जब ब्रह्मर्षि विश्वामित्र अन्य ऋषियों के साथ यज्ञ स्थल पर पहुँचे, राजा जनक ने उनका स्वागत किया। जनक ने कहा, “हे ब्रह्मन्, आप यहाँ आ गए हैं; विद्वान कहते हैं कि यज्ञ की दीक्षा बारह दिन तक चलती है। इस कारण, हे कौशिक, आप देवताओं को देखें जो अपने-अपने भाग की कामना करते हैं।” जनक ने प्रसन्नता से चमकते हुए विश्वामित्र को संबोधित किया। इसके बाद, जनक ने श्रद्धा और विनम्रता से हाथ जोड़कर विश्वामित्र से पूछा, “आपका कल्याण हो! ये दोनों युवक कौन हैं, जो वीरता में देवताओं के समान हैं?” जनक ने आगे कहा, “इनकी चाल हाथियों की तरह है, ये बाघ और बैल के समान हैं, इनकी आँखें कमल के समान विशाल हैं, और ये तलवार, तरकश तथा धनुष धारण किए हुए हैं। ये दोनों अश्विनीकुमारों की भाँति सुंदर हैं और युवावस्था के द्वार पर खड़े हैं।” जनक ने आश्चर्य से पूछा, “ये दोनों पृथ्वी पर ऐसे आए हैं जैसे देवलोक के अमर; ये पैदल यहाँ कैसे आए, किस उद्देश्य से आए हैं, और ये किसके पुत्र हैं, हे ऋषि?” जनक ने फिर पूछा, “ये श्रेष्ठ अस्त्र-धारी वीर किसके पुत्र हैं, हे महर्षि? ये इस धरती को वैसे ही शोभित कर रहे हैं जैसे आकाश में चंद्रमा और सूर्य।” जनक ने देखा कि दोनों एक-दूसरे के समान हैं—आकार, हावभाव, और चाल में; इनके केश कौवे के पंख जैसे हैं। जनक ने कहा, “मैं इनके विषय में सत्य सुनना चाहता हूँ।” जनक के इन प्रश्नों को सुनकर, अपार तेजस्वी विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं।” विश्वामित्र ने बताया कि वे सिद्धाश्रम में रहे, राक्षसों का वध किया, बिना किसी विघ्न के यहाँ पहुँचे, और विशाल का दर्शन किया। उन्होंने अहल्या का दर्शन, उसका गौतम से पुनर्मिलन, और यहाँ महान धनुष की परीक्षा के लिए आने की बात भी कही। विश्वामित्र ने यह सब राजा जनक को विस्तार से बताया और फिर विराम लिया। अब बालकाण्ड के महाकाव्य रामायण की इक्यावनवीं सर्ग सुनिए। विश्वामित्र की बातें सुनकर, शतानंद—जो तेजस्वी और तपस्वी थे—उत्साह से पुलकित हो गए। गौतम के ज्येष्ठ पुत्र शतानंद ने, केवल राम को देखकर ही, महान आश्चर्य अनुभव किया। उन्होंने देखा कि दोनों राजकुमार आराम से बैठे हैं, और तब शतानंद ने विश्वामित्र से कहा, “हे ऋषि श्रेष्ठ, क्या मेरी माता, जो दीर्घकाल तक तप में लीन रही, राजकुमार के समक्ष प्रकट हुई थीं?” शतानंद ने पूछा, “क्या मेरी माता, जो तेजस्वी हैं, उन्होंने राम को वन के उपहारों से सभी प्राणियों के योग्य पूजा अर्पित की?” फिर शतानंद ने पूछा, “क्या राम को वह सब बताया गया, जो बहुत पहले हुआ था—जो मेरी माता ने देवता के कारण सहन किया था?” उन्होंने आगे पूछा, “हे कौशिक, क्या मेरी माता, जो ऋषियों की पत्नियों में श्रेष्ठ हैं, राम के दर्शन के बाद अपने पति से पुनर्मिलित हुईं?” शतानंद ने पूछा, “हे कौशिकपुत्र, क्या मेरे गुरु ने राम का सम्मान किया, जो यहाँ आए और पूजा प्राप्त की?” “क्या मेरे गुरु ने शांत मन से राम का सम्मान और अभिवादन स्वीकार किया, जो यहाँ आए?” इन प्रश्नों को सुनकर, महान ऋषि विश्वामित्र, जो वाक्पटु थे, शतानंद को उत्तर देने लगे, “हे ऋषि श्रेष्ठ, मैंने कुछ भी अधूरा नहीं छोड़ा; पत्नी अपने पति से पुनर्मिलित हुई, जैसे रेणुका भार्गव से।” विश्वामित्र के इन शब्दों को सुनकर, तेजस्वी शतानंद ने राम से कहा, “आपका स्वागत है, हे पुरुषों में श्रेष्ठ! सौभाग्य से आप यहाँ आए हैं, हे राघव, और वह भी अजेय महान ऋषि विश्वामित्र के साथ।” शतानंद ने कहा, “विश्वामित्र, जिनकी अपार दीप्ति है, वे ब्रह्मर्षि हैं; उनके कर्म अकल्पनीय हैं, और वे तप से उस सर्वोच्च स्थिति को प्राप्त हुए हैं—मैं उनकी महिमा जानता हूँ। हे राम, पृथ्वी पर आपसे अधिक सौभाग्यशाली कोई नहीं है, क्योंकि कौशिकपुत्र, जिन्होंने महान तप किया, आपके रक्षक हैं।” शतानंद ने कहा, “अब मैं अपनी सामर्थ्य के अनुसार और यथार्थ रूप में, महान ऋषि कौशिक की कथा सुनाता हूँ; आप मुझसे सुनें।” उन्होंने कहा, “वे धर्मपरायण राजा थे, शत्रुओं का दमन करने वाले, दीर्घकाल तक राज्य करने वाले, धर्म और ज्ञान में निपुण, और प्रजा के कल्याण में निरंतर लगे रहते थे।” फिर शतानंद ने बताया, “एक राजा थे—कुश, प्रजापति के पुत्र। कुश के पुत्र थे शक्तिशाली और परम धर्मात्मा कुशनाभ। कुशनाभ के पुत्र प्रसिद्ध गाधि थे, और गाधि के पुत्र, महान और तेजस्वी ऋषि, विश्वामित्र थे।” शतानंद ने आगे कहा, “विश्वामित्र, जो बलशाली और प्रसिद्ध थे, उन्होंने हजारों वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य किया।” एक बार, तेजस्वी और महान राजा ने अपनी सेना एकत्र की, और अपने सैन्य दलों के साथ पूरे देश में यात्रा की। राजा नगरों, राज्यों, नदियों, और महान पर्वतों से होते हुए, आश्रमों का दर्शन करते-करते एक आश्रम पर पहुँचे। वह आश्रम था—वशिष्ठ का—जो रंग-बिरंगी लताओं और वृक्षों से सुसज्जित था, अनेक पशुओं से भरा हुआ था, और सिद्धों, देवताओं, गंधर्वों, किन्नरों से युक्त था। वहाँ शांत हिरण विचरते थे, और द्विज ऋषियों का समूह वहाँ रहता था। उस आश्रम में ब्रह्मर्षियों की सभा थी, देवर्षियों का समूह था, महान तपस्वी आत्माएँ निवास करती थीं, जो अपने तप में अग्नि के समान थीं। वहाँ सदैव तेजस्वी ऋषि रहते थे, जो ब्रह्मा के समान दिखते थे—कुछ केवल जल पर, कुछ वायु पर, और कुछ गिरे हुए पत्तों पर ही निर्भर रहते थे। कुछ ऋषि केवल फल और मूल खाते थे, आत्मसंयमी थे, दोष और इंद्रियों पर विजय प्राप्त किए हुए थे, और वालखिल्य ऋषि जप और यज्ञ में लगे रहते थे। चारों ओर वैखानस ऋषियों की उपस्थिति से वह आश्रम और भी शोभित था। विजयी और शक्तिशाली विश्वामित्र ने वशिष्ठ का आश्रम देखा, जो मानो ब्रह्मा का ही दूसरा लोक प्रतीत होता था।