रावण ने अपने अनुयायी राक्षसों को गर्व और क्रोध से संबोधित करते हुए कहा, “हे रात्रिचर! मैं तुम्हारे शत्रुओं का नाश कर दूँगा, चाहे वे इन्द्र हों या विवस्वान, अग्नि हों या वायु; मैं कुबेर और वरुण से भी युद्ध कर सकता हूँ। मेरे पर्वत सदृश शरीर, विशाल लोहे की गदा, गर्जना और तीखे दाँतों से इन्द्र भी भयभीत हो उठेगा। जब वह मुझ पर दूसरा बाण चलाएगा, तब मैं उसकी इच्छानुसार उसका रक्त पी जाऊँगा; अतः निश्चिंत रहो। मैं दशरथनंदन का वध कर, तुम्हें वह विजय दिलाऊँगा जो सुखदायक हो; राम और लक्ष्मण का वध कर, मैं वानर सेना के समस्त प्रधानों को भी खा जाऊँगा। तुम चिंता छोड़कर मनचाहा आनंद लो, उत्तम मदिरा पियो, और हितकारी कार्य करो; जब मैं राम को यमलोक पहुँचा दूँगा, तब सीता दीर्घकाल तक तुम्हारे अधीन रहेगी।” उसी समय, जब रावण अत्यंत क्रोधित था, तब महापार्श्व नामक बलशाली राक्षस ने हाथ जोड़कर विचारपूर्वक उसे संबोधित किया, “हे शत्रुओं के दमनकर्ता! जो पुरुष मृग और पशुओं से भरे वन में पहुँचकर वहाँ पाए गए मधु का पान नहीं करता, वह मूर्ख है। आप स्वामी हैं, शत्रुओं को जीतकर वैदेही के साथ आनंद लीजिए, और उनके सिरों पर चरण रखिए। बलपूर्वक कार्य कीजिए, जैसे मुर्गा मुर्गियों के बीच करता है; सीता को बार-बार प्राप्त कर उसका उपभोग कीजिए, और अपनी इच्छा पूरी कीजिए। जब आपकी अभिलाषा पूर्ण हो जाएगी, तब आपको कोई भय नहीं रहेगा; जो भी समयानुसार या अकाल में आएगा, आप सब संभाल सकते हैं। कुम्भकर्ण, मैं, और बलशाली इन्द्रजीत भी मिलकर वज्रधारी इन्द्र का सामना कर सकते हैं। दान, साम, भेद—इन सभी उपायों से आगे बढ़कर अब मुझे दंड का ही उपाय अधिक प्रिय है। आपके शत्रुओं को हम अपने शस्त्रबल से नष्ट कर देंगे, इसमें कोई संदेह नहीं।” महापार्श्व के इन वचनों को सुनकर रावण ने उसका सम्मान किया और उत्तर देते हुए कहा, “महापार्श्व, सुनो, मैं तुम्हें अपना एक प्राचीन रहस्य बताता हूँ, जो मैंने कभी प्राप्त किया था। एक बार मैंने ब्रह्मा के लोक जाती हुई, आकाश में अग्निशिखा-सी चमकती, पंख फड़फड़ाती पुंजिकस्थला को देखा। मैंने उसे बलपूर्वक पराजित कर उसके वस्त्र उतार लिए; फिर वह डगमगाते हुए कमल के समान स्वयंभू के लोक को चली गई। तभी से मुझे यह शाप मिला कि यदि मैं आज के बाद किसी स्त्री पर बलपूर्वक अधिकार करूँगा, तो मेरा मस्तक सौ टुकड़ों में विभाजित हो जाएगा—इसमें कोई संदेह नहीं। इसी भय से मैंने कभी भी जनकनंदिनी सीता को बलात् अपने शयनकक्ष में नहीं पहुँचाया। मेरी गति समुद्र के समान है, मेरी चपलता वायु के समान; दशरथपुत्र को यह ज्ञात नहीं, न ही वह मुझे प्राप्त कर सकता है। कौन चाहेगा कि पर्वत की गुफा में सोते हुए सिंह को जगाए, या क्रोध में बैठे मृत्यु को उकसाए? राम को युद्ध में मेरे छोड़े हुए बाण, जो दो जिह्वाओं वाले विषधर सर्पों के समान हैं, दिखते ही नहीं; इसी कारण वह मेरी ओर बढ़ता है। शीघ्र ही मैं वज्र के समान कठोर बाणों से राम को जला दूँगा, जैसे उल्का हाथी को भस्म कर देती है। अपनी महान शक्ति से घिरे हुए, मैं उसके तेज को छीन लूँगा, जैसे उदित होता सूर्य तारों की प्रभा हर लेता है। न इन्द्र, न वरुण—कोई भी मुझे युद्ध में जीत नहीं सकता; बहुत पहले, मैंने अपने बाहुबल से इस लंका नगरी को, जो कभी वैश्रवण के अधीन थी, जीत लिया था।” इतना कहकर रावण और उसके मंत्रीगण सभा में बैठे थे। उसी समय, कुम्भकर्ण की गर्जना और रात्रिचरों के स्वामी रावण के वचनों को सुनकर, राक्षसों में श्रेष्ठ विभीषण ने हितकारी और सारगर्भित वचन कहे। विभीषण ने कहा, “हे राजन्! आपकी यह सीता किस महान सर्प से ग्रसित है, जो विशालकाय, पाँच सिरों वाला, पाँच उँगलियों वाला, हल्की मुस्कान में तीखे दाँत दिखाता, चिंता के विष से भरा और भुजाओं के कुंडलों से घिरा है? जब तक पर्वत शिखर के समान विशालकाय, दाँत और पंजों से युक्त, श्रेष्ठ योद्धा लंका पर आक्रमण न कर दें, तब तक मैथिली को दशरथपुत्र को लौटा दीजिए। जब तक राम के वज्र-समान कठोर, वायु-समान तीव्र बाण राक्षसों के सिरों को न काट लें, तब तक मैथिली को लौटा दीजिए। न कुम्भकर्ण, न इन्द्रजीत, न महापार्श्व, न महोदर, न निकुम्भ, कुम्भ, या अतिकाय—कोई भी राघव का युद्ध में सामना नहीं कर सकता। आप चाहे जीवित रहें, किंतु राम से नहीं बच सकते—चाहे आप सविता, मरुतों की रक्षा में रहें, इन्द्र, मृत्यु, आकाश, या पाताल में शरण लें—फिर भी बच नहीं सकते।” विभीषण के इन वचनों को सुनकर प्रहस्त ने कहा, “हमने कभी भी देवताओं या दानवों से भय नहीं जाना। हमें यक्ष, गन्धर्व, महानाग, गरुड़ या सर्पों से भी युद्ध में कोई भय नहीं; फिर मनुष्यों में श्रेष्ठ राम से युद्ध में हमें कैसे भय होगा?” प्रहस्त के इन हितकर न होने वाले वचनों को सुनकर, विभीषण ने राजा के हित की कामना से, धर्म, अर्थ और काम में स्थित होकर गंभीर वचन कहे, “प्रहस्त, राजन्, महोदर, तुम और कुम्भकर्ण—राम के विषय में जो कुछ कहते हो, वह संभव नहीं। जो अधर्म में स्थित होता है, उसका यही परिणाम होता है कि वह स्वर्ग से पतित हो जाता है। हम सब राक्षस, राजा, प्रहस्त या मैं—राम का वध कैसे कर सकते हैं? जैसे कोई तैरकर समुद्र पार नहीं कर सकता, वैसे ही यह असंभव है। देवता भी इस राजा, धर्मनिष्ठ, इक्ष्वाकु कुल के महाबली रथी के सम्मुख खड़े रहते हैं; जो उसका विरोध करता है, वह मूर्ख है। तुम्हारे तीखे, गिद्धपंख वाले बाण भी राघव के सामने उतने भयानक नहीं; प्रहस्त, वे बाण शरीर में प्रविष्ट होते हैं, फिर भी तुम गर्व करते हो।” इस प्रकार सभा में राक्षसों के बीच नीति, बल और धर्म की चर्चा चलती रही, और सभी की दृष्टि उस महासंग्राम की ओर थी, जिसमें विजय और विनाश दोनों सन्निकट प्रतीत हो रहे थे।