट हुई थीं? क्या मेरी तेजस्विनी माता ने वन के फलों-फूलों द्वारा समस्त प्राणियों के योग्य पूजा राम को अर्पित की थी? क्या वह प्राचीन घटना, जो मेरी माता ने देवता के कारण सहन की थी, वह राम को बताई गई थी? हे कौशिक, क्या मेरी माता, जो मुनिपत्नियों में श्रेष्ठ हैं, राम के दर्शन के बाद मेरे आचार्य से पुनः मिल गई थीं? हे कौशिकनंदन, क्या मेरे आचार्य ने यहाँ पधारे महान आत्मा राम का सत्कार किया? क्या मेरे आचार्य, शांत चित्त से, यहाँ आए राम से सम्मानपूर्वक मिले?” शतानंद के इन प्रश्नों के उत्तर में, महर्षि विश्वामित्र, जो वाणी के मर्मज्ञ थे, बोले, “हे श्रेष्ठ मुनि, मुझसे कोई कार्य शेष नहीं रहा; पत्नी का अपने पति से पुनर्मिलन वैसा ही हुआ जैसे रेणुका का भृगु से पुनर्मिलन।” महर्षि विश्वामित्र के यह वचन सुनकर, तेजस्वी शतानंद ने राम से कहा, “आपका स्वागत है, पुरुषों में श्रेष्ठ राम! सौभाग्य से आप यहाँ पधारे हैं, और वह भी अजेय महर्षि विश्वामित्र के नेतृत्व में। विश्वामित्र, जिनका तेज अनंत है, वे ब्रह्मर्षि हैं; उनकी तपस्या और कर्म की कोई सीमा नहीं। मैं उनकी श्रेष्ठ स्थिति को जानता हूँ। हे राम, इस धरती पर आपसे अधिक भाग्यशाली कोई नहीं, क्योंकि महान तपस्वी कौशिकपुत्र आपका रक्षक है। अब मेरी सामर्थ्यानुसार और यथावत्, मैं आपको महर्षि कौशिक की कथा सुनाऊँगा; ध्यानपूर्वक सुनिए। वे धर्मात्मा राजा थे, दीर्घकाल तक शत्रुओं का दमन करने वाले, धर्म के ज्ञाता, विद्या में निपुण, और प्रजा के कल्याण में लगे रहने वाले थे। पुत्रप्रजापति के पुत्र कुश नामक एक राजा थे, उनके पुत्र महान और परम धर्मात्मा कुशनाभ थे। कुशनाभ के पुत्र प्रसिद्ध गाधि थे, और गाधि के पुत्र तेजस्वी और महान महर्षि विश्वामित्र हुए। विश्वामित्र, जो बल और तेज में अद्वितीय थे, उन्होंने सहस्रों वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य किया। एक बार, वे अपने विशाल सैन्य बल के साथ, देश-देशांतर, नगर, राज्य, नदियाँ और महान पर्वतों को पार करते हुए, एक एक करके अनेक आश्रमों का दर्शन करते हुए आगे बढ़े। वे वसिष्ठ के आश्रम पहुँचे, जो विविध पुष्पलताओं और वृक्षों से सुशोभित था, जहाँ अनेक प्रकार के पशु विचरते थे, सिद्ध और चारण वास करते थे। वहाँ देवता, दानव, गंधर्व, किन्नर, शांत हिरण, द्विजाति मुनियों के समूह, ब्रह्मर्षियों की सभाएँ, देवर्षियों के समुदाय, महान तपस्वी, अग्नि के समान तेजस्वी ऋषि, ब्रह्मा के समान मुनि, जल, वायु या गिरे हुए पत्तों पर जीवन यापन करने वाले, केवल फल-मूल खाने वाले, इन्द्रियों को वश में रखने वाले, वालखिल्य, जप-तप में लीन और वैखानस मुनि—इन सबसे वह आश्रम चारों ओर से सुशोभित था। विजयी और पराक्रमी विश्वामित्र ने वसिष्ठ के उस आश्रम का दर्शन किया, जो मानो ब्रह्मलोक के समान प्रतीत होता था। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकांड का बावनवाँ सर्ग सुनिए।