लंका नगरी में, जहाँ यज्ञशालाएँ और ब्रह्मा के मंदिर थे, वहाँ अग्निकुंडों और वेदिकाओं में सर्प रेंगते हुए दिखाई देने लगे थे, और हवन-सामग्री में चींटियाँ भर आई थीं। गौओं का दूध अपने आप बह रहा था, राजसी हाथी नशे में चूर थे, और घोड़े दुर्बल होकर हिनहिना रहे थे, जैसे उन्हें हरे चारे की प्रसन्नता हो। ऊँट, उष्ट्र और खच्चर—राजन्!—इन सबके रोएँ झड़ रहे थे और उनके शरीर से रस बह रहा था; उन्हें यथोचित देखभाल देने पर भी वे स्वाभाविक अवस्था में नहीं रह पा रहे थे। कुरूर कौवे झुंड-के-झुंड चारों ओर काँव-काँव करते घूम रहे थे; वे महलों के सामने समूहों में दिखाई देते थे। गिद्ध भी झुण्ड बनाकर नगर के ऊपर मंडरा रहे थे, और दोनों संध्या-कालों में शुभ पक्षी भी अमंगलकारी स्वर में बोल रहे थे। नगर के द्वारों पर मांसभक्षी पशु और हिंस्र जीव समूह बनाकर भयंकर स्वर में चिल्ला रहे थे, जिससे वातावरण गूँज उठा था। इन सब अमंगल चिह्नों को देखकर विभीषण ने रावण से निवेदन किया, "हे वीर! जब परिस्थिति ऐसी बन गई है, तो उचित प्रायश्चित यही है कि वैदेही को राघव को लौटा दिया जाए। यदि मैंने मोह या लोभ में आकर ऐसा कहा हो, तो भी, हे महाबली, मुझ पर दोष न दीजिए। यह दोष केवल मेरा नहीं, यहाँ के समस्त राक्षसों, राक्षसियों, नगर और अंतःपुर में भी यह दोष देखा जा रहा है।" विभीषण ने अपने कर्तव्य के अनुसार जो कुछ देखा-सुना था, वह सब कह दिया और फिर सब मंत्रीगण वहाँ से हट गए। विभीषण ने अपने भाई रावण, जो राक्षसों में श्रेष्ठ था, के समक्ष ये हितकारी और यथोचित वचन कहे। रावण ने विभीषण के इन मधुर, युक्तिसंगत, समयानुकूल और कल्याणकारी वचनों को सुना, किंतु वह काम-ताप से संतप्त और क्रोध से भरा हुआ था। उसने उत्तर दिया, "मुझे कहीं से कोई भय नहीं दिखता। राघव कभी भी मैथिली को प्राप्त नहीं कर सकता। स्वयं देवताओं और इंद्र के साथ भी युद्ध में लक्ष्मण के बड़े भाई मेरे सामने कैसे टिक सकते हैं?" ऐसा कहकर, देवताओं की सेना का संहार करने वाला, महाबली और युद्ध में उग्र रावण, अपने सत्यवादी भाई विभीषण को विदा कर देता है। इसके बाद, वाल्मीकि रामायण के युद्ध काण्ड के ग्यारहवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। रावण मैथिली की कामना में क्षीण और व्याकुल हो गया था, और मित्रों द्वारा तिरस्कृत होकर उसने दुष्कर्म किए। वैदेही के प्रति तीव्र आसक्ति से वह निरंतर उसी का चिन्तन करता रहा, और युद्ध के उस अनुचित समय को उपयुक्त मानते हुए, अपने मंत्रियों और मित्रों के साथ विचार करने लगा। रावण ने स्वर्ण-जड़ित, रत्न और मूंगे से सुसज्जित एक महान रथ के पास जाकर, अनुशासित घोड़ों के साथ उस अद्भुत रथ पर आरूढ़ हुआ। वह रथ मेघ के समान गम्भीर गर्जना करता था। दशानन रावण, राक्षसों में श्रेष्ठ, उस रथ पर चढ़कर सभा की ओर बढ़ा। राजा के आगे-आगे तलवार और ढाल धारण किए, विविध अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित योद्धा चल रहे थे। वे विचित्र वस्त्रों और अनेकों आभूषणों से अलंकृत थे, और चारों ओर से, दोनों पार्श्वों और पीछे से, रावण को घेरकर आगे बढ़ रहे थे। महान रथीगण अपने रथों में शीघ्रता से आगे बढ़े, साथ में मदमत्त हाथी और चंचल घोड़े भी थे, जो दशग्रीव का अनुसरण कर रहे थे। कुछ के हाथों में गदा और लोहे की मूसल थी, कुछ ने भाले और शूल थाम रखे थे; किसी के पास फरसा था, तो कोई त्रिशूल लिए हुए था। तभी सहस्रों वाद्ययंत्रों की महान ध्वनि गूँज उठी। रावण के प्रवेश करते ही शंखों की गम्भीर ध्वनि और नगाड़ों की गड़गड़ाहट से पूरी सभा गूँज उठी। राजपथ पर रावण का रथ शोभायमान था, और उसके ऊपर निर्मल श्वेत छत्र दमक रहा था। उसके दोनों ओर यक्षपुच्छ के पंखे हिलाए जा रहे थे। जो लोग भूमि पर खड़े थे, वे सब हाथ जोड़कर रथस्थ रावण को प्रणाम कर रहे थे। राक्षसों ने राक्षसों में श्रेष्ठ रावण को सिर झुकाकर वंदना की; वह राक्षसों द्वारा प्रशंसित और स्तुतिगान से विभूषित होकर सभा में प्रविष्ट हुआ। वह तेजस्वी और बलशाली रावण उस दिव्य सभा में प्रविष्ट हुआ, जो सुवर्ण और रजत से मंडित थी, और जिसकी भूमि शुद्ध स्फटिक से जड़ी हुई थी। रावण स्वर्ण-किनारी वस्त्रों में दीप्तिमान था, और वह सभा सदैव पिशाचों के सैकड़ों द्वारा संरक्षित रहती थी। विश्वकर्मा द्वारा निर्मित उस अद्भुत सभा में रावण प्रविष्ट हुआ, जहाँ बिलाव की आँख जैसे रत्न से बना सिंहासन था, और उस पर प्रिय कृष्णमृगचर्म बिछा था। रावण ने उस परम आसन को ग्रहण किया, जिसमें बड़ा पादपीठ भी था; फिर, एक स्वामी के समान, उसने अपने तीव्रगामी और पराक्रमी दूतों को आदेश दिया। उसने कहा, "शीघ्र मेरे पास वे राक्षसों को ले आओ! मुझे शत्रुओं के विषय में एक महान कार्य करना है।" रावण के वचन सुनकर दूत लंका में घूम-घूमकर, घर-घर, शयनकक्षों और उपवनों में जाकर, निर्भय होकर राक्षसों को बुलाने लगे। कुछ रथों पर, कुछ घोड़ों पर, कुछ गर्वित और बलवान हाथियों पर सवार हुए, और कुछ पैदल ही सभा की ओर बढ़े। उस समय लंका नगरी रथों, हाथियों और घोड़ों के दौड़ने से ऐसी शोभायमान हो गई, मानो आकाश गरुड़ों से भर गया हो। वे सब अपने-अपने वाहन त्यागकर, पैदल सभा में ऐसे प्रविष्ट हुए, जैसे सिंह पर्वत की गुफा में प्रवेश करते हैं। राजा के चरण स्पर्श कर, और राजा द्वारा सम्मानित होकर, कुछ आसनों पर, कुछ बेंचों पर, और कुछ भूमि पर बैठ गए। राजाज्ञा से एकत्र हुए वे राक्षस सभा में पहुँचे और राक्षसराज रावण का यथोचित सम्मान किया। निर्णायक विषयों में निपुण, गुणों से संपन्न, सब कुछ जानने वाले मंत्री और परामर्शदाता भी वहाँ उपस्थित थे। साथ ही, सैकड़ों वीर भी उस सुवर्णमयी सभा में, समस्त कार्यों की सिद्धि के लिए एकत्र हुए।