जब हनुमान् जी ने लंका में भीषण अग्नि प्रज्वलित कर दी थी, तब वहां के राक्षसों के मन में भय और आशंका घर कर गई। वे आपस में कहने लगे—"क्या यह ब्रह्मा, चार मुखों वाले, सृष्टि के आदिपिता का ही कोई प्रचंड कोप है, जो वानर रूप में प्रकट होकर राक्षसों के विनाश के लिए आया है? अथवा यह स्वयं भगवान विष्णु की परम शक्ति है, जो अपनी माया से वानर रूप में अवतरित होकर, अगम्य, अनंत और अद्वितीय स्वरूप में राक्षसों के नाश हेतु उपस्थित हुई है?" राक्षसों के अनेक समूह, जो वहां एकत्रित हो गए थे, इस प्रकार विचार करते हुए उस नगर को—जिसमें जीव-जंतु, भवन, वृक्ष सब अचानक जल उठे थे—देख रहे थे। लंका, अपने राक्षसों, घोड़ों, रथों, हाथियों, पक्षियों, पशुओं और वृक्षों सहित, अचानक अग्नि में घिरकर, हाहाकार और क्रंदन करने लगी। वहां से अत्यंत भयानक और डरावनी आवाजें उठने लगीं—"हाय पिता! हाय पुत्र, प्रिय मित्र! हाय प्राणनाथ, मेरा शरीर, मेरा सौभाग्य विनष्ट हो गया!"—राक्षसों के इन विविध विलापों से वहां भयंकर कोलाहल मच गया। ज्वलंत अग्नि से घिरी, अपने महान योद्धाओं को खो चुकी, रक्षक पीछे हट चुके लंका, हनुमान् के प्रचंड प्रताप से अभिभूत होकर मानो शापित सी प्रतीत हो रही थी। हनुमान् जी ने उस लंका को देखा, जिसमें हर ओर ज्वाला उठ रही थी, राक्षस भय और निराशा से भर गए थे—वह दृश्य मानो स्वयंभू ब्रह्मा के कोप से धरती के नष्ट हो जाने जैसा था। हनुमान् ने बहुमूल्य वृक्षों से भरे वन को नष्ट कर दिया, युद्ध में महान राक्षसों को मार गिराया, और सुंदर भवनों से सुसज्जित उस नगर को जला डाला—तब वे वायु पुत्र वहां अडिग खड़े रहे। अनेक राक्षसों का वध कर, घने वन को नष्ट कर, राक्षसों के घरों को आग लगा देने के बाद, महात्मा हनुमान् का मन अब श्रीराम की ओर चला गया। तब देवताओं के समस्त समूहों ने, वायु के समान बलशाली, महान बुद्धिमान, वायुपुत्रों में श्रेष्ठ उस महावीर वानर की स्तुति की। देवता, ऋषि, गंधर्व, विद्याधर, नाग—वहां उपस्थित सभी महात्मा—परम और अनुपम आनंद से भर उठे। हनुमान् ने वन को नष्ट कर, अपनी तेजस्विता से प्रज्वलित होकर, युद्ध में राक्षसों का संहार किया, और भयंकर लंका नगरी को जला डाला—वे वहां अद्भुत तेज से चमक उठे। एक भव्य भवन की अलंकृत चोटी पर खड़े होकर, वानरों में सिंह समान हनुमान् अपनी प्रज्वलित पूंछ की ज्वालाओं की माला से सुशोभित, मानो किरणों से मंडित सूर्य की भांति दीप्तिमान हुए। फिर हनुमान् ने समूची लंका को संकुचित कर, अपनी पूंछ की अग्नि को समुद्र में बुझा दिया। जब देवता, गंधर्व, सिद्ध, और महर्षि आदि ने लंका को इस प्रकार जलता देखा, तो वे अत्यंत विस्मय से भर गए। वहां उपस्थित सभी प्राणी, उस श्रेष्ठ वानर हनुमान् को देखकर सोचने लगे—"यह तो मानो कालाग्नि ही है!" अब सुंदरकांड के पचपनवें सर्ग का आरंभ होता है। जब लंका जल रही थी, चारों ओर भय और भगदड़ मची थी, हनुमान् ने अपने मन में विचार करना शुरू किया। उनके भीतर एक बड़ा भय उत्पन्न हुआ, और आत्मग्लानि ने उन्हें घेर लिया—"मैंने यह क्या कर डाला, लंका को जला दिया!" हनुमान् सोचने लगे—"धन्य हैं वे महात्मा, जो बुद्धि से क्रोध को रोक लेते हैं, जैसे महापुरुष जल से अग्नि को शांत कर देते हैं। कौन ऐसा है जो क्रोध में पाप न कर बैठे? क्रोध में तो कोई अपने बुजुर्गों की भी हत्या कर सकता है, या सज्जनों को अपशब्द कह सकता है। जब मनुष्य को क्रोध आता है, तब वह क्या कहना चाहिए और क्या नहीं, इसका विचार नहीं करता; क्रोधी के लिए कोई कार्य वर्जित नहीं रहता, कोई वचन अनुचित नहीं लगता। जो धैर्य से, जैसे सर्प अपनी पुरानी केंचुली छोड़ता है, वैसे ही उठते क्रोध को त्याग देता है, वही सच्चा पुरुष कहलाता है।" "मुझ पर धिक्कार है, जो मूर्ख, लज्जाहीन और सबसे बड़ा अपराधी होकर, बिना सीता माता का विचार किए, ऐसा कार्य कर बैठा, जिससे मेरे स्वामी का कार्य ही नष्ट हो गया। यदि यह नगर जल गया, तो निश्चित ही पुण्यशीला जानकी भी नष्ट हो गई होंगी; मुझसे, जो परिणामों से अनजान था, उनके पति का कार्य ही नष्ट हो गया। जिस उद्देश्य से मैं आया था, वह नष्ट हो गया; क्योंकि लंका जलाते समय मैंने सीता माता की रक्षा नहीं की। यह कार्य चाहे छोटा था, परंतु क्रोधवश मैंने इसकी जड़ ही काट डाली। निश्चय ही जानकी अब नहीं रहीं—लंका का कोई भी हिस्सा अग्नि से बचा नहीं दिखता, पूरी नगरी भस्म हो गई है।" "यदि मेरे विचारहीनता से यह कार्य नष्ट हो गया, तो आज यहीं मैं भी अपने प्राण त्यागना चाहता हूं। क्या मैं आज अग्नि में कूद जाऊं, अथवा समुद्र के भीतर की अग्नि में प्रवेश करूं? या फिर अपना शरीर समुद्र में रहने वाले जीवों को अर्पित कर दूं? कैसे मैं जीवित रहकर वानरों के स्वामी या उन दो सिंह सदृश पुरुषों का सामना करूंगा, जब सब कार्य का विनाश हो गया? निश्चय ही, अपने क्रोध के कारण मैंने बंदरों की प्रसिद्ध चंचलता तीनों लोकों को दिखा दी है। धिक्कार है इस अस्थिर, वासनामय और असंयमित स्वभाव को—इच्छा के कारण, स्वामी के अधीन रहते हुए भी, मैंने सीता माता की रक्षा नहीं की।" "यदि सीता माता नष्ट हो गईं, तो वे दोनों भाई भी नष्ट हो जाएंगे; उनके नष्ट होने पर सुग्रीव और उसका कुल भी समाप्त हो जाएगा। जब यह समाचार भरत, जो भाई-प्रेमी और धर्मात्मा हैं, तथा शत्रुघ्न सुनेंगे, तो वे कैसे जीवित रह सकेंगे? जब इक्ष्वाकु वंश का नाश हो जाएगा, तब समस्त प्रजा शोक और दुख से व्याकुल हो जाएगी। इस प्रकार, मैं ही दुर्भाग्यशाली हूं, धर्म और धन से रहित, क्रोध और दोष से अभिभूत, और निश्चित ही संसार का संहारक हूं।" इसी प्रकार सोचते हुए, हनुमान् को वे शुभ शकुन पुनः दिखने लगे, जो पहले भी दिखे थे, और उन्होंने उन पर विचार किया। फिर वे सोचने लगे—"हो सकता है, हे सुंदरांगिनी, सीता माता अपनी तेजस्विता से स्वयं सुरक्षित हों; अग्नि, अग्नि को नहीं जला सकती। वास्तव में, अग्नि धर्मात्मा, अपार तेजस्वी श्रीराम की पत्नी को, जो अपने आचरण से सुरक्षित हैं, छू भी नहीं सकती।" इस प्रकार हनुमान् जी ने लंका दहन के बाद अपने मन में उठते पश्चाताप, चिंता, और अंततः आशा के भावों के साथ विचार किया।