रावण ने आदेश दिया, “जल्दी उन राक्षसों को मेरे पास लाओ! मुझे शत्रुओं के संबंध में एक बड़ा कार्य करना है।” उसके इन शब्दों को सुनकर राक्षस लंका में घर-घर, सुख-भोग के कक्षों, शयनगृहों और बाग-बगिचों में घूमने लगे, और निर्भय होकर सब राक्षसों को एकत्र करने लगे। कुछ राक्षस रथों पर सवार हुए, कुछ बलशाली और गर्वित घोड़ों पर चढ़े, कुछ हाथियों पर बैठे, और अन्य पैदल ही चल पड़े। उस समय लंका की नगरी रथों, हाथियों और घोड़ों की भीड़ से भर गई थी, मानो आकाश गरुड़ों से घिर गया हो। अपने-अपने वाहन और सवारी छोड़कर वे सभी पैदल ही सभा-भवन में ऐसे प्रवेश करने लगे, जैसे सिंह पर्वत की गुफा में प्रवेश करते हैं। वे सब राजा के चरणों में प्रणाम कर, उनके द्वारा सम्मानित हुए—कुछ आसनों पर, कुछ बेंचों पर, और कुछ भूमि पर बैठ गए। रावण के आदेश से एकत्रित हुए वे राक्षस राजा रावण के पास पहुँचे और यथोचित उनका सम्मान किया। सभा में रावण के मुख्य मंत्री, जो निर्णायक मामलों में निपुण, गुणवान, सर्वज्ञ और दूरदर्शी थे, वे भी उपस्थित थे। स्वर्णिम रंग की उस सभा में सैकड़ों वीर भी एकत्र हुए, जिससे सभी कार्यों में सुविधा हो। इसी समय, महान आत्मा, प्रसिद्ध विभीषण, अपने शानदार, विशाल और स्वर्णजटित रथ पर सवार होकर अपने अग्रज रावण की सभा में आए। वे अपनी बड़ी और छोटी पत्नियों के साथ आए, नाम की घोषणा कर चरणों में झुके; शुक और प्रहस्त ने उन्हें यथोचित अलग-अलग आसन दिए। वह राक्षसों की सभा सोने और रत्नों से सजी थी, सबके वस्त्र उत्तम थे, चंदन और अगरु की सुगंध तथा श्रेष्ठ मालाओं की महक चारों ओर फैली थी। सभा में कोई भी असत्य नहीं बोलता था, न कोई ऊँचे स्वर में बोलता था; सभी अपने-अपने उद्देश्य में सिद्ध, बलवान थे और अपने स्वामी के मुख की ओर देख रहे थे। उस सभा में रावण, जो शस्त्रधारियों और महान योद्धाओं में दृढ़ निश्चयी था, अपनी प्रभा से वैसे ही चमक रहा था, जैसे वज्रधारी इंद्र वसुओं के बीच। अब बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। रावण, जो युद्ध में विजेता था, पूरी सभा का निरीक्षण करते हुए, सेना के सेनापति प्रहस्त को प्रेरित करता है, “हे सेनापति, जो चारों युद्ध कलाओं में निपुण हैं, उन्हें नगर की रक्षा के लिए नियुक्त करो।” प्रहस्त, आत्मसंयमी और राजा के आदेश का पालन करने में तत्पर, ने पूरी सेना को महल के भीतर और बाहर दोनों ओर तैनात कर दिया। सारी सेना नगर की रक्षा के लिए तैनात कर प्रहस्त राजा के सामने बैठ गए और बोले, “महल के बाहर और भीतर, आपकी आज्ञा के अनुसार सेना तैनात हो गई है; अब आप जो करना चाहें, बिना विलंब के करें।” प्रहस्त के वचन सुनकर रावण, राज्य के कल्याण और अपने मित्रों की प्रसन्नता की कामना करते हुए, अपने हितैषियों के बीच बोलने लगा, “सुख-दुख, लाभ-हानि, हित-अहित, धर्म, काम और अर्थ के कठिन समय में, आप सभी जानने योग्य हैं। सभी कार्यों में आपने सदा उचित परामर्श और कर्म द्वारा मेरी सहायता की, कभी मुझे असफल नहीं किया। जैसे इंद्र चंद्रमा, ग्रह, नक्षत्र और वायु से घिरा रहता है, वैसे ही आप सबके साथ मैं भी निश्चय ही समृद्धि प्राप्त करूंगा। मैं स्वयं भी आप सबका सहारा हूँ; परंतु कुम्भकर्ण के स्वप्न के विषय में मैंने कोई आग्रह नहीं किया। यह कुम्भकर्ण, महान बलशाली, छह महीने सोया रहा; वह शस्त्रधारियों में श्रेष्ठ है और अब जाग चुका है। वह स्त्री, जो शिथिल गति से चलती है, मेरे शयन पर आने को इच्छुक नहीं है; और तीनों लोकों में सीता के समान दूसरी कोई स्त्री मेरे लिए नहीं है। उसकी कटि पतली, नितंब विशाल, मुख शरद् पूर्णिमा के चंद्रमा सा, स्वर्ण के समान कोमल, मानो स्वयं माया ने गढ़ी हो। उसके चरण सुंदर, कोमल, दृढ़ और लाल तलुवों वाले हैं; उसके ताम्र नख देखकर मेरे शरीर में कामाग्नि प्रज्वलित हो जाती है। उसका मुख यज्ञाग्नि की ज्वाला सा, सूर्य के समान दीप्तिमान, ऊँचा, निर्मल, आकर्षक और सुंदर नेत्रों से सुशोभित है। उसे देखकर मैं अपने आप पर नियंत्रण नहीं रख सका, कामना से व्याकुल हो गया; क्रोध और हर्ष के मिश्रण से मेरा रंग बदल गया। सदैव शोक और कामना की ज्वाला में जलता हुआ, मैं भ्रष्ट हो गया; फिर भी वह तेजस्विनी स्त्री मुझसे एक वर्ष का समय माँग बैठी। अपने पति राम की प्रतीक्षा करती हुई, बड़ी नेत्रों वाली वह स्त्री, मुझसे उत्तम वचन प्राप्त कर चुकी है। मैं सदा कामना से थका रहता हूँ, जैसे कोई घोड़ा लंबी यात्रा से थक जाता है; अब देखना है कि वनवासी लोग इस अडिग समुद्र को कैसे पार करेंगे। उस समुद्र में अनेक जीव-जंतु और मछलियाँ भरी हैं; फिर भी दशरथ के वे दो पुत्र, या संभवतः एक ही वानर, हमारे लिए भारी विनाश का कारण बन गए हैं। कर्म के मार्ग कठिन हैं; प्रत्येक अपनी बुद्धि के अनुसार कहे। मनुष्यों से कोई भय नहीं, फिर भी हमें विचार करना चाहिए। एक समय, जब देवताओं और असुरों का युद्ध हुआ था, तब भी मैंने आपके साथ मिलकर विजय पाई थी; वैसे ही ये वानर, जो सुग्रीव के नेतृत्व में हैं, मेरे सामने हैं। समुद्र पार कर, राजकुमारों को आगे रखकर, वे सीता के मार्ग का अनुसरण करते हुए वरुण के निवास तक पहुँच गए हैं। जिस प्रकार सीता को नहीं सौंपना है, वैसे ही दशरथ के पुत्रों का वध करना है; आप सब मिलकर विचार करें और जो बुद्धिमत्तापूर्ण उपाय हो, उसे बताएं। मुझे संसार में कोई ऐसा नहीं दिखता, जो वानरों के साथ समुद्र पार कर सके; निश्चित ही विजय मेरी ही होगी।