रामचंद्र जी, धर्म के प्रतीक और कर्तव्यनिष्ठ, समुद्र के किनारे कुशा घास पर सोते हुए तीन रातें बिताते हैं। वे सतर्क और अनुशासित रहते हैं, और उन तीन रातों में तपस्या करते हुए, नदियों के स्वामी समुद्र की पूजा करते हैं। उन्होंने पूरी श्रद्धा और प्रयास से समुद्र की आराधना की, परंतु समुद्र, जो आलसी और अहंकारी था, राम के सामने अपना रूप प्रकट नहीं करता। राम का मन क्रोध से भर जाता है, उनकी आंखें लाल हो उठती हैं। वे अपने समीप खड़े शुभ लक्ष्मण से कहते हैं कि समुद्र का अहंकार ही उसे स्वयं प्रकट होने से रोक रहा है। राम समझाते हैं कि शांति, धैर्य, सरलता और मधुर वाणी—ये सद्गुण केवल योग्य व्यक्तियों के साथ फलित होते हैं, अयोग्य के साथ नहीं। जो व्यक्ति स्वयं की प्रशंसा करता है, दुष्ट, उद्दंड और अहंकारी है—उसके लिए संसार में केवल दंड का भय ही सम्मान दिलाता है; केवल विनम्रता से न तो यश मिलता है, न ही कीर्ति। राम लक्ष्मण से कहते हैं कि युद्ध में विजय केवल विनम्रता से नहीं मिलती; आज वे अपने बाणों से समुद्र के भीतर के मकरों और अन्य जीवों का वासस्थान नष्ट कर देंगे। वे लक्ष्मण को दिखाने का वचन देते हैं कि कैसे उनके बाणों से समुद्र के जल को हर ओर से मकरों द्वारा रोका जाएगा, और कैसे नागों के शरीर उनके द्वारा टूट जाएंगे। वे समुद्र के विशाल जीवों, हाथियों के धड़, शंखों, सीपों और विविध प्रकार की मछलियों और मकरों का उल्लेख करते हैं। राम कहते हैं कि आज वे समुद्र को एक महान युद्ध के द्वारा सुखा देंगे, क्योंकि समुद्र ने उनकी धैर्यता को कमजोरी समझ लिया है। वे लक्ष्मण से आग्रह करते हैं कि उनका धनुष और विषधर बाण ले आएं; वे समुद्र को सुखा देंगे ताकि वानर सेना पैदल पार कर सके। राम कहते हैं कि आज, चाहे समुद्र अडिग हो, वे अपने क्रोध में उसे हिला देंगे, उसकी सीमाओं को तोड़ देंगे, और वरुण के वासस्थान को अपने बाणों से परेशान कर देंगे। ऐसा कहते हुए राम, धनुष हाथ में लिए, क्रोध से दहकती आंखों के साथ, अग्नि के समान प्रचंड हो उठते हैं। वे अपना भयानक धनुष खींचते हैं, बाणों की वर्षा से संसार को कंपा देते हैं, जैसे इंद्र अपने वज्र से प्रहार करता है। उनके तेजस्वी, तीव्र और शक्तिशाली बाण समुद्र के जल में प्रवेश करते हैं, वहां के नागों को भयभीत कर देते हैं। समुद्र, जिसमें मछलियां और मकर भरे हुए हैं, उग्र हो उठता है; उसकी लहरें भयंकर गर्जना करती हैं। विशाल लहरों, शंखों और धुएं से भरे जल के साथ, समुद्र अचानक उथल-पुथल में आ जाता है। वहां के नाग, अग्निमुख और ज्वलंत आंखों वाले, तथा पाताल में रहने वाले दैत्य, सभी परेशान हो उठते हैं। समुद्र की लहरें, विंध्य और मंदार पर्वत के समान शिखरों वाली, हजारों की संख्या में उठती हैं। वरुण का वासस्थान, अपनी उग्र लहरों के साथ, नागों, राक्षसों और मकरों को उलझाकर, भयंकर गर्जना करता है। सौमित्रि लक्ष्मण, राम को उनका भयंकर धनुष खींचते देख, उनके पास दौड़ते हैं और धनुष से चिपककर कहते हैं, “मत करो!” राम तेज सांस लेते हैं। लक्ष्मण समझाते हैं कि बिना इस क्रोध के भी, समुद्र के संबंध में आपका उद्देश्य आज पूरा होगा; आपके जैसे महान पुरुष क्रोध के अधीन नहीं होते—आपकी श्रेष्ठ आचरण दीर्घकाल तक दिखती रहे। इसी प्रकार, आकाश में छिपे ब्रह्मर्षि और सुरर्षि “हाय!” कहते हुए, ऊंचे स्वर में पुकारते हैं—“मत करो!” अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के युद्धकांड का बाईसवां सर्ग। राम, रघुवंश के श्रेष्ठ, समुद्र से कठोर शब्दों में कहते हैं, “आज मैं तुम्हें, हे महान समुद्र, और पाताल को साथ में सुखा दूंगा।” वे कहते हैं, “जब मेरे बाणों से तुम्हारा जल जलकर नष्ट हो जाएगा, और तुम सूखे रह जाओगे, तब तुम्हारे मृत तल से धूल का बादल उठेगा। मेरे बाणों की वर्षा से वानर सेना पैदल समुद्र पार कर जाएगी। तुम मेरी वीरता और पुरुषार्थ को पहचानते नहीं, व्यर्थ खोज रहे हो; दैत्य निवास, अब तुम मेरे द्वारा पीड़ा अनुभव करोगे।” राम अपने उत्तम धनुष पर ब्रह्मास्त्र, ब्रह्मा की दण्ड के समान बाण, चढ़ाते हैं और उसे खींचते हैं। जैसे ही राम अचानक धनुष खींचते हैं, आकाश गर्जना करता है, पर्वत कांप उठते हैं। संसार में अंधकार छा जाता है, दिशाएं चमकती नहीं, झीलें और नदियां भी उथल-पुथल में आ जाती हैं। सूर्य, चंद्रमा और तारे तिरछे हो जाते हैं; आकाश सूर्यकिरणों से दहकता है और अंधकार से घिर जाता है। फिर आकाश सैकड़ों उल्काओं से चमक उठता है, और वातावरण में गरजती हुई आवाजें गूंजती हैं। राम के तेज से दिव्य वायु बहती है, बार-बार वृक्षों को उखाड़ती है, बादलों को उड़ाती है। पर्वतों की चोटियां टूट जाती हैं, आकाश में बड़े बादल गरजते हैं। वे विशाल भक्षक बिजली के समान अग्नि छोड़ते हैं, और दृश्य जीवजन्तु गरज के साथ विलाप करते हैं। अदृश्य जीवजन्तु भी भयावह चीखें निकालते हैं; जो भय से अभिभूत होते हैं, वे ठंडे पड़ जाते हैं, डरते हैं और कांपते हैं। वे बहुत परेशान हो जाते हैं, और डर के कारण हिलते नहीं, उनके साथ जल की लहरें, नाग और राक्षस भी भयभीत हो उठते हैं। राम का यह क्रोधमय, तेजस्वी पराक्रम समुद्र और उसके भीतर के जीवों को भय से भर देता है, और पूरे संसार में भयंकर उथल-पुथल मच जाती है।