लंका के राजमहल में, रावण अपने सेनापतियों और मंत्रियों के साथ बैठा था। उसका विशाल, पर्वत के समान शरीर, लोहे की गदा, भयानक गर्जना और तीखे दाँत देखकर तो इंद्र भी भयभीत हो जाता। रावण ने गर्व से कहा, “वह मुझे एक और बाण से घायल करेगा, तब मैं उसकी इच्छा के अनुसार उसका रक्त पिऊँगा। इसलिए निश्चिंत रहो। मैं दशरथपुत्र राम का वध कर तुम्हें विजय दिलाऊँगा, जिससे तुम्हें सुख मिलेगा। राम और लक्ष्मण का वध करके मैं वानर सेना के सभी प्रधान नेताओं को भी निगल जाऊँगा। तुम अपनी इच्छा के अनुसार विहार करो, उत्तम मदिरा पियो, और निश्चिंत होकर हितकारी कार्य करो। जब मैं राम को यमलोक भेज दूँगा, तब सीता बहुत समय तक तुम्हारे अधीन रहेगी।” इसी बीच, युद्ध काण्ड के तेरहवें सर्ग का समापन हुआ। फिर रावण के क्रोध को समझकर, महाशक्ति सम्पन्न महापार्श्व ने हाथ जोड़कर विचारपूर्वक कहा, “जो पुरुष हिरणों और पशुओं से भरे वन में पहुँचकर भी वहाँ मिले मधु का पान नहीं करता, वह मूर्ख है। शत्रुओं का दमन करने वाले, आप ही हमारे स्वामी हैं। शत्रुओं को पराजित कर, उनके सिरों पर पाँव रखकर वैदेही के साथ आनंद लीजिए। हे महाबली, मुर्गे की तरह बलपूर्वक व्यवहार कीजिए; बार-बार सीता को प्राप्त कीजिए, उसका उपभोग कीजिए और सुख भोगिए। जब आपकी इच्छा पूर्ण हो जाएगी, तब आपको किस बात का भय रह जाएगा? जो भी समयानुकूल या अकाल में आए, आप सबका सामना कर लेंगे। कुम्भकर्ण, मैं, और बलशाली इन्द्रजीत, हम सब मिलकर वज्रधारी इन्द्र का भी सामना कर सकते हैं। दान, साम, भेद—इन सब उपायों को पार कर अब दण्ड ही श्रेष्ठ उपाय है। आपके जितने भी शत्रु यहाँ आए हैं, हम अपने शस्त्रबल से सबको जीत लेंगे—इसमें कोई संदेह नहीं।” महापार्श्व की बात सुनकर रावण ने उसका सम्मान किया और कहा, “महापार्श्व, अब मैं तुम्हें अपना एक पुराना रहस्य बताता हूँ, जो मैंने बहुत पहले पाया था। एक बार मैंने ब्रह्मा के घर जाती हुई, आकाश में अग्निशिखा-सी चमकती, पंख फड़फड़ाती पुण्जिकस्थला को देखा। मैंने उसे बलपूर्वक पकड़ा, उसके वस्त्र उतार दिए, और फिर वह काँपती हुई कमलिनी-सी ब्रह्मा के लोक चली गई। उस दिन से मुझे शाप मिला—यदि मैं आज के बाद किसी अन्य स्त्री को बलात् प्राप्त करने का प्रयास करूँगा, तो मेरा सिर सौ टुकड़ों में फट जाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं। उसी शाप के भय से मैंने कभी भी जनकनंदिनी सीता को बलात् अपने शयनकक्ष में नहीं पहुँचाया। मेरी गति समुद्र के समान है, मेरी चपलता वायु के समान है; दशरथपुत्र राम इसे नहीं जानता, न ही वह मुझे छू सकता है। कौन मूर्ख है जो पर्वत की गुफा में सोते सिंह को जगाना चाहे, या क्रोध में बैठे मृत्यु को उकसाना चाहे? राम को युद्ध में मेरे छोड़े बाण, जो दो-जिह्वा वाले विषधर सर्पों के समान हैं, दिखाई नहीं देते; इसी कारण वह मेरे समीप आ रहा है। शीघ्र ही मैं अपने धनुष से वज्र के समान कठोर बाणों से राम को जलाकर भस्म कर दूँगा, जैसे उल्काएँ हाथी को जला देती हैं। मैं अपनी महान शक्ति से उसे निर्बल कर दूँगा, जैसे उगता हुआ सूर्य तारों की प्रभा हर लेता है। मुझे युद्ध में न इंद्र, न वरुण जीत सकते हैं; बहुत पहले मैंने अपने बाहुबल से इस लंका नगरी को, जो पहले वैश्रवण के अधीन थी, जीत लिया था।” अब युद्ध काण्ड के चौदहवें सर्ग का आरम्भ हुआ। रात्रिचर राजाधिराज रावण के वचन और कुम्भकर्ण की गर्जना सुनकर, राक्षसों में श्रेष्ठ विभीषण ने हितकारी और अर्थपूर्ण वचन कहे। उन्होंने कहा, “राजन्, आपकी सीता रूपी महान सर्पिणी—जो बाँहों के कुंडलों से घिरी है, चिंता के विष से भरी है, हल्की मुस्कान में तीखे दाँत दिखाती है, पाँच सिर और पाँच उँगलियों के समान विशाल है—किसके वश में है? जब पर्वत शिखरों के समान विशाल, दाँतों और नखों से सुसज्जित, युद्धवीर राम के नेतृत्व में योद्धा लंका पर चढ़ाई करें, उससे पहले ही मैथिली को दशरथपुत्र को सौंप दीजिए। जब राम के वज्र के समान कठोर, पवन वेग से तीव्र बाण आपके प्रधान राक्षसों के सिर काट लें, उससे पहले ही मैथिली को लौटा दीजिए। न कुम्भकर्ण, न इन्द्रजीत, न महापार्श्व, न महोदर, न निकुम्भ, कुम्भ या अतिकाय—कोई भी रघुवीर का युद्ध में सामना नहीं कर सकता। चाहे आप जीवित भी रहें, राम से बच नहीं सकते—चाहे आप सविता, मरुतों, इन्द्र, मृत्यु, आकाश या पाताल में भी शरण लें। विभीषण के वचन सुनकर प्रहस्त ने कहा, ‘हमें कभी न तो देवताओं से, न दानवों से, कभी कोई भय नहीं रहा।’ फिर उसने कहा, ‘हमें यक्ष, गंधर्व, महानाग, न पक्षिराज गरुड़, न ही सर्पों से युद्ध में डर है; तो फिर हम मनुष्यों में श्रेष्ठ राम से युद्ध में क्यों डरें?’ प्रहस्त के अनुपयुक्त वचन सुनकर, विभीषण ने राजा के हित की इच्छा से, धर्म, अर्थ और काम से युक्त गंभीर वचन कहे, “प्रहस्त, राजन्, महोदर, तुम, कुम्भकर्ण—जो राम के विषय में कहते हो, वह असंभव है। अधर्म में प्रवृत्त व्यक्ति का यही परिणाम होता है—वह स्वर्ग से पतित होता है। आप, मैं, प्रहस्त या सभी राक्षस मिलकर भी राम का वध नहीं कर सकते—जैसे कोई उपाय-कुशल व्यक्ति तैरकर समुद्र पार नहीं कर सकता। देवता भी इस धर्मपरायण, इक्ष्वाकुवंशीय, महान रथी, कर्तव्यनिष्ठ राजा के सामने खड़े रहते हैं; जो उसका विरोध करता है, वह मूर्ख है। प्रहस्त, तुम्हारे गिद्धपंख वाले तीखे बाण भी राघव के सामने उतने भयानक नहीं हैं; वे शरीर में प्रवेश तो करते हैं, परंतु तुम व्यर्थ ही डींग हाँकते हो। न रावण, न बलशाली त्रिशिरा, न कुम्भकर्णपुत्र निकुम्भ, न इन्द्रजीत, न तुम प्रहस्त—कोई भी दशरथपुत्र राम को युद्ध में जीत नहीं सकता, भले ही तुम इंद्र के समान बलशाली क्यों न हो।” इस प्रकार सभा में रावण, उसके वीर सेनापति और विभीषण के बीच धर्म, नीति और युद्ध की गम्भीर चर्चा चलती रही, और लंका का भविष्य अधर में लटकता रहा।