सुंदर कूलों वाली अहल्या से मिलकर इन्द्र ने कहा, "मैं संतुष्ट हूँ, अब जैसे आया था वैसे ही लौटूँगा।" उनके मिलन के बाद इन्द्र तुरंत उस कुटिया से निकल गया। लेकिन गौतम ऋषि के भय से, और जल्दी में, इन्द्र भागता हुआ जा रहा था, तभी उसने देखा कि महान तपस्वी गौतम कुटिया में प्रवेश कर रहे हैं। गौतम ऋषि, जिन तक देवता और असुर भी आसानी से नहीं पहुँच सकते, अपने तप के प्रभाव से तेजस्वी थे। वे पवित्र जल से स्नान कर चुके थे और अग्नि की तरह चमक रहे थे। वहाँ, इन्द्र ने देखा कि गौतम ऋषि अपने हाथ में समिधा और कुशा लेकर आ रहे हैं। यह देखकर देवराज इन्द्र डर गया और उसका मुख फीका पड़ गया। गौतम ऋषि ने इन्द्र को अपने रूप में देखा, तो यद्यपि वे स्वयं धर्मात्मा थे, फिर भी उन्होंने क्रोध में उस पापी से कहा, "तुमने मेरा रूप लेकर यह अनुचित कार्य किया है, हे दुष्ट! इसलिए तुम निष्फल हो जाओगे।" गौतम का यह कठोर श्राप सुनते ही, हजार नेत्रों वाले इन्द्र के अंडकोष भूमि पर गिर पड़े। गौतम ने इन्द्र को श्राप देने के बाद अपनी पत्नी अहल्या को भी श्राप दिया: "तुम अनेक हजार वर्षों तक यहाँ रहोगी। वायु के सहारे, उपवास करती हुई, तप से झुलसी, भस्म पर लेटी रहोगी। किसी भी प्राणी की दृष्टि तुम्हारे ऊपर नहीं पड़ेगी, तुम इस आश्रम में अदृश्य रहोगी। जब दशरथ पुत्र राम इस भयानक वन में आएंगे, तब तुम शुद्ध हो जाओगी। जब तुम राम को अतिथि रूप में ग्रहण करोगी, तब लोभ और मोह से मुक्त होकर, आनंदपूर्वक अपना स्वरूप प्राप्त करोगी और मेरे पास आ जाओगी।" ऐसा कहकर, गौतम ऋषि, महान तपस्वी, सिद्धों और चारणों से पूजित उस आश्रम को छोड़कर हिमालय की सुंदर चोटी पर तप करने चले गए। अब आप वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्नचासवाँ सर्ग सुनिए। इन्द्र, जो अब निष्फल हो चुके थे, भयभीत नेत्रों से अग्नि और अन्य देवताओं, सिद्धों, गंधर्वों और चारणों से बोले, "मैंने महान गौतम की तपस्या में विघ्न डालकर और उसका क्रोध भड़का कर, देवताओं के हित के लिए यह कार्य किया है। उनके श्राप से मैं निष्फल हो गया हूँ और अहल्या भी त्याग दी गई है। उनके महान श्राप से मैंने उनकी तपस्या छीन ली है। अतः हे श्रेष्ठ देवताओं, आप सब मिलकर, ऋषियों और चारणों के साथ, इस देवताओं के हित के लिए किए गए कार्य को मेरे लिए फलदायक बनाइए।" इन्द्र की बात सुनकर, अग्नि के नेतृत्व में सभी देवता पितरों के पास गए और मरूतों के साथ कहा, "यह मेष (राम) पूर्ण है, जबकि इन्द्र निष्फल हो गया है। मेष के अंडकोष लेकर इन्द्र को दे दो।" मेष को निष्फल कर देने से पितरों को परम संतोष मिलेगा, और जो लोग मेष की बलि देंगे, उन्हें अक्षय फल मिलेगा, और आप उन्हें भरपूर पुरस्कार देंगे। अग्नि की बात सुनकर, पितरों ने मेष के अंडकोष लेकर इन्द्र में स्थापित कर दिए। उसी समय से, हे ककुत्स्थ वंशज, पितर फलहीन मेष खाते हैं और उसका फल उन्हें प्राप्त होता है। और उसी समय से, हे राघव, गौतम ऋषि की तपस्या के प्रभाव से इन्द्र के पास मेष के अंडकोष हैं। फिर, हे तेजस्वी राम, गौतम ऋषि के आश्रम में जाओ और उस अत्यंत सौभाग्यशाली, दिव्य स्वरूप वाली अहल्या का उद्धार करो। विश्वामित्र की बात सुनकर, राम और लक्ष्मण, विश्वामित्र के साथ आश्रम में प्रवेश कर गए। उन्होंने अहल्या को देखा, जिनकी तपस्या से उनकी आभा अत्यंत बढ़ गई थी; उन्हें देवता और असुर भी मिलकर देख नहीं सकते थे। सृष्टिकर्ता द्वारा परिश्रम से रची गई, मायामयी, उनका शरीर धुएं से आवृत था, जैसे अग्नि की ज्वाला। वे पूर्णिमा के चंद्रमा की चमक जैसी थीं, जो कुहासे और बादलों से ढकी हो; जल के बीच में चमकती थीं, जैसे सूर्य की किरणें। गौतम के श्राप से अहल्या तीनों लोकों के लिए अदृश्य हो गई थीं, जब तक राम के दर्शन से उनका श्राप समाप्त नहीं हुआ और वे सबके लिए प्रकट हो गईं। तब रघुवंश के दोनों पुत्रों ने प्रसन्नता से उनके चरण पकड़ लिए; अहल्या ने गौतम की बात याद कर उनका स्वागत किया। अहल्या ने पूर्ण शांति के साथ चरण धोने का जल, अतिथि सत्कार और भेंट दी; राम ने विधिवत उन्हें स्वीकार किया। उस समय दिव्य पुष्पों की वर्षा हुई, देवताओं के ढोल बजे, गंधर्व और अप्सराओं में उत्सव हुआ। देवताओं ने अहल्या की प्रशंसा की—"उत्तम, उत्तम!"—उनका शरीर तप के प्रभाव से शुद्ध था, और वे गौतम की आज्ञा का पालन कर रही थीं। गौतम ऋषि, महान तेजस्वी, अहल्या के साथ प्रसन्न हुए; उन्होंने राम का विधिवत सम्मान किया और फिर अपनी तपस्या में लग गए। राम भी, गौतम ऋषि से विधिवत सम्मान प्राप्त कर, मिथिला की ओर प्रस्थान कर गए। अब बालकाण्ड के पचासवें सर्ग को सुनिए। राम, लक्ष्मण और विश्वामित्र पूर्वोत्तर दिशा में आगे बढ़े और यज्ञ स्थल के समीप पहुँचे। राम ने लक्ष्मण के साथ विश्वामित्र से कहा, "जनक महाराज की यज्ञ की समृद्धि सचमुच प्रशंसनीय है। यहाँ विभिन्न प्रदेशों से आए हजारों भाग्यशाली ब्राह्मण वेद अध्ययन में लगे हैं। ऋषियों के आश्रम दिखाई दे रहे हैं, सैकड़ों रथों से भरे हुए। हे ब्राह्मण, बताइए कि हम कहाँ ठहर सकते हैं?