हे राम, सुकन्द्र के तेजस्वी पुत्र धूम्राश्व के नाम से प्रसिद्ध हुए। धूम्राश्व के पुत्र श्रंजय हुए। श्रंजय के पुत्र थे महान और पराक्रमी सहदेव, और सहदेव के पुत्र कुशाश्व, जो अत्यंत धर्मात्मा थे। कुशाश्व के पुत्र थे महाबली सोमदत्त, और सोमदत्त के सुप्रसिद्ध पुत्र काकुत्स्थ हुए। काकुत्स्थ के पुत्र, जिनका तेज अपार था, अब इसी नगरी में निवास करते हैं—उनका नाम सुमति है, जो अजेय और विख्यात हैं। इक्ष्वाकु के अनुग्रह से वैशाली के सभी राजा दीर्घायु, कुलीन, पराक्रमी और धर्मनिष्ठ होते आए हैं। आज रात्रि हम यहीं विश्राम करेंगे; कल प्रातः, हे श्रेष्ठ पुरुष, तुम्हें जनक से मिलना चाहिए। जब सुमति ने सुना कि महर्षि विश्वामित्र पधारे हैं, तो वे अत्यंत ख्याति सहित लौटे। गुरुजनों और संबंधियों के साथ, उन्होंने विश्वामित्र का आदरपूर्वक स्वागत किया, कुशलक्षेम पूछी और करबद्ध होकर बोले—“भग्यशाली हूँ, धन्य हूँ, हे मुनिवर, कि आपने मेरी भूमि को पवित्र किया। आपको देखकर मुझसे अधिक भाग्यवान कोई नहीं।” इसके बाद, जब दोनों पक्षों ने कुशलक्षेम पूछ ली, सुमति ने विश्वामित्र से पूछा—“आपके साथ ये दोनों युवक कौन हैं? ये देवताओं के समान पराक्रमी, गजराज और सिंह के समान चलने वाले, वीर, बाघ और वृषभ के समान प्रतीत होते हैं। इनके नेत्र कमलदल के समान विशाल हैं, ये तरुण अवस्था में हैं, तलवार, तरकश और धनुष धारण किए हैं, अश्विनीकुमारों के समान सुंदरता से युक्त हैं। ये यहाँ कैसे आए? पैदल क्यों आए? ये किसके पुत्र हैं और किस प्रयोजन से यहाँ पधारे हैं, कृपया बताइए। ये दोनों तो आकाश में सूर्य-चंद्रमा के समान इस भूमि की शोभा बढ़ा रहे हैं, इनका स्वरूप, चाल-ढाल सब समान है। ये श्रेष्ठ धनुषधारी पुरुष इस कठिन मार्ग पर क्यों आए हैं, मैं सत्य सुनना चाहता हूँ।” विश्वामित्र ने सुमति के इन प्रश्नों के उत्तर में अब तक घटी सारी घटनाएँ विस्तार से बताईं—सिद्धाश्रम में उनका निवास, राक्षसों का वध आदि। राजा सुमति विश्वामित्र की बातें सुनकर अत्यंत चकित हुए। उन्होंने दशरथ के उन दोनों पुत्रों—राम और लक्ष्मण—का यथोचित आदर-सत्कार किया। रघुकुल के वे दोनों भाई, राजा सुमति के आतिथ्य का आनंद लेकर, एक रात्रि वहाँ ठहरकर, प्रातःकाल मिथिला की ओर प्रस्थान कर गए। जनक की उस पावन नगरी मिथिला के दर्शन करते ही, सभी ऋषियों ने “बहुत सुंदर! बहुत सुंदर!” कहकर उसकी भूरि-भूरि प्रशंसा की और उसका आदर किया। मिथिला के समीप एक वन में, राम ने एक प्राचीन, सुनसान और आकर्षक आश्रम देखा। उन्होंने विश्वामित्र से पूछा—“हे भगवन्, यह स्थान तो आश्रम जैसा प्रतीत होता है, किंतु यहाँ कोई ऋषि-मुनि क्यों नहीं हैं? कृपया बताइए, यह किसका पूर्व आश्रम है?” राम के इस प्रश्न पर, महर्षि विश्वामित्र, जो वाणी के धनी थे, बोले—“हे राघव, सुनो, मैं तुम्हें बताता हूँ। यह वह आश्रम है जो एक महात्मा के क्रोध के कारण शापित हो गया था। यह कभी परम तेजस्वी गौतम ऋषि का आश्रम था, जो देवताओं के समान पूज्य और विख्यात थे। वे यहाँ अपनी पत्नी अहल्या के साथ सहस्रों वर्ष तक कठोर तपस्या करते रहे। एक दिन, जब गौतम आश्रम में नहीं थे, देवराज इंद्र, शचीपति, गौतम का रूप धारण कर अहल्या के पास आए और बोले—“जो कामना करते हैं वे उचित ऋतु की प्रतीक्षा करते हैं, किंतु मैं अभी तुम्हारे साथ संयोग चाहता हूँ।” अहल्या ने, इंद्र को मुनि के वेश में पहचानते हुए भी, देवेंद्र के प्रति जिज्ञासा के कारण, विवेकहीन होकर उनकी बात मान ली। जब उनका उद्देश्य पूर्ण हो गया, अहल्या ने इंद्र से कहा—“हे देवेंद्र, मैं संतुष्ट हूँ, अब शीघ्र यहाँ से चले जाइए। कृपया, आप और मैं दोनों गौतम से सुरक्षित रहें।” इंद्र हँसते हुए बोले—“सुंदरी, मैं संतुष्ट हूँ, जैसे आया था वैसे ही चला जाऊँगा।” इसके बाद वे तुरंत कुटिया से बाहर निकल गए। लेकिन, गौतम के भय से और शीघ्रता में, इंद्र वहाँ से भागने लगे, पर तभी उन्होंने देखा कि तेजस्वी गौतम मुनि आश्रम में प्रवेश कर रहे हैं। वे देवताओं और असुरों के लिए भी कठिनाई से प्राप्त होने वाले, तपस्या के प्रभाव से दीप्त, पवित्र जल से स्नान कर अग्नि के समान तेजस्वी लग रहे थे। गौतम को समिधा और कुश लेकर आते देख, इंद्र भयभीत हो गए और उनका मुख मलिन हो गया। गौतम ने इंद्र को अपने ही रूप में देखकर, यद्यपि स्वयं धर्मात्मा थे, किंतु क्रोध में भरकर पापी इंद्र से बोले—“दुष्ट, मेरे रूप में आकर तुमने यह अधर्म किया है, अतः तुम निष्फल हो जाओ।” इतना कहते ही, गौतम के श्राप से सहस्त्राक्ष इंद्र के वृषण भूमि पर गिर पड़े। फिर, गौतम ने इंद्र को शाप देने के बाद अपनी पत्नी अहल्या को भी शाप दिया—“कई हजार वर्षों तक तुम यहाँ रहोगी, वायु के सहारे, उपवास करती हुई, तपस्या से संतप्त, भस्म पर लेटी हुई, सभी प्राणियों की दृष्टि से ओझल होकर इस आश्रम में निवास करोगी।