इन्द्र ने अहल्या से कहा, “हे देवों के स्वामी, किसी भी प्रकार से तुम और मैं गौतम से स्वयं की रक्षा करो।” अहल्या के प्रति यह कहते हुए इन्द्र हँस पड़ा। फिर, अहल्या से मिलकर, इन्द्र बोला, “हे सुंदर कटि वाली, मैं संतुष्ट हूँ और जैसे आया था, वैसे ही अब जा रहा हूँ।” इस प्रकार उनके मिलन के बाद, इन्द्र तुरंत आश्रम से बाहर निकल गया। लेकिन गौतम के भय और शीघ्रता में इन्द्र भागा, और तभी उसने देखा कि महान ऋषि गौतम आश्रम में प्रवेश कर रहे हैं। गौतम, जिन तक देवता और असुर भी पहुँच नहीं सकते, तपस्या के बल से तेजस्वी थे, वे पवित्र जल से स्नान कर, अग्नि के समान चमक रहे थे। वहाँ, इन्द्र ने देखा कि गौतम ऋषि हाथ में समिधा और कुशा लेकर आ रहे हैं। इन्द्र भयभीत हो गया, उसका चेहरा पीला पड़ गया। गौतम ने इन्द्र को ऋषि के वेश में देखा। यद्यपि वह स्वयं धर्मात्मा थे, फिर भी उन्होंने क्रोध में उस दुष्ट से कहा, “मेरे रूप में आकर तुमने यह अधर्म किया है, हे दुष्ट बुद्धि वाले! इसलिए तुम निष्फल हो जाओगे।” गौतम के महान क्रोध से ऐसा कहते ही, सहस्त्र नेत्र वाले इन्द्र के अंडकोष तुरंत भूमि पर गिर गए। गौतम ने इन्द्र को शाप देकर अपनी पत्नी अहल्या को भी शाप दिया, “तुम अनेक हजार वर्षों तक यहाँ रहोगी। वायु से ही जीवन धारण करोगी, उपवास करोगी, तप से दग्ध रहोगी, राख पर लेटी रहोगी, सभी प्राणियों से अदृश्य रहोगी, और इस आश्रम में निवास करोगी। जब दशरथ पुत्र राम इस भयानक वन में आएंगे, तब तुम शुद्ध हो जाओगी। अतिथि के रूप में उनका स्वागत कर, लोभ और मोह से मुक्त होकर, प्रसन्नता से अपने स्वरूप को प्राप्त कर, मेरे पास आ जाओगी।” ऐसा कहकर गौतम, महान तपस्वी, सिद्धों और चारणों से युक्त उस आश्रम को छोड़कर हिमालय की सुंदर चोटी पर तप करने चले गए। इसके बाद, इन्द्र, निष्फल होकर, भयभीत नेत्रों से अग्नि और अन्य देवताओं, सिद्धों, गंधर्वों, चारणों से बोला, “मैंने गौतम की तपस्या में बाधा डालकर, उनके क्रोध को भड़काकर, देवताओं के लिए यह कार्य किया है। उनके शाप से मैं निष्फल हो गया हूँ, और अहल्या भी त्याग दी गई है। उनके महान शाप से मैंने उनकी तपस्या छीन ली। अतः हे श्रेष्ठ देवताओं, आप सभी ऋषियों और चारणों के साथ मिलकर, देवताओं के लिए किए गए इस कार्य को मेरे लिए फलदायी बनाएं।” शतक्रतु (इन्द्र) की बात सुनकर, अग्नि के नेतृत्व में देवता पितरों के पास गए और मरुतों के साथ बोले, “यह मेष (राम) पूर्ण है, जबकि इन्द्र निष्फल हो गया है; मेष के अंडकोष लेकर, शीघ्र इन्द्र को दे दो। मेष को निष्फल करके, आप सभी को परम संतोष मिलेगा; और जो मनुष्य यज्ञ में मेष अर्पित करेंगे, उन्हें अक्षय फल मिलेगा, आप उन्हें भरपूर पुरस्कार देंगे।” अग्नि की बात सुनकर, पितरों ने मेष के अंडकोष लेकर, सहस्त्र नेत्र वाले इन्द्र में स्थापित कर दिए। तभी से, हे ककुत्स्थ वंशज, पितर निष्फल मेष को खाते हैं और उसका फल उन्हें प्राप्त होता है। और उसी समय से, हे राघव, गौतम के तप और शक्ति से इन्द्र के पास मेष के अंडकोष हैं। इसके बाद, हे तेजस्वी राम, गौतम के आश्रम में जाओ और दिव्य स्वरूप वाली, अत्यंत सौभाग्यशाली अहल्या को मुक्त करो। विश्वामित्र की बात सुनकर, राम और लक्ष्मण, विश्वामित्र के साथ, आश्रम में प्रवेश कर गए। उन्होंने अहल्या को देखा, जिनकी तपस्या से तेज और बढ़ गया था, जिन्हें देवता और असुर भी एकत्र होकर देख नहीं सकते थे। सृष्टिकर्ता द्वारा विशेष प्रयास से रचित, दिव्य और मायामयी, उनका शरीर धुएं से ढका था, जैसे अग्नि की प्रज्वलित जिह्वा। वह पूर्णिमा के चंद्रमा की चमक जैसी थीं, जिसे कुहासे और बादल ढक लेते हैं; जल के बीच में चमक रही थीं, जैसे सूर्य की तेज किरण, सबके लिए कठिन पहुँच वाली। गौतम के शाप से, वह तीनों लोकों के लिए अदृश्य थीं, जब तक राम की दृष्टि ने उस शाप का अंत नहीं कर दिया, और वह सबके लिए प्रकट हो गईं। तब रघुवंश के दोनों भाइयों ने प्रसन्नता से उनके चरण पकड़ लिए; गौतम के वचन को याद कर अहल्या ने उन्हें स्वीकार किया। पूर्ण शांति के साथ, अहल्या ने पाद्य, अतिथि सत्कार और उपहार दिए; ककुत्स्थ राम ने विधि के अनुसार उन्हें स्वीकार किया। फिर दिव्य पुष्पवर्षा हुई, देवताओं के ढोल बजने लगे, गंधर्वों और अप्सराओं में उत्सव मनाया गया। देवताओं ने अहल्या की प्रशंसा की, “अत्युत्तम, अत्युत्तम!”—उनका शरीर तप के प्रभाव से शुद्ध हो गया था, और वे गौतम की आज्ञा का पालन कर रही थीं। गौतम, महान तेजस्वी, अहल्या के साथ प्रसन्न हुए; उन्होंने राम का विधिवत सम्मान किया और फिर अपनी तपस्या में लीन हो गए। राम को भी गौतम ऋषि ने विधि के अनुसार सर्वोच्च सम्मान दिया, और फिर राम मिथिला की ओर चल पड़े। फिर, राम और सौमित्र (लक्ष्मण), विश्वामित्र के साथ, उत्तर-पूर्व दिशा में चलकर, यज्ञ स्थल के निकट पहुँचे। राम ने लक्ष्मण के साथ विश्वामित्र से कहा, “निस्संदेह, जनक महाराज की यज्ञ-समृद्धि प्रशंसनीय है।” वहाँ विभिन्न प्रदेशों से आए, वेदों के अध्ययन में रत, हजारों भाग्यशाली ब्राह्मण उपस्थित थे।