गंगा में स्नान करके सभी लोग शुद्ध हो गए। उसके बाद राजर्षि भगीरथ ने अपने दिव्य रथ पर आरूढ़ होकर आगे बढ़ना आरंभ किया। महान राजा भगीरथ आगे-आगे चल रहे थे और उनके पीछे-पीछे गंगा बहती चली आ रही थी। देवता, ऋषि, दैत्य, दानव और राक्षस—सभी उस अद्भुत दृश्य को देखने के लिए एकत्र हो गए। श्रेष्ठ गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महान नाग और अप्सराएँ भी, हे राम, भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चलीं। जल में रहने वाले सभी प्राणी प्रसन्न होकर गंगा के पीछे चल पड़े। जहाँ-जहाँ भगीरथ जाते, वहीं-वहीं पुण्यदायिनी, पापों का नाश करने वाली गंगा भी जाती रही। गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, आगे बढ़ती हुई यज्ञकर्ता महर्षि जह्नु के यज्ञस्थल पर पहुँची। वहाँ गंगा ने अपने प्रवाह से उस महात्मा जह्नु का यज्ञ-स्थल डुबो दिया। गंगा की यह उद्दंडता देखकर महर्षि जह्नु को क्रोध आ गया। उन्होंने अपने तपोबल से गंगा के समस्त जल को पी लिया—यह अत्यंत आश्चर्यजनक घटना थी। देवता, गंधर्व और ऋषि इस अद्भुत कार्य को देखकर चकित रह गए। सभी ने महात्मा जह्नु की स्तुति की और उनसे विनती की कि वे गंगा को अपनी पुत्री रूप में स्वीकार करें। तब प्रसन्न होकर तेजस्वी जह्नु ने गंगा को अपने कानों से बाहर निकाल दिया। इसी कारण गंगा 'जह्नवी' और 'जह्नु की पुत्री' के नाम से प्रसिद्ध हुईं। इसके बाद गंगा पुनः भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चलीं और नदियों में श्रेष्ठ वह गंगा समुद्र तक पहुँच गईं। वहाँ से गंगा पाताल लोक में प्रविष्ट हुईं, जिससे भगीरथ के महान कार्य की सिद्धि हो सके। भगीरथ ने सावधानीपूर्वक गंगा का मार्गदर्शन किया। उन्होंने देखा कि उनके पूर्वजों की केवल भस्म ही शेष रह गई थी, वे चेतना से रहित थे। भगीरथ ने गंगा के पवित्र जल से उन भस्मों को स्नान कराया। उनके पाप नष्ट हो गए और वे स्वर्ग को प्राप्त हो गए, हे रघुकुलश्रेष्ठ। इसके बाद, भगीरथ गंगा के मार्ग का अनुसरण करते हुए समुद्र तट पर पहुँचे और वहाँ से पृथ्वी के गर्भ में गए, जहाँ उनके पूर्वजों की भस्म थी। जब उन भस्मों का गंगा जल में विसर्जन हुआ, तब ब्रह्मा जी, जो समस्त लोकों के स्वामी हैं, भगीरथ से बोले—"हे पुरुषों में श्रेष्ठ, सगर के साठ हज़ार पुत्रों का उद्धार हो गया है और वे देवताओं के समान स्वर्ग में चले गए हैं। जब तक इस संसार में समुद्र का जल रहेगा, तब तक सगर के सभी पुत्र स्वर्ग में देवताओं के समान निवास करेंगे।" "यह गंगा तुम्हारी सबसे बड़ी पुत्री के रूप में संसार में प्रसिद्ध होगी और तुम्हारे नाम से 'भागीरथी' कहलाएगी। यह दिव्य गंगा 'त्रिपथगा' भी कहलाती है क्योंकि वह तीनों मार्गों—स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल—से होकर बहती है। हे राजन, तुम यहाँ के समस्त पितरों के पूर्वज हो, अतः विधिपूर्वक पितरों के लिए जलदान करो और अपना व्रत पूर्ण करो। पूर्वकाल में तुम्हारे यशस्वी और धर्मात्मा पूर्वज भी यह कामना पूरी नहीं कर सके थे।" "हे प्रिय, तुम्हारे पूर्वज अंशुमान, जिनकी तेजस्विता अतुलनीय थी, उन्होंने भी गंगा को लाने का प्रयास किया था, किंतु वे अपना संकल्प पूरा नहीं कर सके। तुम्हारे पिता दिलीप, जो धर्मनिष्ठ, तेजस्वी और तपस्वी थे, उन्होंने भी गंगा को लाने की इच्छा की थी, परंतु वे भी सफल नहीं हो सके। परंतु तुम, हे श्रेष्ठ पुरुष, अपने संकल्प को पार करके संसार में सर्वोच्च कीर्ति के अधिकारी बन गए हो। तुम्हारे द्वारा गंगा का अवतरण हुआ है और तुमने धर्म का महान आश्रय प्राप्त किया है।" "अब, हे नरश्रेष्ठ, विधिपूर्वक गंगा में स्नान करो, शुद्ध हो जाओ और पुण्य का फल प्राप्त करो। अपने समस्त पितरों के लिए जलदान करो। मैं अपने लोक को जाता हूँ, तुम भी जा सकते हो।" ऐसा कहकर ब्रह्मा जी, देवताओं के स्वामी, समस्त लोकों के पितामह, लोकों में प्रसिद्ध होकर अपने लोक को लौट गए। तब भगीरथ ने विधिपूर्वक सगर के पुत्रों के लिए उत्तम जलदान किया। जलदान और शुद्धि के पश्चात् राजा अपने नगर लौटे और समृद्धि के साथ राज्य करने लगे। उनके आगमन से प्रजा अत्यंत प्रसन्न हुई, सभी दुःख और क्लेश से मुक्त होकर सुखी हो गई। हे राम, मैंने तुम्हें गंगा के विस्तार का यह पवित्र आख्यान सुनाया। कल्याण हो, क्योंकि संध्या का समय भी बीत रहा है। जो ब्राह्मण, क्षत्रिय, या अन्य कोई भी इस कथा को सुनाता है, वह धन्य, प्रसिद्ध, जीवनदायी, फलदायी और स्वर्ग को प्राप्त करने वाला होता है। उसके पितर और देवता प्रसन्न होते हैं, और गंगा के अवतरण की यह कथा आयु और यश देने वाली है। जो भी, हे ककुत्स्थवंशी, इस कथा को सुनता है, उसके सभी पाप नष्ट हो जाते हैं, आयु और कीर्ति बढ़ती है, और सभी इच्छाएँ पूर्ण होती हैं। इसी प्रकार बालकाण्ड के चवालीसवें सर्ग का समापन होता है। अब पैंतालीसवें सर्ग को सुनना चाहिए। जब राम और लक्ष्मण ने विश्वामित्र की वाणी सुनी, तो वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। उन्होंने विश्वामित्र से कहा—"हे ब्राह्मण, आपने जो गंगा के पावन अवतरण और समुद्र को भरने की अद्भुत कथा सुनाई, वह अत्यंत अद्भुत है।