हे राघव, भगवान ब्रह्मा ने भगीरथ से कहा—"पुरुषों में श्रेष्ठ, महाबली सगर के साठ हजार पुत्र अब उद्धार को प्राप्त हो चुके हैं और देवताओं के समान स्वर्ग को चले गए हैं। हे राजन, जब तक इस संसार में समुद्र का जल विद्यमान है, तब तक सगर के सभी पुत्र स्वर्ग में देवताओं के समान वास करेंगे। और यह गंगा तुम्हारी ज्येष्ठ पुत्री कहलाएगी; तुम्हारे पुण्य कार्य के कारण वह तुम्हारे नाम से संसार में प्रसिद्ध होगी। यह दिव्य गंगा त्रिपथगा भी कहलाती है और भागीरथी भी; क्योंकि वह तीनों लोकों में प्रवाहित होती है, इसलिए उसे त्रिपथगा कहा जाता है। हे नरश्रेष्ठ, तुम यहाँ के समस्त पितरों के मूल पुरुष हो; अतः अब जलांजलि का विधिपूर्वक अनुष्ठान करो और अपना व्रत पूर्ण करो। पूर्वकाल में, हे राजन, तुम्हारे परम तेजस्वी और धर्मात्मा पूर्वज भी इस अभिलाषा की पूर्ति नहीं कर सके थे। इसी प्रकार, हे प्रिय, अनुपम तेजस्वी अंशुमान ने भी गंगा को लाने का प्रयास किया, किन्तु वह अपना संकल्प पूर्ण नहीं कर पाए। राजर्षि दिलीप, जो गुण और तप में महान ऋषियों के समकक्ष थे, और जिनका तेज मेरे समान था, वे भी गंगा को लाने की इच्छा रखते हुए सफल नहीं हो सके, हे पापरहित। परन्तु तुम, पुरुषों में श्रेष्ठ, अपने पूर्वजों के उस महान व्रत को पार कर गए; तुमने संसार में सर्वोच्च और वंदनीय कीर्ति प्राप्त की है। यह गंगा का अवतरण तुम्हारे द्वारा संपन्न हुआ है, हे रिपुनाशक; इसी से तुम धर्म के महान धाम को प्राप्त हुए हो। अब, हे नरश्रेष्ठ, विधिपूर्वक गंगा-स्नान करो; शुद्ध होकर पुण्य का फल प्राप्त करो। अपने समस्त पितरों के लिए जलांजलि दो; तुम्हारा कल्याण हो। अब मैं अपने लोक को जाता हूँ; तुम भी जा सकते हो, हे राजन।" ऐसा कहकर, सृष्टिकर्ता ब्रह्मा, समस्त लोकों के पितामह, जिस प्रकार आए थे उसी प्रकार स्वर्गलोक को लौट गए और पुनः प्रसिद्ध हुए। इसके पश्चात भगीरथ ने विधिपूर्वक सगर के पुत्रों के लिए उत्तम जलांजलि का अनुष्ठान किया। अनुष्ठान पूर्ण कर और स्वयं को शुद्ध कर राजा भगीरथ अपनी समृद्ध नगरी में प्रविष्ट हुए और अपने राज्य का संचालन करने लगे। उनके आगमन से प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई, हे राघव; वे शोकमुक्त, समृद्ध और संतुष्ट हो गए। इस प्रकार, हे राम, मैंने तुम्हें गंगा की महिमा और विस्तार का आख्यान सुनाया। तुम्हारा कल्याण हो, अब संध्या का समय भी समाप्त हो रहा है। जो कोई भी इस गंगा-अवतरण की कथा ब्राह्मण, क्षत्रिय या अन्य किसी को सुनाता है, वह धन्य, यशस्वी, दीर्घायु, पुण्यशाली और स्वर्गगामी होता है। उसके पितर और देवता प्रसन्न होते हैं; यह गंगा-अवतरण की कथा आयु, यश और शुभता प्रदान करती है। हे ककुत्स्थकुलनंदन, जो इसे सुनता है, वह समस्त इच्छाओं की प्राप्ति करता है; उसके पाप नष्ट होते हैं, और उसकी आयु व कीर्ति बढ़ती है।" इसी के साथ वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का चवालीसवाँ सर्ग समाप्त होता है, और अब पैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। महर्षि विश्वामित्र की यह कथा सुनकर राघव राम और लक्ष्मण अत्यंत विस्मित हो गए। तब राम ने हर्षपूर्वक विश्वामित्र से कहा, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, आपने जो गंगा के पावन अवतरण और समुद्र के भरने की कथा कही, वह अत्यंत अद्भुत है। हे रिपुजित, आपकी इस संपूर्ण कथा में मन लगाते हुए हमारे लिए तो रात्रि एक क्षण के समान बीत गई। सौमित्र्य लक्ष्मण के साथ संपूर्ण रात्रि मैं आपकी शुभ कथा में लीन रहा। प्रातःकाल जब दिन उजला हुआ, तब राम ने अपने नित्यकर्म सम्पन्न कर तपस्वी विश्वामित्र से कहा—'हे भगवन्, पावन रात्रि बीत गई और यह श्रेष्ठ कथा सुनी गई; अब हम इस त्रिपथगा गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, को पार करें।' तभी देखा, तपस्वियों के पुण्यकर्म से सहज पार की जा सकने वाली नौका शीघ्र ही आ गई, क्योंकि उसने जान लिया था कि पूज्यजन यहाँ हैं। राम के इन वचनों को सुनकर कौशिक विश्वामित्र ने संपूर्ण मुनिसमूह के पार जाने की व्यवस्था की। गंगा के उत्तरी तट पर पहुँचकर, विधिपूर्वक मुनिसमूह का सम्मान किया गया। फिर वे गंगा के तट पर ठहरे और विशाल नगर को देखा। तत्पश्चात, महर्षि विश्वामित्र और राम शीघ्र ही उस विशाल, रमणीय और दिव्य नगर विशाल में पहुँचे, जो स्वर्ग के समान थी। वहाँ अत्यंत बुद्धिमान राम ने हाथ जोड़कर महर्षि विश्वामित्र से उस उत्कृष्ट और विस्तीर्ण नगरी के विषय में पूछा, "हे महर्षे, यहाँ किस राजवंश की स्थापना हुई है? मैं सुनना चाहता हूँ; कृपया बताइए, क्योंकि मेरी जिज्ञासा अत्यंत बढ़ गई है।" राम के इन वचनों को सुनकर महर्षियों में श्रेष्ठ विश्वामित्र ने विशाल नगर का प्राचीन इतिहास कहना आरंभ किया—"हे राम, जैसा मैंने सुना है, वह इंद्र की कथा तुम्हें सुनाता हूँ; रघुनंदन, यहाँ क्या हुआ था, वह सत्य-सत्य सुनो। पूर्वकाल में, सतयुग में, हे राम, अदिति के पुण्यशाली, बलवान और धर्मात्मा पुत्र तथा दिति के महाबली पुत्र उत्पन्न हुए थे। तब, हे पुरुषश्रेष्ठ, उन महात्माओं ने विचार किया—'हम अमर, अजर और रोगरहित कैसे बन सकते हैं?' जब वे बुद्धिमान इस विषय पर विचार कर रहे थे, तब उनके मन में यह विचार आया—'हम क्षीरसागर का मंथन करें, वहाँ से अमृत प्राप्त होगा।