समुद्र के तट पर श्रीराम ने पूर्व दिशा की ओर मुख करके कुशा घास बिछाई, हाथ जोड़कर, महान समुद्र के सामने लेट गए। शत्रुओं का संहार करने वाले रघुकुल शिरोमणि ने अपने सर्प के कुंडल की तरह दिखने वाले भुजदंड पर विश्राम किया, जो शुद्ध सोने के आभूषणों से सुसज्जित था। उनकी भुजाएँ रत्नों और सोने के कंगनों से अलंकृत थीं, सुंदर मोती के आभूषणों से शोभित थीं, जिन्हें कई बार कुलीन स्त्रियों ने स्पर्श किया था। उन भुजाओं को पहले चंदन और अगर से सेवा मिली थी, और वे उगते सूर्य की किरणों के समान चमकते चंदन से सुशोभित थीं। वह वही भुजा थी, जिस पर कभी सीता ने अपने दिव्य स्वरूप के साथ शयन किया था; जिसे श्रीराम ने तक्षक नाग के समान सुखपूर्वक अनुभव किया था, और जिसे गंगा जल से सिंचित किया गया था। युद्ध में वही भुजा युगांत के समान भीषण थी, शत्रुओं को दुःख पहुँचाती थी तथा मित्रों को हर्ष देती थी; वह लम्बी भुजा समुद्र के किनारे विश्राम कर रही थी। उनकी बांयी भुजा, जिस पर धनुष की डोरी के निशान थे, और दायीं भुजा, जो विशाल लोहे की छड़ के समान थी, दोनों समुद्र के किनारे टिकाई गई थीं। श्रीराम, जो हजार गायों का दान देने वाला था, अपनी शक्तिशाली भुजा पर टिककर बोले, "आज या तो मैं समुद्र पार करूँगा या मृत्यु से मिलूँगा।" ऐसे दृढ़ निश्चय और विशाल भुजाओं वाले राम समुद्र के सामने विधिपूर्वक, अनुशासन और भक्ति से, एक तपस्वी की भाँति लेट गए। राम ने धरती पर कुशा घास बिछाकर सतर्कता और अनुशासन के साथ शयन किया, और तीन रातें इसी प्रकार बीत गईं। धर्मनिष्ठ श्रीराम ने तीन रातें समुद्र की पूजा और तपस्या में बिताईं, जो नदियों का स्वामी है। परंतु समुद्र ने, श्रीराम के द्वारा पूरी श्रद्धा और प्रयास से पूजा किए जाने के बावजूद, अपना रूप प्रकट नहीं किया। तब राम, क्रोध से लाल आँखों के साथ, अपने समीप खड़े शुभ लक्ष्मण से बोले। राम ने कहा, "अहंकार के कारण समुद्र स्वयं सामने नहीं आ रहा; शांति, धैर्य, सरलता और मधुर वाणी—ये सद्गुण केवल योग्य लोगों के साथ ही फल देते हैं, अयोग्य के साथ नहीं। जो स्वयं की प्रशंसा करता है, दुष्ट, उद्दंड और अनुशासनहीन है—उसके लिए दुनिया केवल उसी को मानती है जो सर्वत्र दंड का प्रयोग करता है; केवल मेल-मिलाप से न तो यश मिलता है, न ही कीर्ति।" "इस संसार में, हे लक्ष्मण, युद्ध में विजय कोमलता से नहीं मिलती; आज मैं अपने बाणों से मकरों और उनके निवास को चूर-चूर कर दूँगा। देखो, हे सौम्य, किस प्रकार जलचर जीवों द्वारा जल हर जगह रोका जाएगा; देखो, लक्ष्मण, मेरे द्वारा नागों के शरीर कैसे टूटेंगे। यहाँ विशाल मछलियाँ, हाथियों के धड़, शंखों और सीपों के समूह, विविध प्रकार की मछलियाँ और मकर हैं। आज मैं एक भीषण युद्ध द्वारा समुद्र को सुखा दूँगा; मकरों का यह निवास मेरे धैर्य को कमजोरी समझ बैठा है।" "हे सौम्य, मेरा धनुष और विषधर सर्पों के समान बाण ले आओ; मैं समुद्र को सुखा दूँगा—वहाँ वानर पैदल पार कर जाएँगे। आज, चाहे समुद्र अचल हो, मैं अपने क्रोध से उसे आंदोलित कर दूँगा; जिसका किनारा तट से चिन्हित है और जो हजारों तरंगों से भरा है। अपने बाणों से मैं उसकी सीमाएँ नष्ट कर दूँगा और वरुण के निवास को अशांत कर दूँगा, वह महान समुद्र जिसमें शक्तिशाली दैत्य निवास करते हैं।" ऐसा कहकर राम, धनुष हाथ में लिए, क्रोध से दहकती आँखों के साथ, अग्नि के समान अप्रतिहत हो गए, जैसे युगांत की अग्नि हो। उन्होंने अपना भयानक धनुष खींचा, बाणों से संसार को हिला दिया, और इंद्र के वज्र के समान तीक्ष्ण बाण छोड़े। वे चमकते, तीव्र और शक्तिशाली बाण समुद्र के जल में प्रविष्ट हुए, जिससे भीतर के नाग भयभीत हो उठे। उस विशाल समुद्र में, जिसमें मछलियाँ और मकर भरे थे, बाणों के पड़ते ही भयानक हलचल हुई, वह गरजने लगा, जैसे तेज़ हवाओं के साथ। समुद्र, विशाल लहरों और शंखों की पंक्तियों से आच्छादित, धुएँ और घूमते जल से भरा, अचानक विकराल हो उठा। नाग, जिनके मुख और आँखें अग्नि के समान चमक रहे थे, व्याकुल हो उठे; और पाताल में निवास करने वाले शक्तिशाली दैत्य भी परेशान हो गए। समुद्र के राजा की लहरें, शिखर लिए हुए, विंध्य और मंदार पर्वत के समान, हजारों में उठने लगीं। वरुण का निवास, अनेक भारी लहरों से भरा, नागों और राक्षसों को अशांत करता हुआ, बड़े-बड़े मकरों को उछालता हुआ, गूंज उठा। तब सौमित्रि लक्ष्मण ने देखा कि राघव अपनी भयानक गति से अपार धनुष खींच रहे हैं; वह धनुष पकड़कर बोले, "न करो!" और राम ने जोर से श्वास छोड़ी। लक्ष्मण बोले, "हे वीर, बिना इसके भी समुद्र के संबंध में आपका उद्देश्य आज पूरा हो जाएगा; आप जैसे लोग क्रोध के वश नहीं होते—आपकी श्रेष्ठ आचरण दीर्घकाल तक दिखती रहे।" इसी प्रकार, आकाश से छुपे हुए ब्रह्मर्षि और सुरर्षि 'अहो!' कहकर, ऊँचे स्वर में पुकार उठे, "न करो!" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड का बाईसवाँ सर्ग। तब रघुकुल के श्रेष्ठ श्रीराम ने समुद्र से कठोर शब्द कहे, "आज मैं तुम्हें, हे महान समुद्र, पाताल सहित सुखा दूँगा। जब तुम्हारा जल मेरे बाणों से जलकर सूख जाएगा, तब तुम्हारे मृत तल से धूल का विशाल बादल उठेगा। मेरे धनुष से छोड़े गए बाणों की वर्षा से वानर पैदल ही समुद्र पार कर जाएँगे।" "तुम मेरी वीरता और पुरुषार्थ को नहीं पहचानते, व्यर्थ ही खोज रहे हो; हे दैत्य-निवास, अब तुम मुझसे कष्ट भोगोगे।" श्रीराम ने ब्रह्मास्त्र, जो ब्रह्मा के दंड के समान था, अपने उत्तम धनुष पर चढ़ाया और उसे खींच लिया।