इन्द्र, गौतम ऋषि के भय और शीघ्रता में वहाँ से भागने लगे, लेकिन तभी उन्होंने देखा कि महान तपस्वी गौतम अपने आश्रम में प्रवेश कर रहे हैं। वह ऋषि, जिन तक देवता और असुर भी आसानी से नहीं पहुँच सकते थे, अपनी तपस्या की शक्ति से तेजस्वी होकर, पवित्र जल से स्नान करके, प्रज्वलित अग्नि के समान चमक रहे थे। वहाँ, गौतम ऋषि को पवित्र लकड़ी और कुशा घास लेकर आते देखकर, देवताओं के स्वामी इन्द्र भयभीत हो गए और उनका चेहरा फीका पड़ गया। गौतम ने इन्द्र को अपने ही रूप में, एक ऋषि का वेश धारण किए हुए देखा। यद्यपि गौतम स्वयं धर्मात्मा थे, लेकिन उन्होंने क्रोध में उस पापी से कहा, "तुमने मेरा रूप धारण कर यह अधर्म किया है, हे दुष्ट! इसलिए तुम निष्फल हो जाओगे।" गौतम के इस अत्यंत क्रोधपूर्ण वचन के साथ ही, सहस्त्राक्ष इन्द्र के वृषण भूमि पर गिर पड़े। इसके बाद गौतम ने अपनी पत्नी अहल्या को भी श्राप दिया, "तुम यहाँ हजारों वर्षों तक रहोगी।" "तुम वायु के सहारे, उपवास करती हुई, तपस्या से झुलसती, राख पर लेटी, सभी प्राणियों से अदृश्य रहकर इस आश्रम में निवास करोगी। जब दशरथ पुत्र राम इस भयावह वन में आएंगे, तब तुम शुद्ध हो जाओगी।" गौतम ने आगे कहा, "तुम उन्हें अतिथि के रूप में स्वागत करोगी, लोभ और मोह से मुक्त होकर, प्रसन्नता के साथ अपने स्वरूप को पुनः प्राप्त कर मुझसे मिलोगी।" ऐसा कहकर गौतम, महान तपस्वी, सिद्धों और चारणों से युक्त उस आश्रम को छोड़कर, हिमालय की सुंदर चोटी पर तपस्या करने चले गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्नचासवाँ सर्ग। इन्द्र, जो अब निष्फल हो चुके थे, भयभीत आँखों से अग्नि के नेतृत्व में देवताओं, सिद्धों, गंधर्वों और चारणों से बोले, "मैंने महात्मा गौतम की तपस्या में बाधा डालकर, उनके क्रोध को भड़काकर, देवताओं के हित के लिए यह कार्य किया है। उनके श्राप से मैं निष्फल हो गया हूँ और अहल्या भी त्याग दी गई है; उनके महान श्राप से मैंने उनकी तपस्या को छीन लिया है।" "इसलिए, हे श्रेष्ठ देवताओं, आप सब ऋषियों और चारणों के साथ मिलकर, मेरे लिए इस देवताओं के हित के कार्य को फलदायक बनाइये।" शतक्रतु (इन्द्र) के वचन सुनकर, अग्नि के नेतृत्व में देवताओं ने पितरों के पास जाकर, मरुतों के साथ कहा, "यह मेष (राम) पूर्ण है, जबकि इन्द्र निष्फल हो गया है; मेष के वृषण लेकर तुरंत इन्द्र को दीजिए।" मेष को निष्फल कर देने से पितरों को परम संतोष मिलेगा, और जो मनुष्य मेष की आहुति देंगे, उन्हें अक्षय फल मिलेगा, और आप उन्हें पर्याप्त पुरस्कार देंगे। अग्नि के वचन सुनकर, पितरों ने मेष के वृषण लेकर सहस्त्राक्ष इन्द्र में स्थापित कर दिए। तभी से, हे ककुत्स्थ, पितर निष्फल मेष को खाते हैं और फल उन्हें ही प्राप्त होता है। और उस समय से, हे राघव, इन्द्र के पास मेष के वृषण हैं, गौतम की शक्ति और उनकी महान तपस्या के कारण। इसके बाद, हे तेजस्वी राम, तुम उस धर्मात्मा के आश्रम में जाओ, और अत्यंत सौभाग्यशाली अहल्या, जो दिव्य स्वरूप वाली है, को मुक्त करो। विश्वामित्र के वचन सुनकर, राम और लक्ष्मण उनके साथ, विश्वामित्र के नेतृत्व में उस आश्रम में प्रवेश कर गए। उन्होंने उस अत्यंत पुण्यशाली अहल्या को देखा, जिनकी तपस्या से तेज और बढ़ गया था, और जिनका दर्शन देवता और असुर भी मिलकर नहीं कर सकते थे। विधाता द्वारा विशेष प्रयत्न से रची गई, दिव्य और मायामयी अहल्या का शरीर धुएँ से घिरा था, जैसे प्रज्वलित अग्नि की जिह्वा। वह पूर्णिमा के चंद्रमा की चमक जैसी थी, लेकिन कुहासे और बादलों से ढकी हुई, और जल के बीच चमकती हुई, जैसे सूर्य। गौतम के वचन से वह तीनों लोकों के लिए अदृश्य हो गई थी, जब तक राम के दर्शन से श्राप का अंत नहीं हुआ, और वह सबको दिखाई देने लगी। तब रघुवंश के दोनों पुत्रों ने हर्षपूर्वक अहल्या के चरण स्पर्श किए; गौतम के वचन को स्मरण कर अहल्या ने उनका स्वागत किया। पूर्ण संयम से उसने पाद्य, अतिथि सत्कार और भेंट दी; ककुत्स्थ राम ने उन्हें विधि अनुसार स्वीकार किया। वहाँ दिव्य पुष्पों की वृष्टि हुई, देवदुन्दुभियों की ध्वनि के साथ, गंधर्वों और अप्सराओं में उत्सव हुआ। देवताओं ने अहल्या की प्रशंसा की, "उत्तम, उत्तम!"—उनका शरीर तपस्या की शक्ति से शुद्ध, और गौतम के आदेश का पालन करने वाला था। गौतम, महान तेजस्वी, अहल्या के साथ प्रसन्न हुए; उन्होंने राम का विधिवत सम्मान करके पुनः अपनी तपस्या में प्रवृत्त हो गए। राम को भी गौतम ऋषि से विधि अनुसार परम सम्मान मिला, फिर वह मिथिला के लिए प्रस्थान कर गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पचासवाँ सर्ग। राम, लक्ष्मण के साथ, विश्वामित्र के नेतृत्व में उत्तर-पूर्व दिशा में आगे बढ़े और यज्ञ स्थल के समीप पहुँचे। राम ने विश्वामित्र से कहा, "हे ऋषि, महान आत्मा जनक की यज्ञ-समृद्धि वास्तव में प्रशंसनीय है।" "यहाँ विभिन्न प्रदेशों से आए हजारों भाग्यशाली ब्राह्मण वेद-अध्ययन में लगे हैं। ऋषियों के आश्रम दिख रहे हैं, सैकड़ों गाड़ियों से भरे हुए हैं; हे ब्राह्मण, कृपया हमें ठहरने के लिए कोई स्थान बताइये।" राम के वचन सुनकर, विश्वामित्र ने एक एकांत और जलयुक्त स्थान में उनके लिए निवास की व्यवस्था की।