हे पुरुषों में श्रेष्ठ, समुद्र मंथन के समय जब जल का मंथन हुआ, तब उसमें से जो सार निकला, उससे अत्यन्त सुंदर स्त्रियाँ उत्पन्न हुईं—यही अप्सराएँ कहलायीं। उन तेजस्विनी अप्सराओं की संख्या साठ करोड़ थी, और उनके सेवकों की तो कोई गिनती ही नहीं थी। किंतु देवताओं और दैत्यों, दोनों ने ही उन्हें स्वीकार नहीं किया; क्योंकि कोई उन्हें नहीं ले गया, इसलिए वे सबके लिए समान मानी जाती हैं। इसी समय, रघुवंशशिरोमणि, वरुण की पुत्री वारुणी, जो अत्यन्त सौभाग्यशालिनी थीं, प्रकट हुईं और स्वीकृति के लिए उपस्थित हुईं। दिति के पुत्रों ने वारुणी को स्वीकार नहीं किया, परन्तु अदिति के पुत्रों—देवताओं—ने उस निष्पाप कन्या को ग्रहण किया। इसी कारण दैत्य असुर कहलाए और अदिति के पुत्र सुर कहलाए। वारुणी के स्वीकार से देवता अत्यन्त प्रसन्न हुए। इसके बाद उच्चैःश्रवा नामक श्रेष्ठ अश्व, कौस्तुभ मणि, और अमृत भी समुद्र मंथन से उत्पन्न हुए। अमृत के लिए, हे राम, देवताओं और दैत्यों के कुलों में भीषण संग्राम छिड़ गया। अदिति के पुत्रों ने दिति के पुत्रों से युद्ध किया। सभी असुर राक्षसों के साथ मिल गए और तीनों लोकों को चकित करने वाला घोर युद्ध हुआ। जब सब कुछ नष्ट हो चला, तब भगवान विष्णु ने मोहिनी रूप धारण कर शीघ्रता से अमृत को प्राप्त कर लिया। जो भी असुर विष्णु के समीप पहुँचे, उन्हें श्रीविष्णु ने युद्ध में पराजित कर दिया। इस भयंकर संग्राम में अदिति के पुत्रों ने दिति के पुत्रों का वध कर दिया। अब सुनो, आगे की कथा—जब दिति के पुत्र मारे गए, तो दिति अत्यन्त शोकाकुल हुईं और अपने पति कश्यप से बोलीं, "भगवन! आपके तेजस्वी पुत्रों ने मेरे पुत्रों का वध कर दिया है। मैं दीर्घकालीन तपस्या से एक ऐसा पुत्र चाहती हूँ, जो इन्द्र का वध कर सके। अतः मैं तपस्या करूँगी, आप मुझे गर्भाधान की अनुमति दें, जिससे मुझे इन्द्र का वध करने वाला पुत्र प्राप्त हो।" दिति की बात सुनकर महातेजस्वी मारीचि कश्यप ने शोकग्रस्त दिति से कहा, "एवमस्तु, तुम्हारा कल्याण हो। हे तपस्विनी, यदि तुम सहस्त्र वर्षों तक पूर्ण पवित्रता के साथ तप करोगी, तो तुम्हें मुझसे एक ऐसा पुत्र प्राप्त होगा, जो तीनों लोकों का संहार कर सकेगा और युद्ध में इन्द्र का वध करेगा।" ऐसा कहकर कश्यप मुनि ने दिति को आशीर्वाद दिया, उसे स्पर्श किया और स्वयं तपस्या के लिए चले गए। कश्यप के जाने के बाद, दिति अत्यन्त प्रसन्न होकर कुशप्लव नामक स्थान पर पहुँचकर कठोर तपस्या करने लगीं। जब वे तपस्या कर रही थीं, उस समय इन्द्र, जो अत्युत्तम गुणों से युक्त थे, उनकी सेवा करने लगे। इन्द्र उन्हें अग्नि, कुश, लकड़ी, जल, फल, मूल और जो भी आवश्यक था, सब प्रदान करते थे। वे दिति के शरीर की मालिश करते, श्रम दूर करते और हर समय उनकी सेवा में लगे रहते। जब सहस्त्र वर्षों में केवल दस वर्ष शेष रह गए, तो दिति अत्यन्त हर्षित होकर इन्द्र से बोलीं, "हे महाबलशाली! अब केवल दस वर्ष शेष हैं; इसके बाद तुम्हारा भाई जन्म लेगा। वह पुत्र, जो मेरी तपस्या से जन्मेगा, तुम्हारे साथ तीनों लोकों को विजय करने में सहभागी होगा। तुम्हारे अनुरोध पर तुम्हारे महान पिता ने मुझे यह वरदान दिया है।" ऐसा कहकर, जब दोपहर का समय आया, दिति को नींद आ गई और वे अपने सिर की ओर पाँव रखकर सो गईं। इन्द्र ने देखा कि वे अपवित्र अवस्था में सो रही हैं—उनके केश पैरों की ओर थे। यह देख इन्द्र हँसे और अत्यन्त प्रसन्न हुए। फिर वे दिति के शरीर में प्रविष्ट हुए और अपने अद्भुत बल से गर्भ को सात भागों में विभाजित कर दिया। जब वे वज्र के सौ शूलों से गर्भ को विभाजित करने लगे, तो वह गर्भ मधुर स्वर में रोने लगा और दिति की नींद खुल गई। इन्द्र गर्भ से बोले, "मत रोओ, मत रोओ," परन्तु गर्भ के रोने पर भी इन्द्र ने उसे विभाजित कर दिया। दिति ने कहा, "मत मारो, मत मारो," तो माता के वचनों का सम्मान करते हुए इन्द्र रुक गए। इन्द्र ने वज्र हाथ में लेकर, दोनों हाथ जोड़कर दिति से कहा, "हे देवी! तुम अपवित्र अवस्था में, सिर की ओर पाँव रखकर सो गई थीं। उसी क्षण मैंने तुम्हारे गर्भ को—जो युद्ध में मेरा वध करने वाला होता—सात भागों में विभाजित कर दिया। इसके लिए मुझे क्षमा करें।" अब आगे की कथा सुनो। जब दिति का गर्भ सात भागों में विभाजित हो गया, तो वे अत्यन्त दुःखी होकर, सौ नेत्रों वाले, अपराजेय इन्द्र से कोमल वचनों में बोलीं, "यह सब मेरे दोष से हुआ; इसमें तुम्हारा कोई अपराध नहीं है, हे देवताओं के स्वामी। अब मेरी इच्छा है कि तुम मेरे गर्भ के इन सात भागों का कल्याण करो—ये सातों मरुतों के सात गणों के अधिपति बन जाएँ।" इस प्रकार, समुद्र मंथन से अप्सराओं की उत्पत्ति से लेकर, दिति की तपस्या, इन्द्र की सेवा, गर्भ का विभाजन और मरुतों के अधिपति बनने तक की यह पावन कथा सम्पन्न हुई।