जब हनुमान जी ने लंका नगरी में रावण के राक्षसों का संहार किया, वन को जला डाला और अपनी प्रचंड ऊर्जा से भयानक लंका को अग्नि की लपटों में समेट दिया, तब वहाँ उपस्थित समस्त देवता, श्रेष्ठ ऋषि, गंधर्व, विद्याधर, नाग तथा अन्य महान प्राणी अत्यंत अनुपम और अद्वितीय हर्ष से भर उठे। उस समय हनुमान जी, जो महाबली वानर थे, अपने अग्नि से प्रज्वलित पूँछ के साथ लंका के एक सुंदर और भव्य भवन की छत पर सिंह के समान खड़े थे। उनकी पूँछ की ज्वाला एक अग्निमाला के समान प्रतीत हो रही थी, और वे सूर्य के समान तेजस्वी दिख रहे थे। हनुमान जी ने समूची लंका को संकुचित कर लिया और फिर अपनी पूँछ की अग्नि को समुद्र में बुझा दिया। देवता, गंधर्व, सिद्ध और महान ऋषि, जिन्होंने लंका को इस प्रकार जला हुआ देखा, वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। वहाँ उपस्थित सभी प्राणी हनुमान जी को देखकर सोचने लगे—"यह तो कालाग्नि है, समय की अग्नि है!" अब सुंदरकाण्ड के पचपनवें सर्ग की कथा सुनिए। जब हनुमान जी ने लंका को जलते और राक्षसों को भयभीत और आतंकित देखा, तब उनके मन में विचार उठे। उनके भीतर एक महान भय उत्पन्न हुआ और वे आत्मग्लानि से भर गए—"मैंने यह क्या कर डाला, लंका को जला दिया!" उन्होंने सोचा—"धन्य हैं वे महापुरुष, जो क्रोध को बुद्धि से रोक लेते हैं, जैसे अग्नि को जल से बुझा देते हैं। क्रोध में आकर कौन पाप नहीं करता? क्रोध में तो कोई अपने बड़ों का भी वध कर सकता है, या सज्जनों को कठोर वचन कह सकता है। जब मनुष्य उत्तेजित होता है, तब उसे यह सूझता ही नहीं कि क्या कहना चाहिए और क्या नहीं; क्रोधित के लिए कुछ भी वर्जित नहीं रहता।" "जो पुरुष धैर्य से अपने भीतर उठते क्रोध को ऐसे छोड़ देता है जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ देता है, वही सच्चा पुरुष कहलाता है। धिक्कार है मुझे, जो मूर्ख, निर्लज्ज और सबसे बड़ा अपराधी होकर बिना सीता माता का ध्यान किए यह विनाशकारी कार्य कर बैठा, जिससे मेरे स्वामी का कार्य ही नष्ट हो गया। यदि यह पूरी लंका जल गई है, तो निश्चय ही पुण्यशीला जानकी भी नष्ट हो गई होंगी। मुझसे, जो परिणाम की चिंता नहीं कर सका, उनके स्वामी का कार्य नष्ट हो गया। जिस उद्देश्य से मैं यहाँ आया था, वह तो नष्ट हो गया; क्योंकि लंका जलाते समय मैंने सीता माता की रक्षा नहीं की। यह कार्य भले ही छोटा था, परंतु क्रोध के वशीभूत होकर मैंने इसकी जड़ ही काट डाली।" "निश्चित ही जानकी माता नष्ट हो गई हैं—लंका में कोई भी स्थान अग्नि से अछूता नहीं बचा है, पूरी नगरी भस्म हो गई है। यदि मेरे इस गलत निर्णय से यह कार्य नष्ट हो गया, तो अब मैं भी यहीं अपने प्राण त्यागना चाहता हूँ। क्या मैं आज स्वयं को अग्नि में डाल दूँ, या समुद्र की अग्नि के मुख में कूद जाऊँ, या अपना शरीर समुद्र में रहने वाले प्राणियों को अर्पित कर दूँ?" "मैं जीवित रहकर कैसे वानरराज सुग्रीव या उन दो सिंह-पुरुषों—राम और लक्ष्मण—का सामना करूँगा, जब मैंने उनका कार्य ही नष्ट कर दिया? वास्तव में, अपने क्रोध के कारण मैंने तीनों लोकों में वानरों की प्रसिद्ध चंचलता को प्रकट कर दिया। धिक्कार है इस अस्थिर, अनियंत्रित और वासनामय स्वभाव को—इच्छाओं के वशीभूत होकर, स्वामी के अधीन रहते हुए भी, मैंने सीता माता की रक्षा नहीं की। यदि सीता माता नष्ट हो गईं, तो वे दोनों भी नष्ट हो जाएँगे; और उनके साथ ही सुग्रीव तथा उनके समस्त संबंधी भी समाप्त हो जाएँगे।" "इन बातों को सुनकर, अपने भ्राता-प्रेमी, धर्मात्मा भरत और शत्रुघ्न कैसे जीवित रह पाएँगे? जब इक्ष्वाकु वंश ही नष्ट हो गया, तो सारे लोग शोक और दुःख से भर जाएँगे। इसलिए, मैं तो दुर्भाग्यशाली, धर्म और धन से रहित, क्रोध और दोष से ग्रस्त, स्पष्टतः संसार का संहारक हूँ।" जब हनुमान जी ऐसे सोच रहे थे, तभी उन्हें वे शुभ शकुन दिखाई देने लगे, जो पहले भी उन्होंने देखे थे। वे उन्हें पुनः मन ही मन स्मरण करने लगे। उन्होंने विचार किया—"संभव है, सीता माता अपनी ही तेजस्विता से सुरक्षित हों, और अग्नि उनका कुछ भी न बिगाड़ सके—क्योंकि अग्नि, अग्नि को नहीं जला सकती। वास्तव में, अग्नि उस धर्मात्मा राम की धर्मपत्नी को छू भी नहीं सकती, जो अपनी मर्यादा और आचरण से सुरक्षित हैं। निश्चित ही, राम के बल और वैदेही के पुण्य के कारण ही यह अग्नि, जो जलाने के लिए थी, मुझे—जो हवन का वहन करने वाला हूँ—भी नहीं जला सकी।" "जो सीता माता राम के हृदय की प्रिया और भरत आदि तीनों भाइयों की आराध्या हैं, वह कैसे नष्ट हो सकती हैं? यदि यह अग्नि, जो सर्वत्र व्याप्त है, मेरी पूँछ को नहीं जला सकी, तो वह पुण्यशीला माता को कैसे जला सकती है?" फिर हनुमान जी ने, आश्चर्यचकित होकर, समुद्र के बीच स्थित स्वर्णनाभि पर्वत के दर्शन का स्मरण किया। उन्होंने सोचा—"अपने तप, सत्य और पतिव्रता धर्म के कारण सीता माता तो स्वयं अग्नि को भी जला सकती हैं; अग्नि उन्हें नहीं जला सकती।" इसी प्रकार सीता माता के धर्म का चिंतन करते हुए, हनुमान जी ने आकाशवाणी में देवताओं के श्रेष्ठ गंधर्वों की वाणी सुनी। वे कह रहे थे—"अहो! हनुमान ने कितना कठिन कार्य किया है—राक्षसों के घर में भीषण और भयंकर अग्नि प्रज्वलित कर दी!" राक्षस भाग रहे थे, नगर स्त्रियों, बच्चों और वृद्धों से भर गया था, लोग पर्वत की गुफाओं से निकलती ध्वनि के समान विलाप कर रहे थे। देवताओं ने कहा—"यह लंका नगरी, अपने दुर्गों, प्राचीरों और द्वारों सहित जल गई है, किंतु जानकी माता नहीं जलीं—यह हमारे लिए परम आश्चर्य की बात है।" हनुमान जी ने यह अमृत के समान मधुर वचन सुने, और उसी क्षण उनके हृदय में परम आनंद की लहर दौड़ गई।