राजा दिलीप, जो धर्मनिष्ठ थे और महान ऋषियों के समान तेजस्वी थे, जिनका तप मेरे बराबर था और जिन्होंने क्षत्रिय धर्म का पालन किया, वे तुम्हारे पिता थे, हे भाग्यशाली! उनके तेज का वर्णन करते हुए कहा गया कि वह तुम्हारे तेज से भी अधिक था, लेकिन फिर भी, हे निष्पाप, गंगा को पृथ्वी पर लाने की उनकी इच्छा पूरी न हो सकी। किन्तु तुम, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने संकल्प में उनसे आगे निकल गए हो; तुम्हारी कीर्ति संसार में सबसे ऊँची और प्रतिष्ठित हो गई है। गंगा का यह अवतरण तुम्हारे द्वारा सम्पन्न हुआ है, हे शत्रुओं का विनाश करने वाले! इस महान कार्य से तुम धर्म के परम स्थान तक पहुँच गए हो। अब, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, विधिपूर्वक गंगा के जल में स्नान करो; पवित्र बनो और पुण्य का फल प्राप्त करो। अपने समस्त पूर्वजों के लिए जल-तर्पण करो; तुम्हारा कल्याण हो। अब मैं अपने लोक में लौटता हूँ; तुम भी जा सकते हो, हे राजन्। ऐसा कहकर, देवताओं के स्वामी, समस्त लोकों के प्रपितामह, जिस प्रकार आए थे उसी प्रकार, प्रसिद्ध देव लोक में वापस चले गए। इसके बाद, भगीरथ ने विधिपूर्वक सगरों के लिए उत्कृष्ट जल-तर्पण किया, जैसे शास्त्रों में विधान है। तर्पण और शुद्धि के पश्चात्, राजा अपनी नगरी में प्रविष्ट हुए; समृद्धि से युक्त, श्रेष्ठ पुरुष ने अपने राज्य का संचालन किया। राजा को पाकर प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई, हे राघव! वे दुःखमुक्त, समृद्ध और संतुष्ट हो गए। इस प्रकार, हे राम, मैंने तुम्हें गंगा की महिमा और विस्तार का वर्णन किया है; तुम्हारा कल्याण हो, शुभ हो, क्योंकि संध्याकाल बीत रहा है। जो इस कथा को ब्राह्मण, क्षत्रिय और अन्य लोगों में सुनाता है, वह धन्य, प्रसिद्ध, जीवनदायी, फलदायी और स्वर्ग प्राप्त करने वाला होता है। उसके पूर्वज और देवता प्रसन्न होते हैं; गंगा के अवतरण की यह कथा दीर्घायु और शुभफल देने वाली है। हे ककुत्स्थ वंशज, जो भी इसे सुनता है, उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं; उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, और आयु तथा कीर्ति बढ़ती है। इसी के साथ वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब बालकाण्ड का पैंतालीसवाँ सर्ग सुनो। विश्वामित्र की बातें सुनकर, राघव राम और लक्ष्मण अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए और फिर विश्वामित्र से बोले, “हे ब्राह्मण, आपने जो कथा सुनाई, वह अत्यंत अद्भुत है—गंगा का पावन अवतरण और समुद्र का भरना भी। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, आपके पूरे वृत्तांत को सोचते हुए हमारे लिए रात एक क्षण में बीत गई। वह पूरी रात, सौमित्र के साथ, आपके शुभ वृत्तांत का चिंतन करते हुए बीती।” प्रभात होते ही, जब दिन स्पष्ट हो गया, राघव, शत्रुओं का विनाश करने वाले, ने अपने प्रातःकालीन कृत्य पूरे कर तपस्वी विश्वामित्र से कहा, “हे तपस्वी, शुभ रात्रि बीत चुकी है और सर्वोत्तम कथा सुन ली गई; अब हम इस पवित्र नदी, श्रेष्ठ धाराओं वाली त्रिधारा गंगा को पार करें।” वास्तव में, यह नाव, जिसे पुण्यात्मा ऋषि सरलता से पार करते हैं, तुरंत आ गई है जब उसने जाना कि venerable sage यहाँ हैं। राम के इन वचनों को सुनकर, कौशिक ने सभी ऋषियों के दल के पार जाने की व्यवस्था की। वे उत्तरी तट पर पहुँचे और ऋषियों के समूह का विधिवत सम्मान किया; फिर वे गंगा के तट पर ठहरे और विशाल नगरी को देखा। तब महान ऋषि, राघव के साथ, शीघ्र ही स्वर्ग के समान सुंदर और रमणीय विशाल नगरी की ओर गए। वहाँ राम, अत्यंत बुद्धिमान, हाथ जोड़कर विश्वामित्र से उस विशाल और श्रेष्ठ नगरी के बारे में पूछने लगे, “हे महर्षि, यहाँ विशाल में कौन सा राजवंश प्रतिष्ठित है? मैं सुनना चाहता हूँ—आपका कल्याण हो—क्योंकि मुझे बहुत जिज्ञासा है।” राम के इन वचनों को सुनकर, ऋषियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाल की प्राचीन कथा कहना आरम्भ किया। “हे राम, इन्द्र की कथा सुनो, जैसी मैंने सुनी है; इस भूमि में क्या घटित हुआ, वह मैं तुम्हें सत्यपूर्वक सुनाता हूँ, हे रघुवंशी। पूर्वकाल में, कृतयुग में, हे राम, दिति के शक्तिशाली पुत्र और अदिति के अत्यंत भाग्यशाली, सामर्थ्यवान, धर्मनिष्ठ पुत्र विद्यमान थे। तब, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, उन महान आत्माओं ने विचार किया: हम अमर, अजर और रोगमुक्त कैसे हो सकते हैं? जब वे बुद्धिमान लोग सोच रहे थे, तब उनके मन में यह विचार आया: हम क्षीरसागर का मंथन करें, जिससे वहाँ का सार प्राप्त होगा। मंथन का निश्चय करके, उन्होंने वासुकि को रस्सी और मंदर को मथानी बनाया, और महान उत्साह से सागर का मंथन आरंभ किया। हजार वर्षों के बाद, मंथन में रस्सी के रूप में प्रयुक्त सर्प के फनों से घातक विष निकलने लगा, वह अपने दांतों से शिलाओं को काट रहा था। एक भयानक, अग्नि के समान, dreadful विष ‘हालाहल’ उत्पन्न हुआ; उससे देवता, असुर और मनुष्य—सभी संसार जलने लगे। तब देवताओं ने शरण की खोज में महादेव शंकर, पशुपति, रुद्र के पास जाकर उनका स्तवन किया और पुकारने लगे, ‘हमें बचाओ, हमें बचाओ!’ देवताओं के इस प्रकार कहने पर, देवों के देव, भगवान शिव वहाँ प्रकट हुए; फिर शंख और चक्रधारी हरि भी वहाँ प्रकट हुए। हरि, मुस्कराते हुए, त्रिशूलधारी रुद्र से बोले: ‘यह क्या उत्पन्न हुआ है जब देवताओं ने मंथन किया—‘ ‘यह जो तुम्हारा है, हे श्रेष्ठ देव, और जो देवताओं के सामने प्रकट हुआ है—तुम यहाँ अग्रभाग में खड़े होकर इस विष को स्वीकार करो, हे प्रभु।