रात्रि का समय मानो पलक झपकते ही बीत गया, क्योंकि सब लोग आपके सम्पूर्ण जीवन की कथा में मग्न थे। लक्ष्मण के साथ पूरी रात मैंने महर्षि विश्वामित्र की पावन कथा का स्मरण करते हुए व्यतीत की। जब प्रातःकाल स्पष्ट प्रकाश के साथ हुआ, तब राघव, शत्रुओं के संहारक, ने अपने प्रातःकालीन कर्तव्यों को पूरा कर महर्षि विश्वामित्र से कहा—"भाग्यशाली यह रात्रि बीत गई, और हम अत्युत्तम कथा सुन चुके हैं; अब आइए, हम इस पवित्र नदी, तीन धाराओं में बहने वाली उत्तम गंगा को पार करें।" उसी समय, जो नाव पुण्यात्मा ऋषियों के लिए सहज ही पार की जा सकती थी, वह शीघ्र ही वहाँ आ गई, क्योंकि उसे ज्ञात हुआ कि पूज्य महर्षि यहाँ पधारे हैं। राघव के इन वचनों को सुनकर महर्षि कौशिक ने समस्त ऋषियों के समूह के पार जाने की व्यवस्था की। जब वे सभी गंगा के उत्तरी तट पर पहुँचे, तो ऋषियों का यथोचित सम्मान कर वे गंगा के तट पर ठहर गए और विशाल नगर को देखा। इसके बाद, महर्षि विश्वामित्र राघव के साथ शीघ्र ही उस रमणीय, दिव्य और स्वर्ग के समान विशालपुर पहुँचे। वहाँ अत्यन्त बुद्धिमान राम ने हाथ जोड़कर महर्षि विश्वामित्र से उस अद्भुत और विस्तृत नगरी के विषय में प्रश्न किया—"महर्षि, यहाँ विशालपुर में किस राजवंश की स्थापना हुई? मैं जानना चाहता हूँ, कृपा कर बताइए, क्योंकि मेरी जिज्ञासा बहुत बढ़ गई है।" राम के इन वचनों को सुनकर महर्षियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशालपुर की प्राचीन कथा कहना आरम्भ किया—"राम, जैसा मैंने सुना है, इन्द्र की कथा सुनो और जानो कि इस भूमि में क्या घटित हुआ।" "पूर्वकाल में, सतयुग में, हे राम, दिति के महान पुत्र तथा अदिति के अत्यन्त सौभाग्यशाली, बलशाली और धर्मपरायण पुत्र थे। उन महान आत्माओं ने विचार किया—'हम अमर, अव्यय और रोगरहित किस प्रकार बन सकते हैं?' जब वे बुद्धिमान देवता और असुर इस पर विचार कर रहे थे, तब उनके मन में यह विचार आया कि 'यदि हम क्षीरसागर का मंथन करें, तो वहाँ से अमृत प्राप्त कर सकते हैं।'" "फिर उन्होंने वासुकी नाग को रस्सी और मंदार पर्वत को मथानी बनाकर बड़े उत्साह से सागर मंथन आरम्भ किया। जब सहस्त्र वर्षों तक मंथन हुआ, तब वासुकी नाग के फनों से भयंकर विष निकलने लगा, जो पत्थरों को डंसता हुआ चारों ओर फैल गया। वह विष प्रज्वलित अग्नि के समान भयंकर था, जिसे 'हालाहल' कहते हैं। उसके प्रभाव से सम्पूर्ण जगत—देव, असुर, मानव—सभी संतप्त हो उठे।" "तब सभी देवता महादेव शंकर, पशुपति, रुद्र के शरण में गए और प्रार्थना करने लगे—'हमें बचाइए, हमें बचाइए!' देवताओं के इन वचनों को सुनकर देवाधिदेव वहाँ प्रकट हुए; उसी समय शंख और चक्रधारी हरि भी वहाँ प्रकट हुए।" "हरि मुस्कुराते हुए त्रिशूलधारी रुद्र से बोले—'यह जो विष मंथन के समय उत्पन्न हुआ है, हे श्रेष्ठ देव, यह आपका ही है और देवताओं के समक्ष प्रकट हुआ है; अतः आप इसे स्वीकार करें।' इतना कहकर हरि वहाँ से अदृश्य हो गए। देवताओं के भय और हरि के वचनों को सुनकर भगवान शंकर ने उस भयानक हालाहल विष को, जो अमृत के समान था, ग्रहण किया और देवताओं को विदा कर वहाँ से चले गए।" "इसके पश्चात् देवता और असुर पुनः मंथन में लग गए, हे रघुकुल शिरोमणि, और मंदराचल पर्वत समुद्र में डूब गया। तब देवताओं ने गन्धर्वों के साथ मिलकर मधुसूदन की स्तुति की—'आप ही सब प्राणियों के, विशेषकर स्वर्गवासियों के, आश्रय हैं; कृपया हमारी रक्षा करें, हे महाबाहु! पर्वत को ऊपर उठाइए।'" "यह सुनकर हृषीकेश ने कच्छप (कछुए) का रूप धारण किया। हरि समुद्र में लेट गए और पर्वत को अपनी पीठ पर रख लिया; केशव, जो सम्पूर्ण जगत की आत्मा हैं, ने पर्वत की चोटी को अपने हाथ से थाम लिया।" "फिर परम पुरुष ने देवताओं के बीच खड़े होकर मंथन किया। सहस्त्र वर्षों के बाद, जीवन विज्ञान से युक्त एक पुरुष उत्पन्न हुए। वे पुण्यात्मा दण्ड और कमण्डलु लिए प्रकट हुए, उनका नाम धन्वन्तरि था। साथ ही, तेजस्विनी अप्सराएँ भी उत्पन्न हुईं।" "हे नरश्रेष्ठ, जलमंथन से उत्पन्न उस अमृत तत्व से वे उत्तम अप्सराएँ प्रकट हुईं। इस प्रकार अप्सराओं की उत्पत्ति हुई। साठ करोड़ अप्सराएँ उत्पन्न हुईं, हे काकुत्स्थ; और उनकी सहचरी गणनातीत थीं।" "न तो देवताओं ने और न ही असुरों ने उन्हें स्वीकार किया; अतः वे सबकी समान मानी गईं। तत्पश्चात्, हे रघुवंश के आनन्द, वरुण की पुत्री वारुणी, महान सौभाग्यशाली, वहाँ प्रकट हुईं और स्वीकृति चाहने लगीं।" "हे राम, दिति के पुत्रों ने वारुणी को स्वीकार नहीं किया; परन्तु अदिति के पुत्रों ने, हे महाबाहु, उस निष्कलंक कन्या को स्वीकार किया। इसी कारण दैत्य असुर कहलाए और अदिति के पुत्र सुर हुए; वारुणी के स्वीकार से देवता अत्यन्त प्रसन्न हुए।" "फिर उच्चैःश्रवा नामक श्रेष्ठ अश्व, कौस्तुभ मणि और अमृत प्रकट हुए, हे नरश्रेष्ठ। उसी अमृत के लिए, हे राम, देवों और दैत्यों में भीषण कुलक्षयकारी संग्राम हुआ। अदिति के पुत्रों ने दिति के पुत्रों से युद्ध किया।" "सभी असुर राक्षसों के साथ मिल गए; तीनों लोकों को चकित कर देने वाला महाभयंकर युद्ध हुआ। जब सब कुछ नष्ट हो गया, तब महाबली विष्णु ने मोहिनी रूप धारण कर शीघ्रता से अमृत को अपने अधिकार में ले लिया।