वाल्मीकिरामायणम्

हे प्रिय, जैसे अम्शुमान, जिनकी तेजस्विता संसार में अनुपम थी, गंगा को लाने का प्रयास तो किया, पर वे अपने संकल्प को पूरा नहीं कर सके, वैसे ही राजा दिलीप—जो धर्मनिष्ठ, महान ऋषियों के समान तेजस्वी, तप में मेरे बराबर और क्षत्रिय धर्म के पालनकर्ता थे—उन्होंने भी गंगा को लाने का मन बनाया, लेकिन वे भी, हे निष्पाप, अपने मन की इच्छा पूरी नहीं कर सके। हे भाग्यशाली, वे तुम्हारे पिता थे, जिनकी प्रभा तुमसे भी अधिक थी, फिर भी वे गंगा को नहीं ला सके। लेकिन, हे पुरुषश्रेष्ठ, तुमने उस संकल्प को पार कर लिया है; तुमने संसार में सबसे ऊँची और प्रतिष्ठित कीर्ति प्राप्त की है। गंगा का यह अवतरण तुम्हारे ही द्वारा सम्पन्न हुआ है, हे शत्रुओं का नाश करने वाले; इस महान कार्य से तुम धर्म के परम स्थान को प्राप्त हुए हो। अब, हे नरश्रेष्ठ, विधिपूर्वक गंगा के जल में स्नान करो; पवित्र बनो और पुण्य का फल प्राप्त करो। अपने समस्त पूर्वजों के लिए जलांजलि दो; तुम्हारा कल्याण हो। अब मैं अपने लोक को लौटता हूँ; तुम भी, हे राजन्, जा सकते हो। ऐसा कहकर, देवताओं के स्वामी, समस्त लोकों के पितामह ब्रह्मा, जैसे आए थे वैसे ही, अपने प्रसिद्ध लोक में लौट गए। इसके बाद, राजर्षि भगीरथ ने विधिपूर्वक, परंपरा के अनुसार, अपने पूर्वज सगरपुत्रों के लिए उत्तम जलांजलि दी। जलांजलि देकर और स्वयं को शुद्ध कर के, राजा भगीरथ अपनी समृद्ध नगरी में लौटे और श्रेष्ठ पुरुष की भाँति अपने राज्य का पालन करने लगे। उनके आगमन से प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई; वे दुःखों से मुक्त, समृद्ध और संतुष्ट हो गए। इस प्रकार, हे राम, मैंने तुम्हें गंगा की महिमा और विस्तार का वर्णन किया। अब संध्या का समय बीत रहा है, तुम्हारा कल्याण हो। जो कोई भी इस कथा को ब्राह्मण, क्षत्रिय अथवा अन्य लोगों के बीच सुनाता है, वह पुण्यवान, यशस्वी, कल्याणकारी, जीवनदायी और स्वर्ग दिलाने वाला होता है। उसके पितर और देवता प्रसन्न होते हैं; गंगा के अवतरण की यह कथा दीर्घायु और मंगलकारी है। जो भी, हे ककुत्स्थवंशी, इसे सुनता है, उसकी सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं, उसके पाप नष्ट होते हैं और आयु-कीर्ति बढ़ती है। यहीं इस महाकाव्य, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है। अब सुनो, बालकाण्ड का पैंतालीसवाँ सर्ग आरम्भ होता है। विश्वामित्र की वाणी सुनकर, राघव और लक्ष्मण दोनों अत्यंत आश्चर्य में भर गए और फिर राम ने विश्वामित्र से कहा—“हे ब्राह्मण, आपने जो गंगा के पावन अवतरण और सागर के भर जाने की अद्भुत कथा कही, वह अत्यंत अद्भुत है। हे शत्रुओं का दमन करने वाले, आपकी यह पूरी कथा सुनते-सुनते हमारे लिए पूरी रात क्षणमात्र में बीत गई। मैंने और सौमित्र ने पूरी रात आपके मंगलमय आख्यान को सोचते-सुनते ही बिताई।” फिर प्रातःकाल, जब दिन उज्ज्वल हो गया, राघव ने अपने प्रातःकृत्य पूरे कर तपस्वी विश्वामित्र से कहा—“हे मुनिवर, पावन रात बीत गई, आपकी परम कथा सुन ली; अब हम इस पुण्य सलिला, त्रिधारा गंगा को पार करें। देखिए, यह नौका, जिसे पुण्यात्मा मुनि सरलता से पार कर लेते हैं, आपके यहाँ आगमन का समाचार पाकर शीघ्र आ गई है।” राम के इन वचनों को सुनकर, महात्मा कौशिक ने सभी मुनियों के समूह को पार कराने की व्यवस्था की। जब वे गंगा के उत्तरी तट पर पहुँचे, वहाँ सभी ऋषियों का सम्मान कर वे गंगा के तट पर ठहरे और विशाल नगर को देखा। तत्पश्चात, महर्षि विश्वामित्र राम के साथ शीघ्र ही उस सुंदर, स्वर्ग के समान, रमणीय विशाल नगर में पहुँचे। राम, जो अत्यंत बुद्धिमान थे, हाथ जोड़कर विश्वामित्र से उस नगर के संबंध में पूछने लगे—“हे महर्षि, यहाँ विशाल नगर में किस वंश की स्थापना हुई? मैं सुनना चाहता हूँ, कृपा कर बताइए, क्योंकि मुझे बड़ी जिज्ञासा है।” राम के इन वचनों को सुनकर, मुनिश्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाल नगर का प्राचीन इतिहास कहना आरंभ किया—“हे राम, जैसा मैंने सुना है, इन्द्र की कथा सुनो; इस भूमि में जो घटित हुआ, वह सत्य-सत्य मैं कहता हूँ, हे रघुवंशी। पूर्वकाल में, सतयुग में, हे राम, दिति के बलशाली पुत्र और अदिति के पुण्यशाली, शक्तिशाली, धर्मनिष्ठ पुत्र विद्यमान थे। तब उन महात्माओं ने विचार किया—‘हम अमर, अजर और रोगरहित कैसे बनें?’ जब वे बुद्धिमान लोग इस विषय में चिंतन कर रहे थे, तब उनके मन में विचार आया—‘हम समुद्र मंथन करें, उसी में से अमृत प्राप्त होगा।’ निश्चय कर के, उन्होंने वासुकी नाग को रस्सी और मंदार पर्वत को मथानी बनाया, और महान उत्साह के साथ समुद्र मंथन करने लगे। सहस्त्र वर्षों तक मंथन के बाद, रस्सी के रूप में प्रयुक्त वासुकी नाग के सिरों से विष निकलने लगा, और वह अपने दाँतों से शिलाओं को काटने लगा। फिर एक प्रज्वलित अग्नि के समान भयंकर हलाहल विष उत्पन्न हुआ; उससे देवता, असुर और मनुष्य—संपूर्ण जगत—झुलसने लगा। तब देवता शरण की खोज में, महादेव, पशुपति, रुद्र के पास पहुँचे और स्तुति करने लगे—‘रक्षा करें, रक्षा करें!’ देवताओं की पुकार सुनकर, देवाधिदेव वहाँ प्रकट हुए; फिर शंख और चक्रधारी हरि भी वहाँ अवतीर्ण हुए। हरि मुस्कराते हुए त्रिशूलधारी रुद्र से बोले—‘यह क्या उत्पन्न हुआ है, जब देवता समुद्र मंथन कर रहे थे...