हे राजन, पहले यह महान इच्छा आपके पूर्वजों के लिए भी असंभव रही थी। आपके तेजस्वी और धर्मनिष्ठ पूर्वज भी गंगा को पृथ्वी पर लाने की कामना रखते थे, किंतु उन्हें यह सिद्धि प्राप्त नहीं हुई। इसी प्रकार, संसार में अनुपम तेज से युक्त अंशुमान ने भी गंगा को लाने का संकल्प किया था, परंतु वे भी अपने प्रण को पूर्ण न कर सके। फिर आपके पिता, राजर्षि दिलीप, जो महान तपस्वियों के समकक्ष तेजस्वी और धर्मपरायण थे, जिनका तप मेरे समान था और जो क्षत्रिय धर्म के पालन में अग्रणी थे—वे भी, हे पुण्यात्मा, जिनका तेज आपसे भी अधिक था, गंगा को लाने की इच्छा रखते हुए भी, उसे पूरा करने में असमर्थ रहे। परंतु, हे पुरुषश्रेष्ठ, आपने वह महान कार्य सिद्ध कर दिखाया है, जिसे आपके पूर्वज न कर सके। आपने संसार में सर्वोच्च और प्रशंसनीय यश प्राप्त किया है। गंगा का अवतरण आपके द्वारा संपन्न हुआ है, हे शत्रुओं के संहारक; इस कार्य से आपने धर्म का परम पद प्राप्त कर लिया है। अब, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, आप विधिपूर्वक गंगा-स्नान करें, शुद्ध हों और पुण्य का फल प्राप्त करें। अपने समस्त पूर्वजों के लिए जलांजलि दें; कल्याण हो। अब मैं अपने लोक को जाता हूँ, आप भी लौट जाइए, हे राजन। इस प्रकार कहकर, देवताओं के स्वामी, समस्त लोकों के पितामह ब्रह्मा, जैसे आए थे वैसे ही, देवलोक को लौट गए और पुनः प्रसिद्धि को प्राप्त हुए। इसके पश्चात्, राजर्षि भगीरथ ने विधिपूर्वक अपने पूर्वज सगरपुत्रों के लिए उत्तम जलांजलि दी। जब जल-तर्पण पूर्ण हुआ और वे शुद्ध हो गए, तब राजा अपनी समृद्ध नगरी में लौटे और श्रेष्ठ पुरुष के समान अपने राज्य का संचालन करने लगे। उनके आगमन से प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई, हे राघव; वे शोकमुक्त, समृद्ध और संतुष्ट हो गए। इस प्रकार, हे राम, मैंने आपके समक्ष गंगा के विस्तार का वर्णन किया है। आपका कल्याण हो, क्योंकि संध्या का समय बीत रहा है। जो कोई इस कथा को ब्राह्मण, क्षत्रिय या अन्य किसी के बीच सुनाता है, वह धन्य, यशस्वी, जीवनदायी, फलदायक और स्वर्गगामी होता है। उसके पितर और देवता प्रसन्न होते हैं; गंगा के अवतरण की यह कथा दीर्घायु और शुभफल देने वाली है। जो कोई इसे सुनता है, हे ककुत्स्थवंशी, वह सब इच्छाएँ प्राप्त करता है, उसके समस्त पाप नष्ट हो जाते हैं, और आयु तथा यश की वृद्धि होती है। इसी के साथ वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड के चवालीसवें सर्ग का समापन होता है। अब सुनिए, बालकाण्ड का पैंतालीसवाँ सर्ग। जब विश्वामित्र की यह अद्भुत कथा राघव और लक्ष्मण ने सुनी, तो वे दोनों अत्यंत विस्मय से भर गए। राम ने विश्वामित्र से कहा—"हे ब्राह्मण, आपने जो पवित्र गंगा के अवतरण और समुद्र के भरने की कथा सुनाई, वह अत्यंत अद्भुत है। हे शत्रुओं के दमन करने वाले, आपकी कथा सुनते-सुनते पूरी रात क्षणमात्र में बीत गई। मैंने और सुमित्रानंदन लक्ष्मण ने संपूर्ण रात आपकी शुभ कथा का मनन करते हुए बिताई।" प्रातः काल, जब दिन स्पष्ट हो गया, तो राम ने अपने प्रातःकर्म संपन्न कर, तपस्वी विश्वामित्र से कहा—"हे मुनिवर, रात शुभ रही और आपकी परम कथा सुनी गई। अब हम इस पवित्र गंगा, तीन धाराओं वाली उत्तम नदी को पार करें।" तभी, जो नौका साधुजनों द्वारा सरलता से पार की जाती है, वह महात्मा के वहां उपस्थित होते ही शीघ्र आ गई। राम के ये वचन सुनकर महात्मा कौशिक ने समस्त मुनिसमूह के पार जाने की व्यवस्था की। जब वे सब उत्तरी तट पर पहुँचे और मुनियों का यथोचित सम्मान किया, तब वे गंगा के तट पर ठहर गए और विशाल नगरी को देखा। फिर वह महान ऋषि विश्वामित्र, राघव के साथ, शीघ्र ही उस स्वर्ग के समान रमणीय और भव्य विशाल नगरी की ओर गए। वहाँ पहुँचकर, अत्यंत बुद्धिमान राम ने हाथ जोड़कर विश्वामित्र से उस उत्तम और विस्तृत नगरी के विषय में प्रश्न किया—"हे महर्षि, यहाँ विशाल में कौन-सा राजवंश प्रतिष्ठित है? मैं सुनना चाहता हूँ, कृपा कर कहें, क्योंकि मेरी जिज्ञासा बहुत है।" राम के इन वचनों को सुनकर, महर्षियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाल की प्राचीन कथा कहना आरंभ किया। "हे राम, जैसा मैंने सुना है, वह इंद्र की कथा सुनो; जानो कि इस भूमि में क्या हुआ था, हे रघुवंशी। पूर्वकाल में, सतयुग में, हे राम, दिति के पराक्रमी पुत्र और अदिति के महान, भाग्यशाली, शक्तिशाली और धर्मनिष्ठ पुत्र रहते थे।" "फिर, हे नरश्रेष्ठ, उन महान आत्माओं ने विचार किया—हम अमर, अजर और रोगरहित कैसे बन सकते हैं? जब वे बुद्धिमान इस विषय पर मनन कर रहे थे, तब उनके मन में यह विचार उत्पन्न हुआ—हम क्षीरसागर का मंथन करें, वहाँ से अमृत प्राप्त होगा।" "निश्चय करके, उन्होंने वासुकी नाग को रस्सी बनाया और मंदार पर्वत को मथानी के रूप में स्थापित कर, महान पराक्रम से मंथन आरंभ किया।" "हजार वर्ष बाद, रस्सी के रूप में प्रयुक्त सर्प के फन से भयंकर विष निकला, जो पत्थरों को दांतों से काटता हुआ बाहर आया। वह विष अग्नि के समान प्रज्वलित, भयंकर और हलाहल नाम से प्रसिद्ध हुआ; उसके प्रभाव से समस्त देवता, असुर और मनुष्य संतप्त हो उठे।" "तब देवता, शरण की खोज में, महादेव शंकर, पशुपति, रुद्र के पास पहुँचे और प्रार्थना करने लगे—'रक्षा करो, रक्षा करो!'" "देवताओं के इन वचनों को सुनकर, देवाधिदेव महादेव वहाँ प्रकट हुए; उसी समय शंख और चक्रधारी हरि, भगवान विष्णु भी प्रकट हुए।" इस प्रकार, गंगा के अवतरण और प्राचीन काल की दिव्य कथा राम और लक्ष्मण ने विश्वामित्र से सुनी।