जब गौतम ऋषि ने इन्द्र को साधु के रूप में अपने आश्रम में देखा, तो वे, स्वयं धर्मपरायण होते हुए भी, क्रोध से उस पापी को संबोधित करते हैं। वे कहते हैं, "तुमने मेरी आकृति लेकर यह अधर्मपूर्ण कार्य किया है, हे दुष्ट बुद्धि वाले! इसलिए तुम निष्फल हो जाओगे।" गौतम ऋषि के प्रबल क्रोध से ऐसा कहते ही, सहस्र नेत्र वाले इन्द्र के अंडकोष भूमि पर गिर जाते हैं। इन्द्र को शाप देने के बाद, गौतम अपनी पत्नी अहल्या को भी शाप देते हैं: "तुम हजारों वर्षों तक यहाँ निवास करोगी। केवल वायु के सहारे रहोगी, उपवास करोगी, तपस्या से तपित होगी, राख पर लेटी रहोगी, और सब प्राणियों से अदृश्य रहोगी। इस आश्रम में तुम तब तक रहोगी, जब तक दशरथ पुत्र राम इस भयानक वन में नहीं आते।" वे आगे कहते हैं, "जब राम अतिथि रूप में यहाँ आएंगे, तब तुम लोभ और मोह से मुक्त होकर, प्रसन्नता से अपना स्वरूप पुनः प्राप्त करोगी और मेरे पास आ जाओगी।" ऐसा कहकर, गौतम ऋषि, महान तपस्वी, सिद्धों और चारणों से युक्त उस आश्रम को छोड़कर हिमालय की सुंदर चोटी पर तपस्या करने चले जाते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्नचासवां सर्ग। शाप से निष्फल हुए इन्द्र, भयभीत नेत्रों से अग्नि और अन्य देवताओं, सिद्धों, गंधर्वों और चारणों से कहते हैं, "मैंने गौतम ऋषि की तपस्या में विघ्न डालकर, उनके क्रोध को भड़काकर यह कार्य देवताओं के लिए किया है। उनके क्रोध से मैं निष्फल हो गया हूँ, और अहल्या भी त्याग दी गई है; उनके महान शाप से मैंने उनकी तपस्या को बाधित कर दिया। अतः हे श्रेष्ठ देवताओं, आप सब मिलकर, ऋषियों और चारणों सहित, मेरे लिए इस देवताओं के हित में किए गए कार्य को फलदायक बनाएं।" शतक्रतु (इन्द्र) की बात सुनकर, अग्नि के नेतृत्व में देवता पितरों के पास जाते हैं और मरुतों के साथ कहते हैं, "यह मेष (राम) पूर्ण है, जबकि इन्द्र निष्फल हो गया है; मेष के अंडकोष लेकर इन्द्र को दे दो।" मेष को निष्फल कर देने से पितरों को परम संतोष मिलेगा, और जो लोग यज्ञ में मेष का अर्पण करेंगे, उन्हें अक्षय फल मिलेगा, और पितर उन्हें भरपूर पुरस्कार देंगे। अग्नि की बात सुनकर, पितरों ने मेष के अंडकोष लेकर सहस्र नेत्र वाले इन्द्र में स्थापित कर दिए। तभी से, हे ककुत्स्थवंशी, पितर निष्फल मेष का भक्षण करते हैं, और उसका फल उन्हें प्राप्त होता है। और उसी समय से, हे राघव, गौतम की तपस्या और शक्ति से इन्द्र के पास मेष के अंडकोष हैं। फिर, हे तेजस्वी राम, तुम पुण्यात्मा गौतम के आश्रम में जाकर, दिव्य स्वरूप वाली, अत्यंत सौभाग्यशाली अहल्या को मुक्त करो। विश्वामित्र की वाणी सुनकर, राम और लक्ष्मण उनके साथ आश्रम में प्रवेश करते हैं। वहाँ उन्होंने तपस्या से दीप्त, देवताओं और असुरों के लिए भी कठिन दर्शन वाली अहल्या को देखा। ब्रह्मा ने उसे बड़ी मेहनत से रचा था, वह दिव्य और मायामयी प्रतीत होती थी, उसका शरीर धुएँ से आवृत था, जैसे जलती हुई अग्नि की जिह्वा। वह पूर्णिमा के चंद्रमा की भाँति थी, किंतु कुहासे और बादलों से ढकी हुई, जल के मध्य चमकती थी, जैसे सूर्य की किरणें। गौतम के शाप से वह तीनों लोकों के लिए भी दुर्लभ दर्शन वाली हो गई थी, परन्तु राम के दर्शन से उसका शाप समाप्त हुआ और वह सबको दिखाई देने लगी। तब रघुवंश के दोनों भाई प्रसन्नता से उसके चरणों में झुकते हैं; गौतम के वचन को स्मरण करती हुई अहल्या उनका स्वागत करती है। पूर्ण संयम से वह पाद्य, अतिथि सत्कार और उपहार प्रदान करती है; राम विधि के अनुसार उन्हें स्वीकार करते हैं। तब वहाँ दिव्य पुष्पों की वर्षा होती है, देवताओं के ढोल बजते हैं, गंधर्वों और अप्सराओं में उत्सव होता है। देवता अहल्या की प्रशंसा करते हैं, "बहुत उत्तम, बहुत उत्तम!"—उसका शरीर तपस्या से शुद्ध हो गया था, और वह गौतम की इच्छा का पालन करती थी। गौतम, महान तेजस्वी, अपनी पत्नी अहल्या के साथ प्रसन्न होते हैं; वे राम का उचित सम्मान करके पुनः तपस्या में प्रवृत्त हो जाते हैं। राम भी, महान ऋषि गौतम से विधिपूर्वक उच्च सम्मान प्राप्त कर, फिर मिथिला की ओर प्रस्थान करते हैं। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पचासवां सर्ग। उत्तर-पूर्व दिशा में बढ़ते हुए, राम और सौमित्रि (लक्ष्मण), विश्वामित्र के नेतृत्व में यज्ञ मंडप के समीप पहुँचते हैं। राम, लक्ष्मण के साथ, विश्वामित्र से कहते हैं, "जनक महाराज की यज्ञ-समृद्धि सचमुच प्रशंसनीय है। यहाँ विभिन्न क्षेत्रों से आए हजारों भाग्यशाली ब्राह्मण वेद-अध्ययन में लगे हुए हैं।" वहाँ अनेक ऋषियों के आश्रम हैं, सैकड़ों गाड़ियों से भरे हुए हैं। राम कहते हैं, "हे ब्राह्मण, कृपया बताइए कि हम कहाँ ठहर सकते हैं?" राम की बात सुनकर, विश्वामित्र महान ऋषि, जलयुक्त एकांत स्थान में उनके लिए निवास की व्यवस्था करते हैं। विश्वामित्र के आगमन का समाचार पाकर, धर्मनिष्ठ और निष्कलंक जनक राजा, शतानंद पुरोहित के साथ आगे आते हैं। यज्ञ के मुख्य पुरोहित भी शीघ्रता से आहुति लेकर, श्रद्धा सहित बाहर आते हैं। जनक, धर्म में अग्रणी, विश्वामित्र को विधिपूर्वक आदरपूर्ण भेंट देते हैं; और विश्वामित्र, महान जनक से वह सम्मान स्वीकार करते हैं।