हनुमान जी कहते हैं, “मैंने वहाँ पूरी रात जनकनंदिनी सीता जी की खोज में भटकते हुए बिताई। रावण के अंतरंग कक्षों में भी प्रवेश किया, लेकिन पतली कमर वाली सीता कहीं दिखाई नहीं दी। रावण के महल में सीता को न देखकर मेरे मन में दुःख का समुद्र उमड़ पड़ा, जिसकी कोई पार दिखाई नहीं दे रही थी। दुखी मन से भटकते हुए मेरी दृष्टि एक सुंदर गृह-उद्यान पर पड़ी, जो सोने की दीवार से घिरा हुआ था। मैं उस दीवार को फांदकर भीतर गया और वहाँ अनेक वृक्षों के बीच अशोक वाटिका के मध्य एक विशाल शिंशपा वृक्ष देखा। उस वृक्ष पर चढ़कर मैंने देखा कि पास ही केले के वृक्षों का सुनहरा झुरमुट है। वहीं, शिंशपा के पास, एक अत्यंत सुंदर रंग वाली स्त्री दिखाई दी। वह स्त्री श्यामवर्ण थी, उसकी आँखें कमल दल के समान थीं, उपवास के कारण उसका चेहरा क्षीण हो गया था। वह एक ही वस्त्र में थी, उसके बाल धूल से सने थे। उसके चारों ओर मांस और रक्त खाने वाली राक्षसी स्त्रियाँ थीं, जैसे हिरणी के बीच बाघिनें हों; वे बार-बार उसे धमका रही थीं। वह स्त्री अपने बालों को एक जूड़े में बांधे थी, अत्यंत उदास थी, उसका मन अपने पति में ही लगा था। वह जमीन पर लेटी थी, उसका शरीर मुरझाया हुआ था, जैसे शीत ऋतु में कमल कुम्हला जाता है। रावण से कोई आशा न रखते हुए, मृत्यु का संकल्प लिए हुए, वह मृगनयनी सीता किसी प्रकार मेरे द्वारा शीघ्र ही देखी गई। ऐसी स्त्री को देखकर, श्रीराम की तेजस्विनी पत्नी को पहचानकर, मैं शिंशपा वृक्ष पर ही छुपकर देखने लगा। तभी रावण के महल से कमरबंध और पायल की आवाजों के साथ गूंजता हुआ कोलाहल सुनाई दिया। अत्यंत चिंतित होकर, मैंने अपना असली रूप छुपा लिया और शिंशपा की घनी शाखाओं में पक्षी की भांति छुपकर बैठ गया। फिर रावण की पत्नियाँ और स्वयं बलशाली रावण उस स्थान पर आ पहुँचे जहाँ सीता थी। राक्षसों के स्वामी रावण को देखकर, सुंदर रूप वाली सीता ने अपनी जांघें समेट लीं और अपनी भुजाओं से अपने स्तनों को ढक लिया। भयभीत, अत्यंत व्याकुल, इधर-उधर देखती हुई, कोई रक्षक न पाकर, तपस्विनी सीता कांप रही थी। दशग्रीव रावण ने दुःखी होकर सीता से कहा, “मैं सिर झुकाकर तुम्हारे सामने गिरता हूँ—मुझ पर कृपा दृष्टि करो।” फिर उसने धमकी देते हुए कहा, “यदि तुम अभिमानवश मुझे स्वीकार नहीं करोगी, तो दो महीने बाद मैं तुम्हारा रक्त पी जाऊँगा।” रावण के इन कठोर वचनों को सुनकर, सीता अत्यंत क्रोधित हुई और उत्तम वचन बोली, “नीच राक्षस! मैं राम की पत्नी हूँ, उनकी अपार तेज वाली, दशरथ की पुत्रवधू, इक्ष्वाकु वंश की गौरव हूँ। तुम ऐसे अपवित्र शब्द बोलते हुए अपनी जीभ कैसे नहीं गिरा बैठे? क्या तुम्हारी शक्ति है कि तुम मेरे पति की अनुपस्थिति में मुझे ले गए? तुम उस महात्मा राम से छुपकर आए, तुम उनकी बराबरी नहीं कर सकते, उनके सेवक बनने योग्य भी नहीं हो। राघव अजेय, सत्यवादी, वीर और युद्ध में प्रसिद्ध हैं।” सीता के कठोर वचन सुनकर दशानन रावण अचानक क्रोध से जल उठा, जैसे अग्नि में ईंधन डाल दिया गया हो। उसने अपनी भयंकर आँखें फैलाईं और दाहिना हाथ उठाकर सीता पर आक्रमण करने लगा; उसकी पत्नियाँ भय से चिल्ला उठीं। तभी रावण की पत्नी, स्त्रियों में श्रेष्ठ मंदोदरी, प्रेमवश उसे रोकते हुए मधुर वचन बोली, “सीता की वीरता तो इन्द्र के समान है, तुम मुझमें ही रमण करो; जानकी मुझसे श्रेष्ठ नहीं है। देवताओं, गन्धर्वों और यक्ष कन्याओं के साथ भी आनंद लो; सीता से क्या मिलेगा?” फिर रावण को उसकी पत्नियाँ घेरकर, उठाकर, उसके महल में ले गईं। रावण के चले जाने के बाद, विकृत मुख वाली राक्षसी स्त्रियाँ सीता को कठोर और भयावह वचनों से धमकाने लगीं। जानकी ने उनके वचनों को तुच्छ घास के समान समझा, और उनके गर्जन-तर्जन को भी व्यर्थ मानकर कोई महत्व नहीं दिया। राक्षसी स्त्रियाँ, मांसाहारी, केवल धमकियाँ देती रहीं और सीता की दृढ़ता की सूचना रावण को दी। फिर वे सब स्त्रियाँ, निराश और थकी हुई, दुःखी होकर सो गईं। उनके सो जाने के बाद, सीता पति की भलाई के लिए, अत्यंत दुःखी होकर, विलाप करने लगी। तभी उनके बीच से त्रिजटा उठी और बोली, “तुम सब जल्दी स्वयं को खा लो, सीता को मत खाओ। यह जनक की धर्मपरायण पुत्री, दशरथ की पुत्रवधू है—आज मैंने एक भयानक, रोंगटे खड़े कर देने वाला सपना देखा है। वह सपना राक्षसों के विनाश और उसके पति की विजय का संकेत देता है। अब हमें राघव से राक्षसियों के लिए शरण मांगनी चाहिए। मुझे अच्छा लगता है कि हम वैदेही से दया की याचना करें। क्योंकि यदि दुखी व्यक्ति को ऐसा सपना दिखाई दे, तो वह विविध दुःखों से मुक्त होकर अद्वितीय सुख प्राप्त करता है; मिथिला की जनकनंदिनी सीता उन पर कृपा करती है जो उनके सामने झुकते हैं। वही सीता राक्षसियों को महान संकट से बचाने में सक्षम है।” फिर वह लज्जाशील युवती, अपने पति की विजय की संभावना से प्रसन्न होकर बोली, “यदि यह सत्य है, तो मैं तुम्हारी शरण बनूँगी; और सीता को इस भयानक अवस्था में देखकर...