जब महर्षि गौतम ने अपनी पत्नी अहल्या को शाप दिया था, तब उन्होंने कहा था, "जब दशरथपुत्र राम इस भयंकर वन में आएंगे, तब तुम्हारा शुद्धिकरण होगा। हे पापिनी! जब तुम लोभ और मोह से रहित होकर राम का अतिथि के रूप में स्वागत करोगी, तब प्रसन्न होकर अपना दिव्य स्वरूप पुनः प्राप्त कर मेरे पास आओगी।" ऐसा कहकर, महातपस्वी गौतम, जिनकी यह तपोभूमि सिद्धों और चारणों से युक्त थी, वहाँ से हिमालय के सुंदर शिखर पर तपस्या करने चले गए। अब आगे की कथा सुनो। इन्द्र, जिनका कार्य निष्फल हो गया था, भयाक्रांत नेत्रों से अग्नि और अन्य देवताओं, सिद्धों, गन्धर्वों और चारणों के समक्ष बोले, "मैंने महात्मा गौतम की तपस्या में विघ्न डालकर और उन्हें क्रोधित करके यह कार्य देवताओं के लिए किया है। उनके शाप से मैं निर्बल हो गया हूँ और अहल्या भी त्याज्य हो गई है। उनके महान शाप से मैंने उनकी तपस्या में बाधा डाली है। अतः हे श्रेष्ठ देवताओं, आप सभी ऋषियों और चारणों सहित, कृपा कर इस देवकार्य को मेरे लिए फलदायक बनाइए।" शतक्रतु (इन्द्र) के वचन सुनकर, अग्नि के नेतृत्व में देवता पितरों के पास गए और मरुतों के साथ बोले, "यह मेष तो संपूर्ण है, जबकि इन्द्र वन्ध्य हो गए हैं; अतः मेष के वृषण निकालकर शीघ्र इन्द्र को प्रदान कर दो।" मेष को वन्ध्य कर देने से पितरों को परम तृप्ति मिलेगी, और जो मनुष्य मेष की आहुति देंगे, उन्हें अक्षय फल प्राप्त होगा, तथा आप उन्हें भरपूर फल देंगे। अग्नि के वचन सुनकर, पितरों ने मेष के वृषण निकालकर सहस्त्राक्ष इन्द्र में आरोपित कर दिए। उसी समय से, हे ककुत्स्थ, पितर वन्ध्य मेष का भक्षण करते हैं और उसका फल उन्हें प्राप्त होता है। और उसी समय से, हे राघव, गौतम के तपोबल से इन्द्र को मेष के वृषण प्राप्त हुए। फिर, हे तेजस्वी राम, अब तुम उस पुण्यात्मा गौतम के आश्रम में जाओ और इस अत्यंत सौभाग्यशाली, दिव्यरूपा अहल्या का उद्धार करो। विश्वामित्र के वचन सुनकर, राम और लक्ष्मण उनके पीछे-पीछे उस आश्रम में प्रविष्ट हुए। वहाँ राम ने अहल्या को देखा, जो अपनी तपस्या के कारण अत्यंत तेजस्विनी थीं, जिनके तेज को देवता और असुर भी एकत्र होकर सहन नहीं कर सकते थे। वे स्रष्टा द्वारा प्रयत्नपूर्वक रची गई थीं, मानो मायामयी और दिव्यरूपा, और उनका शरीर धुएँ से घिरा था, जैसे प्रज्वलित अग्निशिखा धुएँ में ढँकी हो। वे पूर्णिमा के चंद्रमा की तरह थीं, किंतु कुहासे और बादलों से ढँकी हुई, जल में स्थित सूर्य के समान, जिनके समीप पहुँचना कठिन था। गौतम के वचनों के प्रभाव से वे तीनों लोकों के लिए अदृश्य हो गई थीं; परंतु जैसे ही राम ने उन्हें देखा, उनका शाप समाप्त हो गया और वे पुनः प्रकट हो गईं। तब रघुवंश के दोनों भाइयों ने हर्षपूर्वक अहल्या के चरण स्पर्श किए; गौतम के वचनों को स्मरण करते हुए अहल्या ने उन्हें स्वीकार किया। पूर्ण संयम के साथ अहल्या ने पाद्य, अर्घ्य और अतिथ्य प्रदान किया; ककुत्स्थ ने विधिपूर्वक उन्हें स्वीकार किया। उसी समय दिव्य पुष्पों की वर्षा हुई, देवदुंदुभियाँ बज उठीं, गन्धर्वों और अप्सराओं में महान उत्सव छा गया। देवताओं ने अहल्या की प्रशंसा करते हुए कहा, "बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!"—उनका शरीर तपस्या से शुद्ध और गौतम की आज्ञा में स्थित था। गौतम ऋषि, अपनी तेजस्विता के साथ, अहल्या सहित प्रसन्न हुए; और राम का यथोचित सत्कार कर वे पुनः अपनी तपस्या में लीन हो गए। राम ने भी गौतम से विधिपूर्वक सर्वोच्च सम्मान प्राप्त कर, फिर मिथिला की ओर प्रस्थान किया। इसके बाद, राम और सौमित्रि (लक्ष्मण) विश्वामित्र के नेतृत्व में उत्तर-पूर्व दिशा में आगे बढ़ते हुए जनक के यज्ञमंडप के समीप पहुँचे। राम ने महर्षि विश्वामित्र से कहा, "वास्तव में, महात्मा जनक की यह यज्ञ-समृद्धि अत्यंत प्रशंसनीय है। यहाँ विविध प्रदेशों से आए हजारों भाग्यशाली, वेदाध्ययन में रत ब्राह्मण उपस्थित हैं। ऋषियों के आश्रम भी यहाँ दिखाई देते हैं, जो सैकड़ों रथों से भरे हैं। हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कृपया बताइए कि हम कहाँ ठहरें।" राम के वचन सुनकर, महर्षि विश्वामित्र ने जल से युक्त एक एकांत स्थान में उनके लिए निवास की व्यवस्था की। जब जनक को ज्ञात हुआ कि विश्वामित्र पधारे हैं, तो वे अपने पुरोहित शतानंद के साथ शीघ्र आए। यज्ञ के मुख्य ऋत्विज भी समर्पण भाव से यथाशीघ्र आहुति लेकर उपस्थित हुए। धर्मनिष्ठ जनक ने विश्वामित्र का विधिपूर्वक सत्कार किया; विश्वामित्र ने भी महात्मा जनक से वह सम्मान स्वीकार किया। फिर उन्होंने राजा के कुशल और यज्ञ की सिद्धि के बारे में पूछा; तत्पश्चात, आचार्य और ऋत्विजों सहित सभी ऋषियों से यथोचित भेंट की। इसके बाद, राजा जनक ने हाथ जोड़कर विश्वामित्र से कहा, "आज मेरे यज्ञ की सफलता देवताओं द्वारा पूर्ण हुई है।" सभी पुरोहित, ऋत्विज, मंत्री और राजा अपने-अपने आसनों पर यथोचित बैठ गए। इस प्रकार, विश्वामित्र और राम-लक्ष्मण का यथोचित सम्मान हुआ और यज्ञमंडल में दिव्य वातावरण छा गया।