सृञ्जय के पुत्र थे तेजस्वी और पराक्रमी सहदेव। सहदेव के पुत्र हुए धर्मनिष्ठ कुशाश्व, जो अपने समय में अत्यंत पुण्यात्मा माने जाते थे। कुशाश्व के पुत्र थे महान और बलशाली सोमदत्त, और सोमदत्त के सुप्रसिद्ध पुत्र हुए काकुत्स्थ। उन्हीं काकुत्स्थ के पुत्र, जिनका तेज अपार था, आज इसी नगरी में निवास कर रहे हैं—उनका नाम है सुमति, जो अपराजेय और विख्यात हैं। इक्ष्वाकु के अनुग्रह से वैशाली के सभी राजा दीर्घायु, कुलीन, पराक्रमी और धर्मनिष्ठ होते हैं। आज हम यहीं एक रात विश्राम करेंगे; प्रातःकाल, हे श्रेष्ठ पुरुष, आपको जनक से भेंट करनी चाहिए। जब सुमति को ज्ञात हुआ कि महर्षि विश्वामित्र पधारे हैं, तो वे अत्यंत आदर सहित लौटे। वे अपने गुरुजनों और संबंधियों के साथ, हाथ जोड़कर, विश्वामित्र की कुशलक्षेम पूछते हुए, उन्हें उच्चतम सम्मान प्रदान करने लगे। सुमति ने कहा—"भगवन्, मैं धन्य हूँ, मेरा सौभाग्य है कि आप मेरे देश पधारे हैं। आपको देखकर मुझसे अधिक भाग्यशाली कोई नहीं।" अब आप वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का अड़तालीसवाँ सर्ग सुनें। एक-दूसरे की कुशल पूछने के बाद, सुमति ने विश्वामित्र से कहा—"आपको शुभ हो। ये दोनों तेजस्वी युवक कौन हैं, जो देवताओं के समान पराक्रमी हैं? इनकी चाल गजराज और सिंह के समान है, ये शूरवीर बाघ और वृषभ के समान प्रतीत होते हैं। इनकी आँखें कमलदल के समान विशाल हैं, ये तरुण अवस्था में हैं, धनुष-बाण और तरकश धारण किए हुए हैं, और अश्विनीकुमारों के समान सुंदर हैं। ये देवताओं के लोक से आए अमर पुरुषों जैसे यहाँ कैसे आ पहुँचे, किस प्रयोजन से और किसके पुत्र हैं, हे मुनिवर? ये दोनों इस भूमि को वैसे ही शोभायमान कर रहे हैं जैसे चंद्रमा और सूर्य आकाश को। इनका कद-काठी, आचरण और गति समान है। ये श्रेष्ठ पुरुष इस कठिन मार्ग पर उत्तम शस्त्रों से सुसज्जित होकर किस कारण आए हैं? मैं सत्य सुनना चाहता हूँ।" सुमति के इन वचनों को सुनकर, विश्वामित्र ने उनके आगमन, सिद्धाश्रम में उनके ठहरने, और राक्षसों के वध की पूरी कथा सुनाई। राजा सुमति यह सब सुनकर अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। उन्होंने दशरथ के इन दोनों पुत्रों का विधिपूर्वक सत्कार किया, उनका आदरपूर्वक स्वागत किया और उन्हें यथोचित सम्मान दिया। उस रात वहाँ अतिथि-सत्कार प्राप्त कर रघुवंशी राम और लक्ष्मण अगले दिन प्रातः मिथिला की ओर प्रस्थान कर गए। जब वे जनक की पावन नगरी मिथिला पहुँचे, तो सभी ऋषियों ने उस नगरी की भूरि-भूरि प्रशंसा की और उसका आदरपूर्वक वंदन किया। मिथिला के निकट एक वन में राम ने एक प्राचीन, निर्जन, किंतु मनोहारी आश्रम देखा। उन्होंने विश्वामित्र से प्रश्न किया—"भगवन्, यह स्थान तो आश्रम जैसा प्रतीत होता है, पर यहाँ कोई ऋषि-मुनि क्यों नहीं हैं? यह किसका पूर्व आश्रम है, कृपया बताइए।" राम के इन वचनों को सुनकर, महर्षि विश्वामित्र बोले—"राघव, सुनो, मैं तुम्हें बताता हूँ कि यह किसका आश्रम है, जिसे एक महात्मा के क्रोध से शापित होना पड़ा। यह दिव्य तेजस्वी महर्षि गौतम का आश्रम है, जो देवताओं में भी पूज्य थे।" "बहुत समय पूर्व, इसी स्थान पर गौतम ऋषि अपनी पत्नी अहल्या के साथ हजारों वर्षों तक तपस्या करते रहे। एक दिन, जब गौतम आश्रम में नहीं थे, इन्द्रदेव, जो शचीपति कहलाते हैं, ऋषि का वेश धारण कर अहल्या के समीप आए और बोले—'जो स्त्रियाँ संयोग चाहती हैं, वे उचित समय की प्रतीक्षा करती हैं, किंतु मैं अभी तुम्हारे साथ संयोग चाहता हूँ।' अहल्या ने ऋषि के वेश में इन्द्र को पहचान लिया, किंतु देवेंद्र के प्रति जिज्ञासा के कारण, विवेक का त्याग कर उन्होंने उसकी बात स्वीकार कर ली। जब उनका उद्देश्य पूर्ण हो गया, अहल्या ने इन्द्र से कहा—'हे देवेश, मैं संतुष्ट हूँ; अब शीघ्र यहाँ से चले जाइए।' 'हे देवेश, आप और मुझे, दोनों को, गौतम से अवश्य बचाना चाहिए।' इस पर इन्द्र हँसते हुए बोले—'सुंदर कटि वाली, मैं संतुष्ट हूँ, जैसे आया था, वैसे ही चला जाऊँगा।' और वे कुटिया से बाहर निकल गए। तभी, गौतम ऋषि, जो देवों और दानवों के लिए भी दुर्गम थे, तपस्या के तेज से दीप्त, स्नान कर, समिधा और कुशा लेकर लौटे। इन्द्र ने उन्हें आते देखा और भय से उनका मुख पीला पड़ गया। गौतम ने इन्द्र को अपने ही वेश में देखकर, धर्मात्मा होते हुए भी, क्रोध में भरकर कहा—'दुष्ट, तू मेरा रूप धारण कर यह पापकर्म कर बैठा है; अतः तू निष्फल हो जाएगा।' गौतम के श्राप देते ही, सहस्रनेत्रधारी इन्द्र के वृषण (अंडकोष) तत्काल भूमि पर गिर पड़े। फिर गौतम ने अपनी पत्नी अहल्या को भी शाप दिया—'तुम हजारों वर्षों तक यहाँ वायुसेवन, उपवास, तपस्या की ज्वाला में दग्ध, भस्म पर लेटी, सब प्राणियों से अदृश्य रहोगी।' 'जब दशरथनंदन राम इस भयानक वन में पधारेंगे, तभी तुम पावन हो सकोगी।'" इस प्रकार महर्षि विश्वामित्र ने राम को उस आश्रम और अहल्या-गौतम की कथा विस्तार से सुनाई।