वाल्मीकि रामायण के सुंदर कांड के बावनवें सर्ग में, जब महाबली वानर हनुमान के वचन रावण ने सुने, तो वह क्रोध से भर उठा और उसने आज्ञा दी कि इस वानर का वध कर दिया जाए। रावण के इस क्रोध और उसके आदेश को देखकर, वहां उपस्थित एक नीतिज्ञ और कुशल सलाहकार ने परिस्थिति को भांपते हुए विचार किया कि अब क्या करना चाहिए। उसने अपने मन में ठानकर, शत्रुओं को जीतने वाले, वृद्ध और प्रसिद्ध विभीषण से आदरपूर्वक, हितकारी और कुशल वचन कहे—“हे राक्षसराज! अपने क्रोध को क्षमा करें, कृपा करके मेरी बात सुनें। जो धर्म और अधर्म का भेद जानते हैं, वे पृथ्वी के श्रेष्ठ राजा कभी भी दूत का वध नहीं करते। हे नरेश, इस वानर का वध धर्म के विरुद्ध है और लोकाचार के अनुसार भी निंदनीय है; यह आपके लिए शोभनीय नहीं है। आप ही धर्म में निपुण हैं, कृतज्ञ हैं, राजधर्म में निपुण हैं, और प्राणियों के उच्च-नीच को जानते हैं; आप परम सत्य के ज्ञाता हैं। यदि आप जैसे विवेकी भी क्रोध के वश में आ जाएं, तो शास्त्रों का अध्ययन व्यर्थ ही है। अतः, हे शत्रुओं के संहारक, हे कठिनाई से जीतने योग्य राक्षसराज, कृपा करें और धर्म-अधर्म का विचार कर दूत को उचित दंड देने का निर्णय लें।” विभीषण के इन वचनों को सुनकर रावण, राक्षसों का स्वामी, महान क्रोध से भरकर उत्तर देने लगा—“हे शत्रुनाशक! पापियों का वध करना कोई पाप नहीं है; इसलिए मैं इस दुष्ट वानर का वध करूंगा, जिसने बुरा कार्य किया है।” रावण के ये अधर्मयुक्त, दोषपूर्ण और कुलीन पुरुषों के लिए अनुचित वचन सुनकर, विभीषण, जो बुद्धिमानों में श्रेष्ठ था, सत्य और धर्मयुक्त वचन कहने लगा—“हे लंका के स्वामी! हे राक्षसराज! कृपा करें, धर्म और सत्य की बात सुनें। दूत को कभी भी मारा नहीं जाता, यह धर्मात्मा लोग सर्वत्र कहते हैं। निस्संदेह, यह शत्रु बलशाली हो गया है और अत्यधिक हानि पहुंचाई है, फिर भी धर्मात्मा दूत का वध नहीं बताते। दूतों के लिए अंगभंग, कोड़े लगाना, सिर मुंडवा देना, चिह्न अंकित करना—ये दंड तो सुने हैं, परंतु दूत का वध कभी नहीं सुना। आप जैसे धर्म, अर्थ में निपुण और उच्च-नीच को जानने वाले पुरुष को क्रोध के वश में नहीं होना चाहिए। धर्म की चर्चा में, व्यवहार में, या शास्त्रज्ञान में आपसे बढ़कर कोई नहीं है; आप देवों और दानवों में भी श्रेष्ठ हैं। आपके अप्रमेय पराक्रम और उत्साह से देवता और दानव भी पराजित हो चुके हैं; आपने इंद्र और अनेक राजाओं की सेनाओं को कई बार युद्ध में हराया है। हे देव-दानवों के संहारक, हे पराक्रमी, आप जैसे वीर सत्य से कभी विमुख नहीं होते—कभी विचार में भी नहीं; वे अपने प्राण त्याग सकते हैं, किंतु धर्म से नहीं हटते। मुझे तो इस वानर के वध में कोई लाभ नहीं दिखता; बल्कि दंड उन लोगों को मिलना चाहिए, जिन्होंने इसे भेजा है। यह चाहे अच्छा हो या बुरा, किसी और के लिए आया है; वह दूत है, और दूत का वध नहीं किया जाता। और भी, हे नरेश! यदि इसका वध किया जाए, तो मुझे आकाश में कोई और ऐसा नहीं दिखता, जो फिर से समुद्र को पार कर यहां आ सके। अतः, हे शत्रुनगरों के विजेता, इसे मारने का प्रयास न करें; आपको, देवताओं और इंद्र सहित, आगे की योजना बनानी चाहिए। यदि इसे नष्ट कर दिया जाए, तो मुझे कोई और प्राणी नहीं दिखता, जो उन दो उद्दंड, युद्धप्रिय राजपुत्रों—जो आपके शत्रु हैं—को युद्ध के लिए उकसा सके। हे राक्षसों का मन हरण करने वाले, आप देवताओं और दानवों में भी अविजेय हैं; आपको अपने ही राक्षसों का नाश करना शोभा नहीं देता। आपके पास ऐसे वीर, बुद्धिमान और धैर्यवान योद्धा हैं, जो कुलीन, शस्त्रविद्या में निपुण, क्रोध को वश में रखने वाले और उत्तम प्रकार से पाले-पोसे गए हैं। अतः, आपकी आज्ञा से आपकी सेना का एक भाग आज ही उन दो मूर्ख राजपुत्रों को पकड़ने जाए, जिससे आपकी शक्ति सबको ज्ञात हो।” राक्षसों के स्वामी, देवताओं के शत्रु और महाबली रावण ने अपने छोटे भाई विभीषण के इन उत्तम वचनों को समझदारी से स्वीकार कर लिया। इसी के साथ सुंदर कांड के बावनवें सर्ग का समापन होता है। अब सुनिए सुंदर कांड का तिरपनवां सर्ग। रावण, दशानन और महात्मा, विभीषण के वचनों को सुनकर समय और परिस्थिति के अनुसार उत्तर देने लगा—“तुमने जो कहा, वह उचित है; दूत का वध धर्म के विरुद्ध है, परंतु उसे कोई और दंड अवश्य दिया जाना चाहिए। कहा जाता है कि वानरों की शोभा उनकी पूंछ में है; अतः उसकी पूंछ में तुरंत आग लगा दी जाए और उसे उसी तरह छोड़ दिया जाए। फिर उसके सभी संबंधी, मित्र और समस्त वानरकुल उसे जला हुआ, दुर्बल, विकृत और दीन अवस्था में देखें।” राक्षसों के स्वामी ने आज्ञा दी कि पूरी लंका नगरी के चौराहों पर, राक्षस हनुमान को जलती पूंछ के साथ घुमाएं, ताकि सब उसे देख सकें। रावण की आज्ञा सुनकर क्रोधी राक्षसों ने पुराने कपड़ों की पट्टियां हनुमान की पूंछ पर लपेटना शुरू कर दिया। जैसे-जैसे वे उसकी पूंछ लपेटते गए, हनुमान भी अपने आकार में बढ़ता गया, मानो सूखे ईंधन से लगी वन की अग्नि। फिर उन राक्षसों ने उसकी पूंछ पर तेल डालकर आग लगा दी। हनुमान ने अपनी जलती पूंछ से उन राक्षसों को भी प्रहार किया। उस समय हनुमान का मुख क्रोध और अपमान से प्रज्वलित होकर उगते सूर्य के समान चमक रहा था। वह वीर वानर फिर से भयंकर राक्षसों से घिर गया। रात्रि में विचरने वाले राक्षस, स्त्रियां, बच्चे और वृद्धजन, सभी इस दृश्य को देखकर हर्षित हुए। किंतु हनुमान, बंधन में होते हुए भी, मन ही मन समयानुकूल उचित कार्य करने का निश्चय कर चुका था।