राजा ने जल-तर्पण आदि शुद्धिकर्म सम्पन्न कर अपने नगर में प्रवेश किया। समृद्धि से युक्त, श्रेष्ठ पुरुष के रूप में उसने अपने राज्य का उत्तम ढंग से पालन किया। जब प्रजाजन अपने प्रिय राजा को लौटते हुए देखे, तो वे अत्यंत प्रसन्न हुए; उनके दुःख और संकट समाप्त हो गए, वे समृद्ध और संतुष्ट हो गए। हे राम, मैंने तुम्हें गंगा की विशालता का वर्णन विस्तार से किया है। अब संध्या का समय बीत रहा है—तुम्हारा कल्याण हो। जो कोई इस कथा को ब्राह्मण, क्षत्रिय और अन्य लोगों के बीच सुनाता है, वह धन्य, कीर्तिमान, जीवनदायी, फलदायी और स्वर्गलोक को प्राप्त करने वाला होता है। उसके पितर और देवता प्रसन्न होते हैं। गंगा के अवतरण की यह कथा दीर्घायु और मंगलकारी है। हे ककुत्स्थ वंशज, जो भी इसे सुनता है, उसकी समस्त इच्छाएँ पूर्ण होती हैं, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं, और आयु तथा यश बढ़ता है। इसी प्रकार श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब श्रीवाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पैंतालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। जब राम और लक्ष्मण ने विश्वामित्र की वाणी सुनी, तो वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए और उन्होंने विश्वामित्र से कहा, “हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपने जो गंगा के पावन अवतरण और समुद्र के भर जाने की अद्भुत कथा कही, वह अत्यंत अद्वितीय है। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, आपकी सम्पूर्ण कथा सुनते-सुनते हमारे लिए पूरी रात एक क्षण के समान बीत गई। मैंने सौमित्र लक्ष्मण के साथ पूरी रात आपके मंगलमय आख्यान के चिंतन में बिताई।” प्रातःकाल जब दिन उज्ज्वल हो गया, तब राम ने अपने संध्यावंदन आदि कृत्य पूरे कर तपस्वी विश्वामित्र से कहा, “हे मुनिवर, धन्य वह रात्रि थी जिसमें यह परम पावन कथा सुनी; अब हम इस त्रिधारा, श्रेष्ठ गंगा नदी को पार करें। यह वही नौका है, जिसे पुण्यात्मा ऋषि सरलता से पार कर लेते हैं, और जो आपके आगमन का समाचार पाकर शीघ्र आ गई है।” राम की इन वचनों को सुनकर कौशिक मुनि ने समस्त ऋषियों के समुदाय को गंगा पार कराने की व्यवस्था की। जब वे सब उत्तरी तट पर पहुँचे और ऋषि-मंडली का यथोचित सम्मान किया, तब वे गंगा के तीर पर ठहर गए और विशाल नगर को देखा। फिर महान ऋषि विश्वामित्र, राम के साथ, स्वर्ग के समान दिव्य और रमणीय विशाल नगर की ओर शीघ्र चले। राम ने, कर जोड़कर, महान विश्वामित्र से उस उत्तम और विस्तृत नगर के विषय में प्रश्न किया, “हे महर्षि, इस विशाल नगर में किस राजवंश की स्थापना हुई है? मैं सुनना चाहता हूँ—आपका कल्याण हो—क्योंकि मुझे बड़ी जिज्ञासा है।” राम के इन वचनों को सुनकर, ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाल की प्राचीन कथा कहना आरम्भ किया, “हे राम, जैसा मैंने सुना है, वह इन्द्र की कथा सुनो; इस भूमि में क्या हुआ, वह मैं तुम्हें सत्य-सत्य बताता हूँ। प्राचीन सतयुग में, हे राम, दिति के बलवान पुत्र और अदिति के अत्यंत भाग्यशाली, शक्तिशाली और धर्मात्मा पुत्र रहते थे। तब, हे पुरुषश्रेष्ठ, उन महान आत्माओं ने विचार किया—‘हम अमर, अजरा और रोगरहित कैसे बनें?’ जब वे ज्ञानी लोग विचार कर रहे थे, तब उनके मन में यह बात आई—‘हम क्षीरसागर का मंथन करें, वहाँ से अमृत प्राप्त होगा।’” फिर उन्होंने मंथन का निश्चय किया—वासुकि नाग को रस्सी और मन्दराचल को मथानी बनाकर, वे महान पराक्रम से समुद्र मथने लगे। सहस्त्र वर्षों तक मंथन करने के बाद, रस्सी स्वरूप वासुकि नाग के फनों से भयंकर विष निकलने लगा, और वह चट्टानों को डसने लगा। तब अग्नि के समान प्रज्वलित, भयानक हालाहल नामक विष प्रकट हुआ; उससे सम्पूर्ण जगत—देव, असुर और मनुष्य—जलने लगे। तब देवता शरण लेने के लिए महादेव, पशुपति, रुद्र के पास गए और उनकी स्तुति करके पुकार उठे—‘हमें बचाइए, हमें बचाइए!’ देवताओं की इस पुकार को सुनकर देवाधिदेव वहाँ प्रकट हुए; उसी समय शंख और चक्रधारी भगवान हरि भी प्रकट हुए। हरि भगवान मुस्कराते हुए त्रिशूलधारी रुद्र से बोले, “देवताओं के मंथन से जो कुछ उत्पन्न हुआ है—” “हे श्रेष्ठ देव, यह जो आपके लिए है और देवताओं के समक्ष प्रकट हुआ है, आप अग्रभाग में खड़े होकर इस विष को ग्रहण करें, हे प्रभु।” ऐसा कहकर श्रेष्ठ देव वहीं अदृश्य हो गए। देवताओं का भय देखकर और शार्ङ्गधारी विष्णु के वचन सुनकर, महादेव ने उस भयंकर हालाहल विष को, जो अमृत के समान था, ग्रहण किया और देवताओं को विदा कर वहाँ से चले गए। फिर देवता और असुर, हे रघुकुल-नन्दन, पुनः मंथन करने लगे। उसी समय महान पर्वत मन्दराचल मथानी रूप में पाताल में धँस गया। तब देवता और गंधर्वों ने मधुसूदन विष्णु की स्तुति की—“आप समस्त प्राणियों के, विशेषकर स्वर्गवासियों के, परम आश्रय हैं। हे महाबाहु, हमारी रक्षा कीजिए; आपको पर्वत उठाना चाहिए।” यह सुनकर हृषीकेश ने कच्छप (कछुए) का रूप धारण किया। भगवान हरि समुद्र में लेट गए और पर्वत को अपनी पीठ पर रख लिया; फिर केशव, जो समस्त जगत के आत्मा हैं, ने अपने हाथ से पर्वत के शिखर को थाम लिया। देवताओं के बीच खड़े होकर परम पुरुष ने मंथन करना आरम्भ किया। फिर सहस्त्र वर्षों के बाद, एक पुरुष, जो आयुर्वेद का ज्ञान था, प्रकट हुआ। वह धर्मात्मा, दण्ड और कमंडलु धारण किए हुए, सर्वप्रथम धन्वंतरि नाम से प्रकट हुए, और साथ ही दिव्य अप्सराएँ भी उत्पन्न हुईं।