जब श्रीराम द्वारा उचित सलाह के लिए सुग्रीव और लक्ष्मण से पूछा गया, तब दोनों वीरों ने मर्यादा के साथ उत्तर दिया। वे बोले, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ रघुनन्दन! विभीषण ने जो समयानुकूल, विजयदायक सुझाव दिया है, वह हमें क्यों न प्रिय लगे? बिना समुद्र पर सेतु बनाए, जो वरुण का निवास है, लंका तक पहुँचना असंभव है—even देवता और दानव भी वहाँ नहीं पहुँच सकते। अतः, विभीषण के पराक्रमी वचनों का पालन तुरंत किया जाए, और विलंब न हो। समुद्र को आदेश दिया जाए ताकि हमारी सेना रावण द्वारा शासित नगर की ओर बढ़ सके।" इस प्रकार विचार कर श्रीराम घास से सजे समुद्र-तट पर, मानो यज्ञ वेदी पर लेट गए। अब वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड के बीसवें सर्ग का वर्णन सुनिए। उसी समय शार्दूल नामक एक बलशाली राक्षस वहाँ आया और उसने सुग्रीव की रक्षा में स्थित वानर-सैन्य को देखा। वह रावण का दूत और गुप्तचर था, दुष्ट विचारों वाला। चारों ओर सेना को शान्त देखकर वह शीघ्र ही लंका लौट गया। रावण के पास पहुँचकर शार्दूल बोला, "हे राक्षसराज! वानर और भालुओं की विशाल सेना लंका की ओर बढ़ रही है। दशरथनन्दन राम और लक्ष्मण—ये दोनों अतुलनीय और अगम्य हैं, मानो दूसरा समुद्र ही हों। वे रूप और तेज में श्रेष्ठ हैं, सीता की खोज में यहाँ आ पहुँचे हैं और समुद्र के किनारे डेरा डाले हैं। उनकी सेना दस योजन तक आकाश को ढँक रही है। हे महाबली! शीघ्र ही यथार्थ स्थिति का पता लगवाइए। आपके दूत यह जान लें कि ऐसी स्थिति में दान, संधि या भेद—कौन सा उपाय उचित होगा।" शार्दूल की बातें सुन रावण व्याकुल हो उठा और उसने अर्थवेत्ता शुक को बुलाकर कहा, "तुम शीघ्र सुग्रीव के पास जाओ और मेरे संदेश को कोमलता और दृढ़ता के साथ कहो, किंतु दुर्बलता न दिखाओ।" रावण का संदेश था: "हे सुग्रीव, तुम महान वंश में उत्पन्न, बलशाली और ऋक्षराज के पुत्र हो। तुम्हारे पास किसी बात की कमी या दुर्भाग्य नहीं है। फिर भी, हे वानरराज, तुम मुझे भाई के समान प्रिय हो। यदि मैंने बुद्धिमान राजकुमार की पत्नी को ले लिया है, तो उससे तुम्हारा क्या सरोकार? तुम किष्किन्धा लौट जाओ। वानरों द्वारा लंका किसी भी प्रकार से नहीं पाई जा सकती—न देवता, न गंधर्व, न मनुष्य, न वानर—कोई भी यहाँ नहीं आ सकता।" राजाज्ञा पाकर शुक रात्रिचर ने पक्षी का रूप धारण किया और समुद्र के ऊपर से उड़ता हुआ शीघ्र ही वानर-सेना के पास पहुँचा। आकाश में खड़े होकर उसने सुग्रीव को रावण का सन्देश ज्यों का त्यों सुनाया। किंतु वानर तुरंत उसकी ओर लपके, उसे पकड़ने और घूँसे मारने लगे। वानरों ने उसे बलपूर्वक आकाश से नीचे खींच लिया। शुक पीड़ा से व्याकुल होकर बोला, "हे काकुत्स्थकुलभूषण राम! दूतों की हत्या नहीं की जाती; वानरों, संयम रखो। परंतु यदि कोई दूत अपने स्वामी की इच्छा छोड़कर अपनी ओर से कुछ कहे या असंगत वचन बोले, तो वह मृत्यु का पात्र है।" शुक की करुण पुकार सुनकर श्रीराम ने वानरों से कहा, "इसे मत मारो।" इसके बाद सुग्रीव, जो साहसी और बलशाली था, बोला, "मुझे रावण से कुछ कहने की आवश्यकता नहीं है।" फिर वानरराज ने शुक से स्पष्ट और निर्भय वचन कहे, "तुम न मेरे मित्र हो, न दया के योग्य, न उपकारी, न प्रिय—तुम राम के शत्रु और उनके शत्रुओं के सहायक हो, अतः तुम भी वाली के समान मृत्यु के अधिकारी हो। मैं तुम्हें, तुम्हारे पुत्रों, संबंधियों और पूरे कुल को मार डालूँगा; और अपनी विशाल सेना के साथ सम्पूर्ण लंका को राख कर दूँगा।" सुग्रीव ने आगे कहा, "रावण, तुम राघव से बच नहीं सकते—even यदि देवता, इन्द्र तुम्हारी रक्षा करें, या तुम सूर्य के मार्ग पर जाओ, या पाताल में छिपो, या शिव के चरणों में जा छिपो—तुम और तुम्हारा भाई राम के हाथों मारे जाओगे। तीनों लोकों में तुम्हारा कोई रक्षक नहीं—न कोई पिशाच, न राक्षस, न गंधर्व, न असुर। तुमने वृद्ध जटायु को मारा, पर अब राम और लक्ष्मण के रहते क्या करोगे? तुमने सीता का हरण किया, पर यह नहीं जानते कि किसका अपहरण किया है।" "तुम उस महाबली, महात्मा, देवताओं से भी अजय रघुकुलश्रेष्ठ को नहीं पहचानते, जो तुम्हारा अंत करेगा।" तब वानरों में श्रेष्ठ, वालीपुत्र अंगद ने कहा, "हे महाराज! यह न दूत है, न गुप्तचर। इसकी सारी शक्ति आपके सामने तौल दी गई है। मुझे तो यह बंदी बनाने योग्य लगता है।" राजाज्ञा पाकर वानर-सेनापतियों ने आगे बढ़कर शुक को पकड़ लिया और बाँध दिया। वह असहाय-सा विलाप करने लगा। उग्र वानरों द्वारा सताए जाने पर शुक ने श्रीराम से पुकार की, "मुझे बलपूर्वक पकड़कर मेरे पंख नोचे जा रहे हैं, मेरी आँखें घायल की जा रही हैं।" "जिस रात मेरा जन्म हुआ, और जिस रात मेरी मृत्यु होने वाली है—उन दोनों के बीच मैंने जो भी पाप किया हो, वह सब आज मुझ पर आ जाए, यदि मुझे मरना ही है।" शुक की करुण पुकार सुन श्रीराम ने वानरों को रोका और कहा, "जो संदेश लेकर आया है, उस दूत को छोड़ दो।" अब आप रामायण के इक्कीसवें सर्ग को सुनिए।