हर ओर वन्य पशु और पक्षी व्याकुल होकर, करुण स्वर में सूर्य की ओर मुख करके विलाप कर रहे थे, जिससे बड़ा भय उत्पन्न हो रहा था। चंद्रमा भी रात में बिना प्रकाश के अपनी किरणों से संतप्त कर रहा था; उसके किनारे काले और लाल हो गए थे, मानो वह संसार का संहार करने के लिए उदित हुआ हो। हे लक्ष्मण, निर्मल सूर्य के चारों ओर छोटा, तीव्र, अशुभ और लाल प्रभामंडल दिखाई दे रहा था और उसमें एक नीला चिह्न भी उभर आया था। आकाश में धूल के घने गुबार से तारे ढक गए थे—देखो लक्ष्मण, ये सब लक्षण मानो संसार के अंत का संकेत दे रहे हैं। कौए, गिद्ध और चील नीचे उड़ रहे थे, और सियार भयानक, अशुभ स्वर में चीत्कार कर रहे थे। पृथ्वी पर पर्वत, भाले, तलवारें, वानरों और राक्षसों के शव, और मांस-रक्त की कीचड़ से सनी हुई भूमि छा जाएगी। अतः आज ही हमें सब वानरों के साथ तीव्र गति से उस भयंकर लंका नगरी पर, जो रावण के अधिकार में है, धावा बोलना चाहिए। ऐसा कहकर धनुषधारी, रणभूमि में आतंक के पर्याय राम आगे बढ़े और लंका की ओर प्रस्थान किया। विभीषण और सुग्रीव के साथ, सभी प्रमुख वानर गर्जना करते हुए अपने दृढ़ शत्रुओं के विनाश के लिए चल पड़े। रघुकुलश्रेष्ठ राम वानरों के पराक्रम और प्रयास से अत्यंत प्रसन्न हुए, क्योंकि वे राम के सुख के लिए अपना सर्वस्व लगा रहे थे। अब सुनिए, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड के चौबीसवें सर्ग का वर्णन। राजा द्वारा सुव्यवस्थित वह वीरों की सेना शरद पूर्णिमा की रात में शुभ्र तारों से सजे आकाश के समान शोभायमान थी। उस अपार सेना के तेज से धरती कांप उठी और भयभीत हो गई, मानो समुद्र का विस्तार उस पर बोझ डाल रहा हो। तब लंका में रहने वाले वनवासी राक्षसों ने नगाड़ों और भेरी की भयंकर, रोंगटे खड़े कर देने वाली आवाज़ सुनी। उस ध्वनि से वानर सेना के प्रधान अत्यंत प्रसन्न हुए और वे स्वयं भी और अधिक गगनभेदी गर्जना करने लगे। राक्षसों ने भी वानरों की गर्जना सुनी, जो आकाश में गर्जन करते घने मेघों के समान थी। राम, दशरथनंदन, जब विविध ध्वज-पताकाओं से सुसज्जित लंका को देख रहे थे, तो उनका चित्त सीता की याद में व्याकुल हो उठा। उन्होंने सोचा—यहीं वह मृगनयनी सीता रावण से घिरी हुई है, जैसे रोहिणी नक्षत्र को मंगल ग्रह ने आक्रांत कर लिया हो। राम ने लंबी, तप्त सांस लेकर लक्ष्मण की ओर देखा और समयानुकूल तथा अपने मन की बात कही—“देखो लक्ष्मण, लंका आकाश में मानो चित्रित सी प्रतीत होती है, मानो विश्वकर्मा ने इसे केवल मन के लिए गढ़ा हो, यह पर्वत शिखर पर स्थित है। लंका, जो अनेक महलों से युक्त है, प्राचीन काल में निर्मित हुई थी, जैसे स्वर्ग में विष्णु का वैभवशाली धाम, जो श्वेत बादलों से ढकी हो। यह लंका पुष्पित वनों से अलंकृत है, जैसे विख्यात चित्ररथ वन; इसमें विविध पक्षियों का कलरव है, सुंदर फल-फूलों से लदी हुई है। देखो, इसमें मतवाले पक्षी और मधुमक्खियाँ गुंजार कर रही हैं, कोयलों से भरे उपवन हैं, और मंद, शुभ पवन बह रहा है।” ऐसा कहकर दशरथनंदन राम ने लक्ष्मण से सेना का शास्त्रोक्त ढंग से विभाजन किया। बलशाली अंगद और नील ने मिलकर वानर सेना का नेतृत्व संभाला और अग्नि के समान अग्रभाग में अजेय होकर खड़े हुए। दाहिने भाग में वानरों के समूह से घिरे हुए ऋषभ नामक वानर डटे थे। बाएँ भाग में, जंगली हाथी के समान वेगशाली और अजेय गंधमादन ने स्थान लिया। “मैं स्वयं लक्ष्मण, जाम्बवान, सुषेण और वेगदर्शी वानर के साथ मध्य में सतर्क रहूँगा। तीन महाबली भालुओं के नेता मध्य भाग की रक्षा करें, और वानरराज सुग्रीव सेना के पीछे जल के अधिपति की भाँति तेज से आच्छादित रहकर रक्षा करें।” इस प्रकार वह सेना विशाल व्यूह में सुसज्जित होकर, बलशाली वानरों द्वारा सुरक्षित, बादलों से ढके आकाश के समान दीप्तिमान प्रतीत हो रही थी। वानर पर्वत शिखरों और विशाल वृक्षों को पकड़कर युद्ध के लिए लंका की ओर बढ़े, मानो उसे रौंद डालने को आतुर हों। सभी प्रमुख वानरों ने मन में निश्चय किया—“हम लंका को पर्वतों या अपनी मुष्टियों से ही चूर-चूर कर देंगे।” फिर तेजस्वी राम ने सुग्रीव से कहा—“सेना सुव्यवस्थित है; अब इस शुक दूत को छोड़ दो।” राम की आज्ञा सुनकर महाबली वानरराज सुग्रीव ने उस दूत शुक को मुक्त कर दिया। इधर, रावण हँसते हुए शुक से बोला—“तेरे पंख सफेद क्यों हैं, और तू ऐसा क्यों दिख रहा है जैसे तेरे पंख नोच लिए गए हों? क्या तू उन चंचल मन वालों के वश में तो नहीं आ गया?” भयभीत और राजा द्वारा प्रेरित होकर शुक ने राक्षसराज से कहा—“सागर के उत्तरी तट पर मैंने तुम्हारा संदेश वैसा ही, कोमल और मधुर स्वर में, जैसा कहा गया था, सुना दिया। किंतु जैसे ही क्रोधित वानरों ने मुझे देखा, मैं उछल पड़ा, वे मुझे पकड़कर अपने मुष्टियों से पीटने लगे। उनके बीच संवाद करना या कुछ पूछना संभव ही नहीं है; हे राक्षसराज, वानर स्वभाव से ही क्रोधी और उग्र होते हैं। वह राम, सुग्रीव के साथ, जिसने विराध, कबंध और खर का वध किया, अब सीता के निवास स्थान तक पहुँच गया है।” इस प्रकार, लंका के द्वार पर युद्ध की विभीषिका मंडरा रही थी, और राम तथा उनकी सेना निर्णायक संघर्ष के लिए तैयार खड़े थे।