राक्षसों के राजा रावण के दूत शार्दूल ने आकर उसे सूचना दी, “हे महाबली राजा! वानरों की सेना चारों दिशाओं में दस योजन तक आकाश को ढँक रही है। आपको शीघ्र ही वास्तविक स्थिति जान लेनी चाहिए।” फिर शार्दूल ने कहा, “हे राजन्, आपके दूतों को तुरंत पता करना चाहिए कि इस परिस्थिति में उपहार, संधि या भेद की नीति अपनाई जाए।” शार्दूल की बात सुनकर रावण, राक्षसों का स्वामी, अचानक व्याकुल हो गया। उसने मन ही मन विचार किया और फिर अर्थ के ज्ञाता, अपने प्रमुख दूत शुक को संबोधित कर बोला, “तुम शीघ्रता से वानरराज सुग्रीव के पास जाओ और मेरी ओर से अत्यंत कोमलता और दृढ़ता के साथ, किंचित भी दुर्बलता न दिखाते हुए, मेरा संदेश कहो।” रावण का संदेश यह था, “हे सुग्रीव! तुम महान राजवंश में उत्पन्न, बलशाली और ऋक्षराज के पुत्र हो। तुम्हें किसी प्रकार की कोई कमी या दुर्भाग्य नहीं है। फिर भी, हे वानरराज, तुम मुझे भाई के समान प्रिय हो। यदि मैंने बुद्धिमान राजकुमार की पत्नी का अपहरण किया है, तो वह तुम्हारा क्या लगता है? तुम अपने किष्किन्धा लौट जाओ। वानरों के लिए लंका किसी भी प्रकार से पहुँचने योग्य नहीं है; देवता और गंधर्व भी यहाँ नहीं पहुँच सकते—मनुष्य या वानर तो बहुत दूर की बात है।” रावण के आदेशानुसार निशाचर शुक पक्षी का रूप धारण कर आकाश में तीव्र गति से उड़ चला। उसने समुद्र के ऊपर से लंबी दूरी तय की और आकाश में खड़े होकर सुग्रीव से बोला। उसने रावण का सारा संदेश ज्यों का त्यों कह सुनाया। यह सुनते ही वानरगण क्रुद्ध हो उठे और शुक को पकड़ने के लिए झपट पड़े, उसे घूँसों से पीटने लगे और बलपूर्वक पकड़ लिया। वानरों ने शुक को आकाश से खींचकर पृथ्वी पर गिरा दिया। पीड़ा में कराहते हुए शुक बोला, “हे ककुत्स्थ कुल के वंशधर राम! दूतों को मारना उचित नहीं है, अपने को संयमित करो, हे वानरों! किंतु यदि दूत अपने स्वामी की इच्छा छोड़कर अपनी बात कहे या जो कहा न गया हो, वह बोले, तो ऐसा दूत मृत्यु का पात्र है।” शुक की यह बात और उसकी करुण पुकार सुनकर राम ने वानरों से कहा, “इसे मत मारो।” तब सुग्रीव, जो साहसी और बलशाली था, बोला, “मुझे रावण से कुछ कहने की आवश्यकता नहीं है, वह संसार का संतापक है।” इसके बाद वानरराज सुग्रीव ने शुक से शांत और स्पष्ट वाणी में कहा, “तुम न मेरे मित्र हो, न दया के योग्य, न हितैषी, न प्रिय; तुम राम के शत्रु के सहायक हो, अतः तुम भी उसी प्रकार मृत्यु के योग्य हो जैसे वाली था। मैं तुम्हें, तुम्हारे पुत्रों, संबंधियों समेत मार डालूँगा, हे निशाचरराज! और अपनी विशाल सेना सहित समस्त लंका को भस्म कर दूँगा। रावण, तुम राम के हाथों से नहीं बच सकते—even देवता, इन्द्र, सूर्य के मार्ग में छिपना हो या पाताल में चले जाओ, या शिव के चरणों में लिपट जाओ, फिर भी तुम और तुम्हारा भाई राम के हाथों मारे जाओगे। तीनों लोकों में तुम्हारा कोई रक्षक नहीं है—न कोई पिशाच, न राक्षस, न गंधर्व, न असुर।” सुग्रीव ने और कहा, “तुमने वृद्ध गिद्धराज जटायु का वध किया; अब राम और लक्ष्मण के रहते तुम क्या करोगे? तुमने सीता का अपहरण किया, पर तुम यह नहीं जानते कि किसका वध करने जा रहे हो। तुम उस महाबली, महात्मा, देवताओं से भी अजय रघुकुलश्रेष्ठ को नहीं पहचानते, जो तुम्हारा वध करेगा।” तब वानरों में श्रेष्ठ, वालीपुत्र अंगद ने कहा, “हे महाबली राजा! मुझे यह दूत या गुप्तचर नहीं लगता, जैसा यह दिखता है। इसकी सारी शक्ति आपकी तुलना में तौली जा चुकी है; इसे पकड़ लेना ही उचित है।” राजा के आदेश पर वानर सेनापति कूद पड़े, शुक को पकड़कर बाँध लिया, वह असहाय सा विलाप करता रहा। क्रूर वानरों द्वारा सताए गए शुक ने राम से पुकार लगाई, “हे दशरथनंदन! मेरे पंख बलपूर्वक नोचे जा रहे हैं, मेरी आँखें भी घायल हो रही हैं। जिस रात मेरा जन्म हुआ और जिस रात मेरी मृत्यु होगी, उनके बीच जितना भी पाप किया है, वह सब मुझ पर आ जाए यदि मुझे प्राण त्यागने पड़ें।” शुक की यह करुण पुकार सुनकर राम ने वानरों से कहा, “जो दूत आया है, उसे छोड़ दो।” इसके बाद कथा के अगले प्रसंग में, समुद्र के किनारे रघुकुलश्रेष्ठ राम ने कुशा और दूर्वा घास बिछाई, पूर्व दिशा की ओर मुख करके, दोनों हाथ जोड़कर, समुद्र के सम्मुख लेट गए। शत्रुओं का संहार करने वाले राम ने अपना सर्प के कुंडल के समान भुजदंड, जो स्वर्ण आभूषणों से सुसज्जित था, भूमि पर रखा। उनके दोनों भुजाएँ रत्नजटित कंगनों और स्वर्ण के सुंदर आभूषणों से विभूषित थीं, जिनका स्पर्श अतीत में सुंदरी स्त्रियों के हाथों से हुआ था। वह भुजा, जिसे कभी चंदन और अगर से सजाया गया था, सूर्य की किरणों के समान चमकती थी, जिस पर कभी सीता ने अपने कर-स्पर्श से शोभा बढ़ाई थी, गंगाजल से सींची गई थी, और युद्ध में प्रलयकाल के समान शत्रुओं के लिए दुःखदायक तथा मित्रों के लिए आनंददायक थी—वह भुजा राम ने समुद्र के तट पर फैलाई। फिर राम ने अपना बायाँ भुजदंड, जिस पर धनुष की प्रत्यंचा के चिह्न थे, और दायाँ भुजदंड, जो लोहे के बड़े डंडे के समान था, भूमि पर रखा। उन्होंने संकल्प लिया, “आज मैं या तो समुद्र पार करूँगा या मृत्यु को प्राप्त होऊँगा।” इस प्रकार, दृढ़ निश्चय और विशाल भुजाओं वाले राम ने विधिपूर्वक, संयम और भक्ति के साथ, समुद्र के सामने तपस्वी की भाँति शयन किया। धरती पर कुशा घास बिछाकर, संयमित और सतर्क रहते हुए, राम ने तीन रातें वहीं व्यतीत कीं। वे धर्मनिष्ठ राम, तीन रातों तक समुद्र, जो समस्त नदियों का स्वामी है, उसकी उपासना और तपस्या करते रहे।