राजा जनक ने अत्यंत श्रद्धा और प्रसन्नता के साथ कहा, "आज मैंने आपके दर्शन से अपने यज्ञ का फल प्राप्त कर लिया है। मैं धन्य और भाग्यशाली हूँ कि आप जैसे महान ऋषि स्वयं यहाँ पधारे हैं। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आप अन्य मुनियों के साथ यज्ञशाला में पधारे हैं। विद्वान कहते हैं कि यज्ञ की दीक्षा बारह दिन तक चलती है, हे ब्रह्मर्षि। अतः हे कौशिक, आप उन देवताओं के भी दर्शन करें जो अपनी-अपनी हवि ग्रहण करने के लिए यहाँ पधारे हैं।" राजा जनक ने अत्यंत हर्षित मुख से, उन ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र से ये बातें कहीं। इसके बाद, राजा जनक ने पुनः हाथ जोड़कर और भक्ति भाव से आदरपूर्वक पूछा, "आपका कल्याण हो! ये दो युवक कौन हैं, जो पराक्रम में देवताओं के समान लगते हैं? इनका चलना गजों के समान है, ये बाघ और वृषभ जैसे प्रतीत होते हैं, इनकी आँखें कमल की तरह विशाल और सुंदर हैं, ये तरुण अवस्था की दहलीज पर खड़े हुए अश्विनीकुमारों के समान सुंदर हैं। ये दोनों पृथ्वी पर जैसे आकस्मिक रूप से प्रकट हुए हैं, मानो स्वर्ग से अमर देवता उतर आए हों। ये पैदल यहाँ कैसे आए, किस उद्देश्य से आए, और ये किसके पुत्र हैं, हे मुनिवर? ये दोनों उत्तम शस्त्रों से सुसज्जित वीर हैं, हे महर्षि, आप बताइए ये किसके पुत्र हैं? ये इस भूमि को वैसे ही शोभायमान कर रहे हैं जैसे आकाश को चंद्रमा और सूर्य। इनकी काया, चाल-ढाल और हाव-भाव एक जैसे हैं; इनकी जटाएँ कौए के पंखों जैसी काली हैं। मैं इनके विषय में सत्य जानना चाहता हूँ।" राजा जनक के इन विनम्र और जिज्ञासु वचनों को सुनकर, असीम तेजस्वी महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "ये दोनों दशरथ के पुत्र हैं।" उन्होंने बताया कि किस प्रकार ये सिद्धाश्रम में रहते थे, वहाँ राक्षसों का वध किया, फिर बिना किसी विघ्न के यहाँ तक पहुँचे और विशाल का दर्शन किया। उन्होंने अहल्या के दर्शन, उनका गौतम से पुनर्मिलन, और यहाँ महान धनुष की परीक्षा के लिए आने की कथा भी कही। विश्वामित्र ने यह सब विस्तार से पुण्यशाली राजा जनक को बताया और फिर शांत हो गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का इक्यावनवाँ सर्ग। मुनिश्रेष्ठ विश्वामित्र के ये वचन सुनकर, तपस्वी और तेजस्वी शतानंद के रोमांच खड़े हो गए। गौतम ऋषि के ज्येष्ठ पुत्र शतानंद, जो तपस्या से दीप्त थे, केवल श्रीराम के दर्शन मात्र से ही अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। उन्होंने देखा कि दोनों राजकुमार आराम से बैठे हैं, तब शतानंद ने महर्षि विश्वामित्र से कहा, "हे मुनिश्रेष्ठ, क्या मेरी तपस्विनी माता, जिन्होंने दीर्घकाल तक तप किया, राजकुमार के समक्ष प्रकट हुई थीं? क्या मेरी तेजस्विनी माता ने वन के फलों और कंदों से सभी जीवों के योग्य पूजा श्रीराम को अर्पित की? क्या श्रीराम को वह पुरानी घटना भी बताई गई, जो मेरी माता ने देवता के कारण सहन की थी? हे कौशिक, क्या मेरी माता, जो श्रेष्ठ तपस्वियों की पत्नी हैं, श्रीराम के दर्शन के बाद मेरे गुरु (गौतम ऋषि) से पुनः मिल गईं? हे कौशिकपुत्र, क्या मेरे गुरु ने यहाँ पधारे हुए महात्मा श्रीराम का यथोचित सम्मान किया? क्या मेरे गुरु ने शांत चित्त से यहाँ आए हुए श्रीराम से आदरपूर्वक भेंट और सत्कार किया?" शतानंद के इन प्रश्नों को सुनकर, वाणी में निपुण महर्षि विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "हे श्रेष्ठ मुनि, मैंने कुछ भी अधूरा नहीं छोड़ा। अहल्या का अपने पति से पुनर्मिलन वैसा ही हुआ जैसे रेणुका का भृगुवंशी से हुआ था।" फिर, शतानंद ने विश्वामित्र के ये वचन सुनकर श्रीराम से कहा, "आपका स्वागत है, हे पुरुषश्रेष्ठ! सौभाग्य से आप यहाँ पधारे हैं, हे राघव, और वह भी उस महर्षि विश्वामित्र के साथ, जिन्हें कोई जीत नहीं सकता। विश्वामित्र, जिनकी महिमा असीम है, तपस्या के बल से ब्रह्मर्षि पद को प्राप्त कर चुके हैं, उनके महान कार्यों को मैं जानता हूँ। हे राम, आपसे अधिक भाग्यशाली इस पृथ्वी पर कोई नहीं, क्योंकि तपस्वी कौशिकपुत्र स्वयं आपके रक्षक बने हैं। अब आप मुझसे ध्यानपूर्वक सुनें, मैं अपनी सामर्थ्य के अनुसार और यथावत्, महान ऋषि कौशिक की कथा सुनाऊँगा। वे एक धर्मात्मा राजा थे, जिन्होंने शत्रुओं का दमन किया, वे धर्म, ज्ञान और प्रजा के कल्याण में निपुण थे। प्रजापति के पुत्र कुश नामक एक राजा थे, उनके पुत्र थे महान और परम धर्मात्मा कुशनाभ। कुशनाभ के पुत्र प्रसिद्ध गाधि हुए, और गाधि के पुत्र हुए महान, तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र। पराक्रमी और तेजस्वी विश्वामित्र ने हजारों वर्षों तक पृथ्वी पर राज्य किया। एक बार, उस तेजस्वी राजा ने अपनी सेना एकत्र की और अपने बल के साथ भूमि का भ्रमण करने निकले। वे नगरों, राज्यों, नदियों और महान पर्वतों से होते हुए, अनेक आश्रमों का दर्शन करते-करते एक पावन आश्रम में पहुँचे। वह था महर्षि वसिष्ठ का आश्रम, जो विविध पुष्पों और लताओं से सुसज्जित था, जहाँ अनेक प्रकार के पशु निवास करते थे, और सिद्धों, गंधर्वों, किन्नरों का आगमन होता था। वहाँ देवता, दैत्य, गंधर्व, किन्नर, सभी आते-जाते थे; वह आश्रम शांत था, मृगों से भरा था, और द्विज मुनियों की मंडलियाँ वहाँ रहती थीं। वहाँ ब्रह्मर्षियों के समूह, देवर्षियों की मण्डलियाँ, महान तपस्वी आत्माएँ, अग्नि के समान तप में दीप्त, निवास करती थीं। वहाँ सदैव ऐसे तेजस्वी मुनि रहते थे, जो ब्रह्मा के समान प्रतीत होते थे—कुछ केवल जल पर, कुछ वायु पर, और कुछ केवल गिरे हुए पत्तों पर जीवन यापन करते थे। वहाँ ऐसे मुनि भी थे, जो केवल फल-मूल खाते, इंद्रियों पर विजय प्राप्त किए हुए थे, दोषों को जीत चुके थे, और वलखिल्य आदि मुनि जप और यज्ञ में रत रहते थे।