राम, जिन्होंने सुग्रीव के साथ मिलकर विराध, कबन्ध और खर जैसे राक्षसों का वध किया था, अब सीता के निवास स्थान तक पहुँच चुके थे। उन्होंने समुद्र पर एक अद्भुत सेतु का निर्माण किया, खारे जल को पार किया और अपने हाथ में धनुष लिए राक्षसों को खदेड़कर यहाँ आ खड़े हुए। हजारों की संख्या में भालुओं और वानरों की टोलियाँ, जो पर्वतों और घने बादलों के समान प्रतीत हो रही थीं, धरती को आच्छादित कर रही थीं। राक्षसों की सेनाएँ और वानरराज की विशाल सेना के बीच कभी भी कोई मेल नहीं हो सकता, जैसे देवताओं और असुरों के बीच कभी संधि नहीं हो सकती। इसलिए, इससे पहले कि वे हमारी दुर्ग-प्राचीर तक पहुँचें, शीघ्र ही निर्णय कर लो—या तो सीता को तुरंत सौंप दो, या फिर युद्ध के लिए तैयार हो जाओ। जब शुक ने ये बातें कहीं, तब रावण की आँखें क्रोध से लाल हो उठीं, मानो उनकी दृष्टि से अग्नि जल रही हो। रावण ने कहा, "चाहे देवता, गंधर्व या असुर सभी मिलकर भी मुझसे युद्ध करें, मैं सीता को नहीं छोड़ूँगा, भले ही मुझे समस्त लोकों का भय क्यों न हो। कब वह समय आएगा जब मेरे बाण राघव पर वैसे ही टूट पड़ेंगे, जैसे वसंत ऋतु में मत्त भौंरे खिले हुए वृक्ष पर उमड़ पड़ते हैं? कब मैं अपने अग्नि-समान बाणों से उसे जला दूँगा, उसके शरीर को रक्त से रंग दूँगा, जैसे उल्कापिंड किसी विशाल हाथी को आहत करते हैं? मैं अपनी महान शक्ति से उसे घेरकर उसकी सामर्थ्य छीन लूँगा, जैसे सूर्य सभी तारों की प्रभा हर लेता है। मेरी गति समुद्र के समान है, मेरी शक्ति वायु के समान है, लेकिन दशरथनंदन राम को इसका ज्ञान नहीं है, इसलिए वह मुझसे युद्ध की इच्छा करता है। राम ने अभी तक मेरे तरकश के उन बाणों को नहीं देखा, जो विष से भरे हुए सर्पों के समान हैं; इसी कारण वह मुझसे युद्ध करना चाहता है। राघव ने अभी तक युद्ध में मेरी वीरता, मेरे धनुष को नहीं जाना, जो तीरों की नोक से बजाए जाने वाले वीणा के समान है। उसके भयंकर, गगनभेदी टंकार से, पीड़ितों की चीखों के साथ, लोहे के बाणों की गूंज के साथ, और प्रबल प्रवाह के समान, मैं रणभूमि में उसे बजाऊँगा। न तो सहस्र नेत्रों वाले इन्द्र, न स्वयं वरुण, न यम अपने प्रज्वलित बाणों के साथ, और न ही कुबेर—इनमें से कोई भी मुझसे महायुद्ध में टिक नहीं सकता।" अब युध्दकाण्ड के पच्चीसवें सर्ग की कथा सुनिए। जब दशरथनंदन राम अपनी सेना सहित समुद्र पार कर चुके, तब यशस्वी रावण ने अपने मंत्रियों शुक और सारण से कहा, "राम अपनी वानर सेना के साथ उस अगम्य समुद्र को पार कर चुके हैं; उनके द्वारा समुद्र पर पुल का निर्माण अभूतपूर्व है। मैं कभी नहीं सोच सकता था कि समुद्र पर पुल बनाया जा सकता है, किंतु अब मुझे वानर सेना की शक्ति का मूल्यांकन अवश्य करना चाहिए।" रावण ने आगे कहा, "तुम दोनों चुपचाप वानर सेना में प्रवेश करो और उसकी संख्या, शक्ति तथा वानर सेनापतियों को पहचानो। यह भी पता करो कि राम और सुग्रीव के प्रिय मंत्री कौन हैं, अग्रभाग में कौन बढ़ रहे हैं, और वानरों में कौन-कौन वीर हैं। किस प्रकार समुद्र पर पुल बनाया गया, उस विशाल जलराशि के पार वानर योद्धाओं का शिविर कहाँ है—यह सब जानो। राम का संकल्प, उनकी शक्ति, उनके अस्त्र-शस्त्र, और लक्ष्मण के पराक्रम की भी पूरी जानकारी प्राप्त करो। उन महान आत्माओं वाली वानर सेना का सेनापति कौन है, यह सब विस्तार से जानकर शीघ्र लौट आओ।" रावण के आदेशानुसार, शुक और सारण, जो पराक्रमी और रूप बदलने में निपुण थे, वानर रूप धारण कर वानर सेना में घुस गए। किंतु वे उस वानर सेना का अनुमान ही नहीं लगा सके, जो अत्यंत विशाल और देखने में भयानक थी। उन्होंने सेना को पर्वत शिखरों, जलप्रपातों, गुफाओं, समुद्र तटों, वनों और उपवनों में देखा—कुछ पार कर रहे थे, कुछ पार कर चुके थे, और कुछ पार करने को तत्पर थे। वे उस महाशक्ति से भरी सेना को देख रहे थे, जो स्थिर, गर्जन करती हुई, और समुद्र के समान अडोल थी। तभी तेजस्वी विभीषण ने उन दोनों को छिपा हुआ देख लिया और उन्हें पकड़कर राम के पास ले आए। विभीषण ने कहा, "ये दोनों—शुक और सारण—राक्षसराज के मंत्री हैं, जो लंका में गुप्तचर बनकर घुसे हैं, हे शत्रु नगरों के विजेता!" राम के सामने पहुँचकर वे दोनों अत्यंत भयभीत हो गए, अपने प्राणों की आशंका से व्याकुल होकर, हाथ जोड़कर विनीत भाव से बोले, "हे सौम्य, हम दोनों रावण के भेजे हुए यहाँ आए हैं, इस पूरी सेना का पता लगाने के लिए, हे रघुकुल के आनंद!" उनकी बात सुनकर राम, जो समस्त प्राणियों के कल्याण में लगे रहते हैं, मुस्कराते हुए बोले, "यदि तुमने पूरी सेना और हमें देख लिया है, या जैसा तुम्हें आदेश मिला था वह कार्य पूर्ण कर लिया है, तो जैसे चाहो वापस जा सकते हो। यदि कुछ और देखना शेष है, तो वह भी देख लो, या विभीषण तुम्हें फिर से सब कुछ दिखा देंगे। और अब जब तुम बंदी बना लिए गए हो, तो अपने प्राणों की चिंता मत करो; तुम शस्त्र त्याग चुके हो और दूत के रूप में आए हो, इसलिए तुम्हें मृत्यु का भय नहीं है।" राम ने विभीषण से कहा, "इन दोनों गुप्तचरों—रात्रिचर राक्षसों—को, जो भेस बदलकर पकड़े गए हैं और सदैव शत्रु पक्ष को क्षति पहुँचाते हैं, छोड़ दो।" फिर राम ने शुक और सारण से कहा, "लंका में जाकर राक्षसराज, धन के स्वामी के छोटे भाई, को मेरा यह संदेश कहना—जिस बल के भरोसे तुमने मुझसे सीता का हरण किया, अब वही शक्ति, अपनी सेना और बंधु-बांधवों के साथ, जैसे चाहो, दिखा दो। कल प्रातः तुम लंका के दुर्ग, उसके द्वारों और प्राचीरों को देखना, और देखना कि मेरी बाणों की वर्षा से राक्षसों की सेना किस प्रकार चूर-चूर हो जाती है।