रावण की सभा में शार्दूल ने सूचना दी: "हे महाराज, अत्यंत सुंदर और तेजस्वी दो पुरुष सीता के स्थान तक आ पहुँचे हैं। उनकी सेना समुद्र के किनारे डेरा डाल चुकी है। उनकी सेना चारों ओर आकाश को दस योजन तक ढक रही है। हे महान राजा, आपको शीघ्र ही वास्तविक स्थिति जाननी चाहिए।" शार्दूल ने सुझाव दिया, "आपके दूतों को तुरंत पता लगाना चाहिए कि इस परिस्थिति में उपहार देना, संधि करना या फूट डालना कौन सा उपाय उचित रहेगा।" शार्दूल की बात सुनकर राक्षसों के स्वामी रावण अचानक चिंतित हो उठा। उसने विचार किया और फिर अर्थों में निपुण शुक को आदेश दिया: "तुम शीघ्र ही सुग्रीव के पास जाओ और मेरी ओर से अत्यंत विनम्रता तथा दृढ़ता के साथ संदेश पहुँचाओ, किंतु किसी प्रकार की दुर्बलता मत दिखाना।" रावण ने शुक को कहलवाया: "तुम राजवंश में उत्पन्न, बलशाली, ऋक्षराज के पुत्र हो; तुम्हारे पास कोई कमी या दुर्भाग्य नहीं है, फिर भी, हे वानरों के स्वामी, तुम मेरे लिए भाई के समान प्रिय हो। यदि मैंने बुद्धिमान राजकुमार की पत्नी को ले लिया है, तो वह तुम्हारा क्या मामला है, सुग्रीव? तुम वापस किष्किंधा लौट जाओ। वानरों के लिए किसी भी तरह लंका पहुँचना असंभव है; देवता या गंधर्व भी नहीं पहुँच सकते, फिर मनुष्य या वानर की तो बात ही क्या।" रावण के आदेश पर शुक, जो रात में विचरण करता था, पक्षी का रूप धारण कर आकाश में उड़ गया। उसने समुद्र के ऊपर लंबी दूरी तय की और आकाश में ठहरकर सुग्रीव से कहा, "रावण के आदेशानुसार मैं तुम्हें यह संदेश देता हूँ।" शुक का संदेश सुनते ही वानर तुरंत उसकी ओर झपटे, उसे पकड़ने और घूंसे मारने लगे। उन्होंने उसे बलपूर्वक आकाश से नीचे भूमि पर खींच लिया। शुक, वानरों के प्रहार से पीड़ित होकर बोला, "हे काकुत्स्थ वंशज, दूतों को मारना उचित नहीं है; हे वानरों, संयम रखो। लेकिन यदि कोई दूत अपने स्वामी की मंशा छोड़कर अपनी बात कहे या बिना आज्ञा के बोले, तो वह मृत्यु का अधिकारी है।" शुक की बात और उसकी करुण पुकार सुनकर राम ने वानरों से कहा, "इसे मत मारो।" सुग्रीव, साहस और महान बल से संपन्न, बोला, "मुझे रावण, जो संसार का पीड़न करता है, से कुछ कहने की आवश्यकता नहीं है।" इसके बाद, वानरों के प्रधान और महान नेता सुग्रीव ने शुक से स्पष्ट और निर्भय शब्दों में कहा, "तुम न मेरे मित्र हो, न करुणा के योग्य, न हितकारी, न प्रिय; तुम राम के शत्रु हो, उसके दुश्मनों के सहयोगी हो—इसलिए, वली की तरह तुम्हें मारने योग्य समझता हूँ। मैं तुम्हें, तुम्हारे पुत्रों, संबंधियों और कुटुंबियों को मार दूँगा, हे रात में विचरण करने वाले; अपनी विशाल सेना के साथ मैं लंका को भस्म कर दूँगा।" सुग्रीव ने आगे कहा, "रावण, तुम राम से नहीं बच सकते, चाहे तुम्हें देवता और इंद्र भी सुरक्षा दें; चाहे तुम छिप जाओ, सूर्य के मार्ग में चले जाओ, या पाताल में प्रवेश करो, या शिव के चरणों से लिपट जाओ—फिर भी तुम और तुम्हारा भाई राम के हाथों मारे जाओगे। तीनों लोकों में तुम्हारे लिए कोई रक्षक नहीं है—न कोई पिशाच, न राक्षस, न गंधर्व, न असुर।" सुग्रीव ने रावण को स्मरण कराया, "तुमने वृद्ध गृधराज जटायु को मार डाला था; लेकिन अब राम और लक्ष्मण के सामने तुम क्या करोगे? तुमने सीता को अपहरण किया है, लेकिन तुम नहीं जानते कि किसकी पत्नी को ले आए हो।" सुग्रीव ने आगे कहा, "तुम उस महान, महात्मा, देवताओं से भी अजेय रघुकुलश्रेष्ठ को नहीं पहचानते, जो तुम्हारा जीवन ले लेगा।" तब वानरों में अग्रणी, अंगद, वली का पुत्र, बोला, "हे महाराज, यह मुझे दूत या गुप्तचर नहीं लगता। इसका बल तुम्हारे सामने तौला जा चुका है; मुझे प्रसन्नता है, इसे पकड़ लिया जाए।" राजा के आदेश पर सेना के नेता उठे, शुक को पकड़कर बांध दिया, वह अकेले की तरह विलाप करने लगा। वहाँ शुक, उग्र वानरों द्वारा सताया गया, राम, दशरथ पुत्र से पुकारता है, "मेरे पंख बलपूर्वक नोचे जा रहे हैं, मेरी आँखें भी घायल हो रही हैं।" शुक ने दुखी होकर कहा, "जिस रात मेरी मृत्यु होगी, जिस रात मेरा जन्म हुआ, उस बीच मैंने जो भी बुराई की है, यदि मुझे मरना ही है तो वह सब मुझ पर आ जाए।" राम ने उसकी करुण पुकार सुनकर उसे मारने नहीं दिया, वानरों से कहा, "जो दूत आया है, उसे छोड़ दो।" इसके बाद, समुद्र के तट पर राम ने कुश का आसन बिछाया, पूर्व दिशा की ओर मुख किया, हाथ जोड़कर समुद्र के आगे लेट गए। शत्रुओं का संहार करने वाले राम, जिनका भुजा सर्प की कुंडली जैसी थी, शुद्ध सोने के आभूषणों से सजी थी, उस पर विश्राम कर रहे थे। उनकी भुजाएँ रत्नों और स्वर्ण के कंगनों से सज्जित थीं, श्रेष्ठ मोतियों के आभूषणों से अलंकृत थीं, जिनका स्पर्श कई बार कुलीन स्त्रियों ने किया था। पहले उनकी भुजाएँ चंदन और अगर से सेवित थीं, चंदन की चमक सूर्य की किरणों जैसी थी। सीता के साथ, उनके दिव्य स्वरूप में, उस शय्या पर पहले वे विश्राम कर चुके थे; जैसे तक्षक नाग का आनंद, वैसे ही राम ने उस शय्या पर विश्राम किया था, गंगा जल से सिंचित थी। युद्ध में, उनकी भुजा युग के अंत जैसी थी, शत्रुओं के दुःख को बढ़ाने वाली, मित्रों को सुख देने वाली, लंबी और समुद्र के किनारे विश्राम करती हुई। फिर उनकी बाईं भुजा, धनुष की डोरी से चिह्नित थी, और दाहिनी भुजा विशाल लोहे की छड़ जैसी थी। उस भुजा पर विश्राम करते हुए, जो हजार गायों का दान देने वाला था, राम ने कहा, "आज या तो मैं समुद्र पार करूँगा, या मृत्यु को प्राप्त करूँगा।" इस प्रकार, दृढ़ निश्चय वाले, विशाल भुजाओं वाले राम, समुद्र के आगे विधिपूर्वक, अनुशासन और श्रद्धा के साथ, तपस्वी की भांति लेट गए। राम, धरती पर कुश से ढकी शय्या पर सोते हुए, सतर्क और अनुशासित, तीन रातें वहीं व्यतीत कर गए।