समुद्र के ऊपर पुल बनाकर, रामचंद्र जी ने अपनी विशाल सेना के साथ खारे समुद्र को पार कर लिया और राक्षसों को तितर-बितर करके धनुष हाथ में लिए वहां आकर खड़े हो गए। धरती पर हजारों भालू और वानरों की टुकड़ियाँ पर्वतों और बादलों के समान फैली हुई थीं। राक्षसों की सेना और वानरराज की सेना में कभी मेल नहीं हो सकता, जैसे देवताओं और असुरों में नहीं होता। शुक नामक राक्षस राम के संदेश के साथ रावण के पास पहुँचा और बोला—वे लोग किले तक पहुँचने से पहले जल्दी निर्णय लें: या तो सीता को तुरंत राम को सौंप दें, या युद्ध के लिए तैयार हों। शुक के शब्द सुनकर रावण का चेहरा क्रोध से लाल हो उठा, उसकी आंखें जलती हुई प्रतीत हुईं। रावण बोला, “यदि देवता, गंधर्व और असुर भी मेरे विरुद्ध युद्ध करें, तो भी मैं सीता को नहीं छोड़ूँगा, सारे संसार की भय से भी नहीं। कब मेरे बाण राघव पर वसंत के फूलों से लदे वृक्ष पर झुंड के झुंड मतवाले भौंरों की तरह टूट पड़ेंगे? कब मैं अपने अग्नि-बाणों से उसे भस्म करूँगा और उसके शरीर को रक्त से रंग दूँगा, जैसे उल्का किसी हाथी पर गिरती है? मैं उसकी शक्ति को अपनी महान शक्ति से घेरकर छीन लूँगा, जैसे सूर्य सभी तारों की चमक को छीन लेता है। मेरी गति समुद्र के जैसी है, मेरी शक्ति वायु के समान है; परंतु दशरथ नंदन राम को इसका ज्ञान नहीं है, इसलिए वह मुझसे युद्ध की इच्छा करता है। राम ने मेरे तरकश में पड़े विषैले सर्पों जैसे बाणों को नहीं देखा है, इसलिए वह युद्ध चाहता है। राघव ने अभी मेरी युद्ध-शक्ति, मेरे धनुष की गूंज—which is like a veena played by arrows—नहीं देखी है। मेरे धनुष की भयानक गर्जना, दुखी लोगों की पुकार, लोहे के बाणों की टंकार, और विशाल नदी के प्रवाह के समान मैं युद्धभूमि में बजाऊँगा। न इंद्र सहस्त्र नेत्रों वाला, न वरुण, न यम अपने अग्नि-बाणों के साथ, न कुबेर—कोई भी मुझसे महान युद्ध में सामना नहीं कर सकता।” अब युध्दकाण्ड के पच्चीसवें सर्ग की कथा सुनिए। जब राम, दशरथ पुत्र, अपनी सेना के साथ समुद्र पार कर चुके थे, तब रावण ने अपने मंत्रियों शुक और सारण से कहा, “राम अपनी वानर सेना के साथ समुद्र पार कर आया है; उसने समुद्र पर पुल बना दिया, यह अभूतपूर्व है। मुझे कभी विश्वास नहीं था कि समुद्र पर पुल बन सकता है; फिर भी मुझे वानर सेना की शक्ति का मूल्यांकन अवश्य करना चाहिए। तुम दोनों वानर सेना में चुपचाप घुसकर उनकी संख्या, शक्ति, और वानरों के प्रमुख कौन हैं, यह पता करो। पता लगाओ कि राम और सुग्रीव के प्रिय सलाहकार कौन हैं, कौन आगे बढ़ रहे हैं, और कौन-कौन वानर वीर हैं। समुद्र के ऊपर पुल कैसे बना, वानर-सेना का शिविर कैसा है—यह भी जानो। राम की प्रतिज्ञा, उसकी शक्ति, उसके अस्त्र-शस्त्र, और लक्ष्मण के पराक्रम के बारे में भी सही-सही जानकारी लो। उन महान वानरों का सेनापति कौन है? सब कुछ विस्तार से जानकर शीघ्र लौट आना।” रावण की आज्ञा पाकर शुक और सारण, वीर और वानर रूप में छिपकर वानर सेना में घुस गए। परंतु वे उस वानर सेना की गणना नहीं कर सके, वह सेना असीम और भयावह थी। उन्होंने सेना को पर्वतों की चोटियों, झरनों, गुफाओं, समुद्र के किनारे, वन-उपवन में देखा—कहीं पार कर चुकी, कहीं पार करने को तैयार, हर जगह फैली हुई। वह सेना स्थिर और स्थिर होती हुई, भय से गर्जना करती, शक्ति के समुद्र के समान अडिग थी। विभीषण, तेजस्वी विभीषण, ने उन दोनों को छिपे हुए देख लिया और उन्हें पकड़कर राम के पास ले आया। उसने कहा, “ये दोनों शुक और सारण राक्षसों के राजा के मंत्री हैं, जो लंका में जासूस बनकर घुसे हैं, हे नगर विजेता!” राम को देखकर दोनों भयभीत हो गए, अपने प्राणों की चिंता में दुखी होकर, हाथ जोड़कर बोले, “हे सौम्य राम, हम दोनों रावण द्वारा भेजे गए हैं, इस सेना के बारे में जानकारी लेने के लिए, हे रघुवंश के आनंद!” उनकी बात सुनकर राम, जो सब प्राणियों के हित में लगे हैं, मुस्कुराकर बोले, “यदि तुमने पूरी सेना और हमें देख लिया है, या तुम्हारा कार्य पूरा हो गया है, तो जैसे चाहो लौट सकते हो। यदि कुछ बाकी है, तो और देख सकते हो; या विभीषण तुम्हें सब फिर से दिखा देगा। और पकड़े जाने के बाद तुम्हें प्राणों का भय नहीं होना चाहिए; तुम अपने हथियार छोड़कर दूत के रूप में आए हो, इसलिए मृत्यु के योग्य नहीं हो। हे विभीषण, इन दोनों रात्रिचर राक्षसों, जो छिपकर दुश्मन को हानि पहुँचाते हैं, को छोड़ दो।” राम ने आगे कहा, “लंका में जाकर राक्षसों के राजा, धन के स्वामी के छोटे भाई रावण को मेरा संदेश देना—जिस शक्ति के बल पर तुमने सीता का अपहरण किया, अब अपनी सेना और संबंधियों के साथ उसे दिखाओ। कल सुबह लंका के किले और द्वारों को देखना और मेरी बाणों से राक्षसों की सेना को टूटते हुए देखना।” राम की आज्ञा पाकर शुक और सारण ने ‘जय हो!’ कहकर धर्म के पालक राघव को प्रणाम किया।