हे राजन्, उस समय लंका में बड़े विचित्र और अशुभ लक्षण प्रकट होने लगे। ऊँट, द्रोमेदरी और खच्चर—even though they were tended with all care—अपने स्वाभाविक रूप में नहीं रह पा रहे थे; उनके शरीर से बाल झड़ रहे थे और वे स्रावित हो रहे थे। चारों ओर, महलों के सामने, क्रूर कौवे झुंड के झुंड में कांव-कांव करते हुए दिखाई दे रहे थे। गिद्ध भी समूह बनाकर नगर के ऊपर मंडरा रहे थे, और दोनों संध्या समय शुभ पक्षी भी अशुभ स्वर में बोल उठते थे। नगर के द्वारों पर मांसभक्षी पशु और हिंस्र जीव समूहों में जोर-जोर से चिल्ला रहे थे, उनकी गर्जना और कर्कश ध्वनि गूंज रही थी। इन सब लक्षणों को देखकर विभीषण ने रावण से कहा, "हे वीर, इन हालातों में अब शुद्धि-प्रायश्चित्त करना ही उचित है; मेरा सुझाव है कि वैदेही को राघव के पास लौटा दो। यदि मैंने मोह या लोभवश कुछ अनुचित कह दिया हो, तो भी, हे महाबली, मुझ पर दोष मत लगाओ। "यह दोष तो यहाँ के सब लोगों में, राक्षसों, राक्षसियों, नगर और अंतःपुर में भी दिखाई दे रहा है। मैंने जो देखा या सुना है, वही निवेदन करता हूँ; आप उचित विचार कर जो उचित हो, वही करें।" इस प्रकार विभीषण ने अपने भाई रावण के समक्ष, मंत्रियों की सभा में, हितकारी और उचित वचन कहे। विभीषण के ऐसे कोमल, युक्तियुक्त, समयानुकूल और हितकारी वचन सुनकर रावण, जो काम-ताप से संतप्त था, क्रोध में भरकर उत्तर देने लगा, "मुझे कहीं से कोई भय नहीं दिखता। राघव कभी भी मैथिली को प्राप्त नहीं कर सकेगा। देवताओं और इन्द्र के साथ युद्ध में भी लक्ष्मण के अग्रज मेरा सामना कैसे कर सकते हैं?" ऐसा कहकर, देवताओं की सेना का संहार करने वाले, महाबली और विक्रांत रावण ने सत्य बोलने वाले अपने भाई विभीषण को सभा से विदा कर दिया। इसके बाद वाल्मीकि रामायण के युद्धकाण्ड के ग्यारहवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। रावण, मिथिला-कुमारी सीता की कामना में अत्यंत क्षीण, मित्रों द्वारा अपमानित और पापकर्मों में प्रवृत्त हो गया था। अत्यधिक कामासक्त होकर, हर समय वैदेही के ही विचारों में डूबा, और युद्ध के उस अनुचित समय को उपयुक्त मानकर, अपने मंत्रियों और मित्रों के साथ विचार करने लगा। फिर वह एक महान रथ के समीप गया, जो स्वर्ण की जाली और रत्नों, मूंगे से अलंकृत था। अनुशासित घोड़ों से जुते उस दिव्य रथ पर वह चढ़ा और सभा की ओर चल पड़ा। दस सिर वाला वह राक्षसों का स्वामी, मेघ के समान गर्जना करता हुआ, उस उत्तम रथ पर आरूढ़ होकर सभा की ओर बढ़ा। उसके आगे-आगे तलवार और ढाल धारण किए, विविध अस्त्रों से सुसज्जित योद्धा चल रहे थे। विचित्र वेशभूषा और आभूषणों से सजे वे सैनिक उसके चारों ओर, पीछे-आगे, घेरकर बढ़ रहे थे। महान रथी अपने रथों पर, मदमस्त गजराजों और तेजस्वी घोड़ों के साथ, दशग्रीव के पीछे-पीछे चले। किसी के हाथ में गदा और लौहदंड, किसी के पास भाला, शक्ति, तो कोई कुल्हाड़ी और त्रिशूल लिए था। सहसा सहस्त्रों वाद्य-यंत्रों की प्रचंड ध्वनि उठी। रावण के सभा में प्रवेश करते ही शंखों का निनाद और ढोलों की गंभीर गूंज एक साथ गूंज उठी। राजमार्ग पर रावण का रथ शोभायमान था, उसके ऊपर श्वेत चंवर और छत्र जगमगा रहे थे। दोनों ओर से यक्षपुच्छ के पंखे डुलाए जा रहे थे। भूमि पर खड़े सभी लोग, हाथ जोड़कर, रथस्थ रावण को प्रणाम कर रहे थे। राक्षसगण अपने स्वामी को सिर झुकाकर नमन करते, स्तुति करते, और भाटों द्वारा प्रशंसित होते हुए, वह शत्रुसूदन सभा में प्रविष्ट हुआ। वह सभा अत्यंत सुंदर निर्मित थी, जिसकी भूमि स्वर्ण-रजत से जड़ी और निर्मल स्फटिक से अलंकृत थी। रावण स्वर्णजटित वस्त्रों में दीप्तिमान, उस सदा प्रकाशित सभा में, जहाँ सैकड़ों पिशाच पहरा देते थे, प्रवेश किया। वह सभा विश्वकर्मा द्वारा कुशलता से रची गई थी, वहाँ बिलाव की आँख जैसे मणि से बना सिंहासन, प्रिय कृष्णमृगचर्म से आच्छादित, सुसज्जित था। रावण उस उच्च आसन पर, बड़े पादपीठ सहित, बैठा और स्वामी की भाँति अपने तीव्रगामी, पराक्रमी दूतों को आदेश दिया, "द्रुतगति से उन राक्षसों को मेरे पास ले आओ! मुझे शत्रुओं के संबंध में एक महान कार्य करना है।" रावण के आदेश सुनकर दूत लंका में घर-घर, सुखगृहों, शयनकक्षों और उद्यानों में जाकर निर्भय होकर राक्षसों को बुलाने लगे। कुछ रथों पर, कुछ बलशाली राक्षस घोड़ों पर, कुछ गजराजों पर और कुछ पैदल चलकर सभा की ओर बढ़े। रथ, हाथी, घोड़ों से भरी वह नगरी, आकाश में गरुड़ों की भीड़ जैसी शोभायमान हो उठी। फिर सब अपने-अपने वाहनों को त्याग, पैदल ही सभा में ऐसे प्रविष्ट हुए, जैसे सिंह पर्वत की गुफा में प्रवेश करते हैं। राजा के चरण-स्पर्श कर, उसके सत्कार से कुछ आसनों पर, कुछ बेंचों पर, और कुछ भूमि पर बैठ गए। राक्षसों की वह सभा, राजा के आदेश से, उसके समक्ष एकत्र हुई और सभी ने यथोचित सम्मान किया। नीतिनिपुण, गुणवान, सर्वज्ञ मंत्रीगण भी वहाँ उपस्थित थे। स्वर्णमयी सभा में सैकड़ों पराक्रमी वीर भी सभी कार्यों की सुविधा के लिए एकत्र थे। उसी समय, महात्मा, कीर्ति-सम्पन्न विभीषण भी, सुनहरे अलंकरणों से युक्त, विशाल और उत्तम रथ पर चढ़कर, अपने अग्रज की सभा में पहुँचे। वे अपनी बड़ी और छोटी दोनों पत्नियों के साथ आए, नाम की सूचना दी और सबके चरणों में प्रणाम किया। शुक और प्रहस्त ने भी उन्हें तथा उनकी पत्नियों को यथोचित पृथक-पृथक आसन प्रदान किए। इस प्रकार रावण की सभा में अशुभ लक्षणों, विभीषण की हितकारी वाणी, रावण का हठ, और फिर सभा का भव्य आयोजन, ये सब घटनाएँ घटित हुईं।