हनुमान जी ने जब लंका का विनाश किया, तब समस्त देवताओं ने, जो वायु के समान बलशाली, बुद्धिमान और वायुपुत्रों में श्रेष्ठ उस महावीर वानर की अद्भुत प्रशंसा की। देवता, महर्षि, गंधर्व, विद्याधर और नाग—वहाँ उपस्थित सभी महान आत्माएँ—अतुलनीय और परम हर्ष से भर उठीं। हनुमान जी अपनी प्रचंड ऊर्जा से जंगल को नष्ट कर, राक्षसों का संहार कर, और भयंकर लंका नगरी को जला कर अद्भुत तेज से चमक उठे। वे एक सुंदर महल की छत पर खड़े थे, उनकी ज्वलंत पूँछ अग्नि की माला के समान थी, वे सूर्य के समान अपनी किरणों से शोभित हो रहे थे। फिर हनुमान जी ने सम्पूर्ण लंका को संकुचित किया और अपनी पूँछ की अग्नि को समुद्र में बुझा दिया। देवता, गंधर्व, सिद्ध और महर्षि—all—जब लंका को इस प्रकार जला हुआ देख रहे थे, तो वे अत्यंत आश्चर्य से भर गए। सभी प्राणी उस समय हनुमान जी को देखकर सोचने लगे—'यह तो कालाग्नि है!'—यानी समय का विनाशकारी अग्नि इसी रूप में प्रकट हुआ है। अब, सुंदरकाण्ड के पचपनवें सर्ग के प्रारंभ में, जब हनुमान जी ने लंका को जलता हुआ, भय और आतंक से भरा देखा, जहाँ राक्षसों के समूह भयभीत हो उठे थे, तब वे विचार करने लगे। उनके मन में महान भय उत्पन्न हुआ और आत्मग्लानि जाग उठी—'मैंने लंका को जला कर क्या कर डाला?' वे सोचने लगे—'वास्तव में धन्य हैं वे महापुरुष, जो बुद्धि से उत्पन्न क्रोध को संयमित करते हैं, जैसे महात्मा जल से प्रज्वलित अग्नि को बुझा देते हैं। क्रोध में कौन पाप नहीं करता? क्रोध में कोई अपने बड़ों का वध कर सकता है, या सज्जनों को कटु वचन कह सकता है। जब मनुष्य क्रोधित होता है, तो वह क्या कहना चाहिए और क्या नहीं, इसका विवेक खो देता है; क्रोधी के लिए कोई कार्य वर्जित नहीं, कोई वचन अयुक्त नहीं। जो पुरुष धैर्यपूर्वक उठते हुए क्रोध को ऐसे त्याग दे जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ता है—वही सच्चा पुरुष कहलाता है।' 'मुझ पर धिक्कार है, मैं कितना मूर्ख, लज्जाहीन और पापी हूँ, जो बिना सीता जी का स्मरण किए, अपने स्वामी के सर्वनाश का कारण बन गया। यदि सम्पूर्ण लंका जल गई है, तो निश्चित ही जनकनंदिनी सीता भी नष्ट हो गई होंगी; मुझसे, जो परिणाम नहीं जानता था, उनके स्वामी का कार्य नष्ट हो गया। जिस उद्देश्य से यह कार्य किया गया था, वह तो नष्ट हो गया; लंका को जलाते समय मैंने सीता जी की रक्षा नहीं की। यह कार्य, यद्यपि छोटा था, फिर भी क्रोध के वश में आकर मैंने इसकी जड़ ही काट दी।' 'निश्चय ही, सीता जी नष्ट हो गई हैं—लंका का कोई भी स्थान अन्जल नहीं बचा; सम्पूर्ण नगरी राख हो गई। यदि मेरे विवेक के अभाव से यह कार्य बिगड़ गया है, तो आज, इसी क्षण, मैं भी अपना जीवन त्यागना चाहता हूँ। क्या मैं आज अग्नि में कूद जाऊँ, या समुद्र की अग्नि में प्रवेश करूँ? या यहाँ समुद्र के जीवों को अपना शरीर समर्पित कर दूँ?' 'मैं, जो सब कुछ नष्ट कर चुका हूँ, जीवित रहकर वानरराज सुग्रीव या उन दो सिंह-पुरुषों (राम-लक्ष्मण) का सामना कैसे करूँगा? वास्तव में, क्रोध के दोष से, मैंने तीनों लोकों में वानरों की यह प्रसिद्ध चंचलता प्रकट कर दी। कामना, चंचलता और असंयम पर धिक्कार है—इसी वासना के कारण, स्वामी के अधीन होते हुए भी, मैंने सीता जी की रक्षा नहीं की।' 'यदि सीता जी नष्ट हो गईं, तो वे दोनों भी नष्ट हो जाएँगे; उनके नष्ट होने पर सुग्रीव और उनका कुल भी नष्ट हो जाएगा। जब यह समाचार भरत और शत्रुघ्न जैसे धर्मात्मा और भ्रातृभक्त पुरुषों को मिलेगा, तो वे भी कैसे जीवित रह पाएँगे? जब इक्ष्वाकु वंश का विनाश निश्चित है, तो सारी प्रजा शोक और दुख से भर जाएगी। अतः मैं दुर्भाग्यशाली, धर्म और धन से वंचित, क्रोध और दोष से ग्रसित, स्पष्टतः संसार का विनाशक हूँ।' ऐसे विचार करते हुए हनुमान जी को कुछ शुभ शकुन दिखने लगे, जो पहले भी उन्होंने देखे थे, अब प्रत्यक्ष रूप से पुनः स्मरण होने लगे। वे सोचने लगे—'या तो, हे सुंदरांगिनी, अपनी तेजस्विता से रक्षित, वह पुण्यवती सीता जी नष्ट नहीं होंगी; अग्नि, अग्नि को नहीं जलाती। वास्तव में, अग्नि उस धर्मात्मा, अपरिमित तेजस्वी राम की धर्मपत्नी को स्पर्श नहीं कर सकती, जो अपने आचरण से स्वयं रक्षित हैं। निश्चित ही, राम के बल और वैदेही के पुण्य के प्रभाव से, यह अग्नि, जो जलाने के लिए थी, मुझे—जो हवन करने वाला हूँ—भी नहीं जला पाई।' 'जो राम के हृदय की प्रिय हैं, और तीनों भाइयों—भरत आदि की देवी हैं—वे सीता जी कैसे नष्ट हो सकती हैं? जब यह अग्नि, जो सर्वत्र स्थित है, मेरी पूँछ को नहीं जला सकी, तो वह पुण्यवती सीता को कैसे जला सकती है?' इसके बाद हनुमान जी ने आश्चर्यचकित होकर, जल के मध्य स्थित सुवर्णनाभि पर्वत के उस दृश्य का फिर से स्मरण किया। वे विचार करने लगे—'अपने तप, सत्य, और एकनिष्ठ पतिव्रता धर्म के कारण, वे सीता जी स्वयं अग्नि को भी जला सकती हैं; अग्नि उन्हें नहीं जला सकती।' इसी प्रकार वे सीता जी के धर्मपालन का मनन कर रहे थे, तभी हनुमान जी ने दिव्य गंधर्वों के वचन सुने—'अहो, हनुमान ने कितना महान और कठिन कार्य किया है—राक्षसों के घर में भयंकर अग्नि प्रवाहित कर दी!' राक्षस भाग रहे थे, नगर स्त्रियों, बालकों और वृद्धों से भर गया था; लोग पर्वतों की गुफाओं से निकली ध्वनि के समान विलाप कर रहे थे। लंका नगरी, अपनी प्राचीरों, दीवारों और द्वारों सहित जल चुकी थी, फिर भी जानकी जी नहीं जलीं—यह हमारे लिए सचमुच एक अद्भुत आश्चर्य है।