रावण का एक गुप्तचर, शार्दूल, उसके दरबार में उपस्थित होकर बोला, "राजन! ये दशरथ के दोनों पुत्र—राम और लक्ष्मण—असीम और अथाह हैं, मानो दूसरा समुद्र ही हों। उनके रूप और तेज में वे अद्वितीय हैं। वे सीता के स्थान तक पहुँच चुके हैं और अपने विशाल वानर-सेना के साथ समुद्र के किनारे डेरा डाले हुए हैं। उनकी सेना ने तो दस योजन तक आकाश को चारों ओर से ढँक लिया है। हे महाराज, आपको शीघ्र ही इस वास्तविक स्थिति का पता लगाना चाहिए। आपके दूतों को तुरंत यह निश्चित करना होगा कि इस परिस्थिति में आपको दान, संधि, या भेद की नीति अपनानी चाहिए।" शार्दूल की बातों को सुनकर राक्षसराज रावण व्याकुल हो उठा और विचार में पड़ गया। फिर उसने अर्थवेत्ता शुक से कहा, "तुम शीघ्रता से वानरराज सुग्रीव के पास जाओ और मेरी ओर से अत्यंत कोमल किंतु दृढ़ वाणी में मेरा संदेश दो, किंचित भी दुर्बलता न हो।" रावण का संदेश था, "हे महाबली सुग्रीव! तुम महान वंश में उत्पन्न, बलशाली, और ऋक्षराज के पुत्र हो। तुम्हारे पास किसी प्रकार की कमी या विपत्ति नहीं है और तुम मुझे भाई के समान प्रिय हो। यदि मैंने उस बुद्धिमान राजकुमार की पत्नी का अपहरण किया है, तो वह तुम्हारा कोई विषय नहीं, सुग्रीव! तुम लौटकर किष्किंधा चले जाओ। वानरों के लिए लंका पहुँचना असंभव है; न देवता, न गंधर्व, कोई भी यहाँ नहीं आ सकता—मनुष्य या वानर तो और भी नहीं।" रावण के आदेशानुसार निशाचर शुक ने पक्षी का रूप धारण किया और तीव्र गति से आकाश में उड़ गया। समुद्र के ऊपर से लम्बी दूरी तय कर वह वायुमंडल में खड़ा हुआ और सुग्रीव से बोला। रावण के कहे अनुसार उसने सारा संदेश कह सुनाया। यह सुनते ही वानर तुरंत उसकी ओर लपके और उसे पकड़ने, मारने के लिए अपने बलशाली मुक्कों से प्रहार करने लगे। शुक उनके हाथों ज़बरदस्ती नीचे ज़मीन पर गिरा दिया गया और वह पीड़ा से व्याकुल होकर बोला, "हे ककुत्स्थ वंशज! दूतों को मारना धर्म नहीं है; हे वानरों, संयम रखो। किंतु यदि कोई दूत अपने स्वामी की आज्ञा छोड़कर अपना स्वार्थ साधे या अनाधिकार बोले, तो वह मृत्यु का पात्र है।" शुक की इन बातों और उसकी करुण पुकार को सुनकर राम ने वानरों से कहा, "इसे मत मारो।" राम की आज्ञा से वानरों ने प्रहार करना छोड़ दिया। फिर सुग्रीव, जो साहसी और महाबली था, बोला, "मुझे रावण से कुछ कहने की आवश्यकता नहीं है, जो संसार का संतापक है।" इसके बाद वानरराज सुग्रीव ने शुक से, जो निशाचरों में श्रेष्ठ था, स्पष्ट और निर्भय वाणी में कहा, "तुम न मेरे मित्र हो, न दया के योग्य, न उपकारी, न प्रिय—तुम राम के शत्रु और उसके विरोधियों के सहायक हो, अतः तुम भी वाली के समान मृत्यु के अधिकारी हो। मैं तुम्हें, तुम्हारे पुत्रों, संबंधियों और पूरे कुल को मार डालूँगा, हे निशाचरों के स्वामी! अपनी विशाल सेना के साथ मैं सम्पूर्ण लंका को भस्म कर दूँगा।" सुग्रीव ने आगे कहा, "रावण, तुम राम के हाथों से नहीं बच सकते—even यदि देवता, इन्द्र तुम्हारी रक्षा करें, चाहे तुम सूर्य के मार्ग पर चले जाओ, पाताल में छिप जाओ, या शिव के चरणों में जा छुपो—तुम और तुम्हारा भाई राम द्वारा मारे जाओगे। तीनों लोकों में तुम्हारे लिए कोई रक्षक नहीं है—न पिशाच, न राक्षस, न गंधर्व, न असुर। तुमने वृद्ध गिद्धराज जटायु की हत्या की, पर अब जब राम और लक्ष्मण सामने हैं, तुम क्या करोगे? तुमने सीता का अपहरण किया, पर तुम नहीं जानते कि किसका सामना कर बैठे हो।" "तुम उस महाबली, महानात्मा, देवताओं द्वारा भी न जीते जाने वाले रघुकुलश्रेष्ठ को नहीं पहचानते, जो तुम्हारा अंत करेगा।" तभी वानरों में श्रेष्ठ, वालीपुत्र अंगद ने कहा, "हे राजन! यह न तो दूत है, न गुप्तचर—जैसा कि यह दिखता है। इसका बल तुम्हारे सामने तौला जा चुका है। हे महाबली, इसे पकड़ लेना ही उचित है, यही मुझे प्रिय है।" राजा के आदेश पर वानर सेनापतियों ने शुक को पकड़ लिया और बाँध दिया, वह असहाय की भाँति विलाप करने लगा। शुक, उन भयंकर वानरों द्वारा सताया गया, राम से पुकार कर बोला, "हे दशरथनंदन! मेरे पंखों को बलपूर्वक नोचा जा रहा है, मेरी आँखों को भी चोट पहुँचाई जा रही है। जिस रात मेरा जन्म हुआ, और जिस रात मेरी मृत्यु होने वाली है—उन दोनों के बीच जो भी पाप मैंने किया हो, वह सब मुझ पर आ पड़े, यदि मुझे मरना ही है।" शुक की इस करुण पुकार को सुनकर राम ने वानरों को आदेश दिया, "जो दूत आया है, उसे मुक्त कर दो।" इसके बाद, समुद्र के तट पर, रघुकुलश्रेष्ठ राम ने कुशासन बिछाया, पूर्व दिशा की ओर मुख करके, दोनों हाथ जोड़कर समुद्र के समक्ष लेट गए। शत्रुओं का संहार करने वाले राम, जिनकी भुजा नाग की कुंडली के समान थी और जो शुद्ध सुवर्ण के आभूषणों से विभूषित थी, वे आभूषण जिन पर रत्नों के कंगन, सोने की मणियाँ और उत्तम मोती सजे थे, जिनका स्पर्श पूर्वकाल में शीलवती स्त्रियों के कर-कमलों से हुआ था, जिन भुजाओं को चंदन और अगरु से अभिषिक्त किया गया था, और जो उदीयमान सूर्य की किरणों जैसे चंदन से दमकती थीं। वही भुजाएँ, जो कभी सीता के साथ शय्या पर शोभायमान होती थीं, जिनका सुख तक्षक नाग के समान था, और जो गंगा जल से सिंचित थीं—अब वही भुजाएँ रणभूमि में काल के समान शत्रुओं के दुःख को बढ़ाने वाली, मित्रों को आनंद देने वाली, दीर्घ और समुद्र के तट पर विश्राम कर रही थीं। एक बार फिर, राम की बायें भुजा, जिस पर धनुष की प्रत्यंचा के चिह्न थे, और दायाँ हाथ, जो लोहे की बड़ी छड़ के समान था—राम ने अपनी महाबली भुजा को, जो हजार गौएँ दान में देने वाला था, टेक लगाकर कहा, "आज या तो मैं समुद्र पार करूँगा, या मृत्यु को प्राप्त होऊँगा।" इस प्रकार, विशाल भुजाओं वाले, संकल्पशील राम, यथाविधि, संयम और श्रद्धा के साथ, महर्षि के समान समुद्र के समक्ष लेट गए।