महान् राजा भगीरथ अपने रथ पर आगे-आगे चले, और उनके पीछे-पीछे गंगा बहती चली। उनके इस अद्भुत प्रयत्न को देखने के लिए समस्त देवता, ऋषि, दैत्य, दानव और राक्षस भी वहां उपस्थित हुए। गन्धर्वों और यक्षों के श्रेष्ठजन, किन्नर, महानाग, और सभी अप्सराएँ—हे राम!—भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चल पड़ीं। जलचर प्राणी भी प्रसन्न होकर गंगा के साथ-साथ चले। जहाँ-जहाँ राजा भगीरथ गए, वहीं-वहीं महिमामयी गंगा भी प्रवाहित होती रही। पापों का नाश करने वाली, नदीयों में श्रेष्ठ गंगा आगे बढ़ी। इसी क्रम में, जब वह यज्ञस्थल पर पहुँची, जहाँ महर्षि जह्नु अपने तप और यज्ञ में लीन थे, तब गंगा ने अपने वेग से उस यज्ञस्थल को बहा दिया। गंगा की इस उद्दंडता को देखकर महर्षि जह्नु को क्रोध आ गया और उन्होंने गंगा का सारा जल पी लिया—यह अद्भुत कार्य देखकर देवता, गन्धर्व और ऋषि अत्यंत चकित रह गए। तब सबने महर्षि जह्नु की स्तुति की और उनसे विनती की कि वे गंगा को अपनी पुत्री रूप में स्वीकार करें। प्रसन्न होकर महर्षि जह्नु ने अपने कर्ण से गंगा को पुनः प्रकट किया। इसी कारण गंगा को 'जह्नु की पुत्री' या 'जाह्नवी' भी कहा जाता है। फिर गंगा पुनः भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चली और अंततः सागर तक पहुँची। वहां से वह पाताल लोक में प्रविष्ट हुई, जिससे भगीरथ का उद्देश्य पूर्ण हो सके। भगीरथ, जो राजर्षि थे, सावधानीपूर्वक गंगा को आगे ले गए। वहाँ उन्होंने अपने उन पूर्वजों को देखा, जो केवल राख के ढेर के समान पड़े थे, चेतना रहित थे। तब भगीरथ ने गंगा के पवित्र जल से उन राख के ढेरों को स्नान कराया। उनके पापों का नाश हुआ और वे स्वर्ग को प्राप्त हो गए। इसके पश्चात्, भगीरथ गंगा के साथ सागर तट पर पहुँचे और धरती के उस भाग में प्रविष्ट हुए, जहाँ उनके पूर्वजों की अस्थियाँ राख के रूप में पड़ी थीं। जब उन अस्थियों का गंगा जल में विसर्जन हुआ, तब स्वयं ब्रह्मा, समस्त लोकों के स्वामी, प्रकट हुए और भगीरथ से बोले—"हे पुरुषश्रेष्ठ! तुम्हारे महान् तप और प्रयास से सगर के साठ हजार पुत्र उद्धार को प्राप्त हुए हैं और देवताओं के समान स्वर्ग में चले गए हैं। जब तक इस संसार में समुद्र का जल रहेगा, तब तक वे स्वर्ग में वास करेंगे।" ब्रह्मा ने आगे कहा, "यह गंगा तुम्हारी ज्येष्ठ पुत्री के रूप में प्रसिद्ध होगी और तुम्हारे नाम से 'भागीरथी' कहलाएगी। यह त्रिपथगा भी कही जाएगी, क्योंकि यह तीनों लोकों में प्रवाहित होती है।" "हे नरश्रेष्ठ! अब अपने समस्त पितरों का जल तर्पण विधिपूर्वक करो और अपने व्रत को पूर्ण करो। पूर्वजों में तुम्हारे पूर्वज अंशुमान और तुम्हारे पिता दिलीप भी गंगा को लाने का प्रयत्न करते रहे, पर वे सफल नहीं हो सके। परंतु तुमने यह महान कार्य सिद्ध कर लिया है और लोक में अनुपम कीर्ति प्राप्त की है।" "अब विधिपूर्वक गंगा में स्नान कर, पवित्र हो, और अपने पितरों का जल तर्पण करो। मैं अब अपने लोक को लौटता हूँ।" ऐसा कहकर ब्रह्मा देवताओं के लोक में लौट गए। भगीरथ ने विधिपूर्वक अपने पूर्वजों के लिए जल तर्पण किया और स्वयं भी स्नान करके पवित्र हुए। फिर वे अपने नगर लौटे और वहां राज्य करने लगे। प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई, सब दुःख-दारिद्र्य दूर हो गए, और लोग सुखी व संतुष्ट हो गए। हे राम! इस प्रकार मैंने तुम्हें गंगा की महिमा और विस्तार का वृत्तांत सुनाया। जो कोई इस कथा को ब्राह्मण, क्षत्रिय या अन्य किसी को सुनाता है, वह स्वयं पुण्य, दीर्घायु और यश को प्राप्त करता है; उसके पितर और देवता भी संतुष्ट होते हैं। यह कथा पवित्र, कल्याणकारी और जीवनदायिनी है। जो इसे सुनता है, उसके सभी पाप नष्ट होते हैं, उसकी आयु और कीर्ति बढ़ती है। इसी प्रकार बालकाण्ड के चवालीसवें सर्ग का समापन होता है। अब पैंतालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब विश्वामित्र की यह कथा राम और लक्ष्मण ने सुनी, तो वे अत्यंत विस्मित और हर्षित हुए। राम ने विश्वामित्र से कहा—"हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आपने जो गंगा के अवतरण और समुद्र को भरने की कथा सुनाई, वह अत्यंत अद्भुत है। आपके इस समस्त वृत्तांत को सुनते-सुनते रात्रि मानो क्षण में ही बीत गई।