आकाश में बिजली की तरह बिखरी हुई धवल, उमड़ती-घुमड़ती जलधाराएँ हज़ारों धाराओं में फैल गई थीं। आकाश शरद ऋतु के बादलों की भाँति हंसों के झुंडों से ढँक गया था; कभी वह नदी तीव्र गति से बहती, कभी टेढ़ी-मेढ़ी, तो कभी चौड़ी होकर प्रवाहित होती थी। कहीं-कहीं वह वेग से ऊपर उठती, तो कहीं धीमे-धीमे, शांत भाव से बहती; कभी-कभी जल की धाराएँ आपस में टकरातीं। बार-बार वह जल ऊपर उठता और पुनः पृथ्वी पर गिर पड़ता; जो जल शंकर के शीश से गिरा था, वही बार-बार भूमि पर गिरता। तब वह जल, सारी अशुद्धियों से रहित, अत्यंत निर्मल और प्रकाशमान हो उठा। वहाँ पृथ्वी पर वास करने वाले ऋषियों और गंधर्वों का समुदाय एकत्र हुआ। उन्होंने भव (शंकर) के शरीर से गिरे उस जल को छूकर उसे पवित्र घोषित किया; और जो लोग शापवश आकाश से गिरकर पृथ्वी पर आ गए थे, उन्होंने वहाँ स्नान किया और अशुद्धियों से मुक्त हो गए। उस जल से उनके सारे पाप धुल गए और वे पुनः शुभता से युक्त हो गए। वे सब आकाश में लौटकर अपने-अपने लोकों को प्राप्त हो गए; लोग उस तेजस्वी जल को पाकर हर्षित और आनंदित हो उठे। गंगा में स्नान कर सब शुद्ध हो गए; तब राजर्षि भगीरथ अपने दिव्य रथ पर आरूढ़ हुए। वे महान् राजा आगे-आगे चले और गंगा उनके पीछे-पीछे प्रवाहित हुई। देवता, ऋषि, दैत्य, दानव, राक्षस, श्रेष्ठ गंधर्व, यक्ष, किन्नर, महानाग और अप्सराएँ—सभी भगीरथ के रथ के पीछे चलने लगे। जलचर प्राणी भी प्रसन्न होकर गंगा के पीछे-पीछे चले; जहाँ-जहाँ महाराज भगीरथ जाते, वहाँ-वहाँ प्रकाशमयी गंगा भी जाती। समस्त पापों का नाश करने वाली, श्रेष्ठ नदियों में अग्रणी गंगा आगे बढ़ती रही। फिर, वे जहाँ महान् यज्ञकर्ता जह्नु का यज्ञस्थल था, वहाँ पहुँचीं। गंगा ने उस महात्मा जह्नु के यज्ञ को जल से भर दिया। गंगा की इस उद्दंडता को देखकर जह्नु ऋषि कुपित हो गए, हे राघव! उन्होंने गंगा का सारा जल पी लिया, यह अद्भुत कार्य था। तब देवता, गंधर्व और ऋषि अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। सबने श्रेष्ठ पुरुष, महात्मा जह्नु का सम्मान किया और उनसे प्रार्थना की कि वे गंगा को अपनी पुत्री रूप में स्वीकार करें। तब प्रसन्न होकर तेजस्वी जह्नु ने अपने कानों से गंगा को बाहर निकाला; इसी कारण गंगा 'जह्नु की पुत्री' और 'जाह्नवी' कहलाती हैं। गंगा फिर से भगीरथ के रथ के पीछे-पीछे चलीं और वह श्रेष्ठ नदी समुद्र तक पहुँच गई। फिर, भगीरथ के उद्देश्य की पूर्ति के लिए गंगा पाताल लोक में प्रविष्ट हुईं। भगीरथ राजर्षि ने सावधानीपूर्वक गंगा का मार्गदर्शन किया। उन्होंने अपने उन पूर्वजों को देखा, जो भस्म हो चुके थे और चेतना से रहित थे। तब गंगा के उत्तम जल से उन्होंने उन भस्मों को धोया; और उनके पापों से शुद्ध होकर वे स्वर्ग को प्राप्त हुए, हे रघुकुलश्रेष्ठ! इसके बाद भगीरथ गंगा के मार्ग का अनुसरण करते हुए समुद्र तक पहुँचे और वहाँ पृथ्वी के गर्त में प्रविष्ट हुए, जहाँ उनके पूर्वजों की भस्म थी। जब उन भस्मों का गंगा के जल में विसर्जन हुआ, तब ब्रह्मा, समस्त लोकों के स्वामी, भगीरथ से बोले— "हे पुरुषश्रेष्ठ! महाराज सगर के साठ हज़ार पुत्र उद्धार को प्राप्त होकर देवताओं की भाँति स्वर्गलोक चले गए हैं। जब तक संसार में समुद्र का जल रहेगा, हे राजन्, सगर के सभी पुत्र स्वर्ग में देवताओं के समान निवास करेंगे। और यह गंगा तुम्हारी ज्येष्ठ पुत्री कहलाएगी; तुम्हारे कर्म से वह तुम्हारे नाम से संसार में प्रसिद्ध होगी। यह दिव्य गंगा 'त्रिपथगा' और 'भागीरथी' भी कहलाती है; क्योंकि वह तीनों मार्गों में प्रवाहित होती है, अतः त्रिपथगा कही जाती है। हे नरश्रेष्ठ! यहाँ के समस्त पितरों की तुम पूर्वज हो; अब विधिवत जलदान करो और अपना व्रत पूर्ण करो। पूर्वकाल में यह मनोरथ तुम्हारे तेजस्वी और धर्मात्मा पूर्वजों से भी सिद्ध नहीं हो सका था। इसी प्रकार, हे प्रिय, तुम्हारे पूर्वज अंशुमान, जिनकी कीर्ति जगत में अनुपम थी, गंगा को लाने का प्रयास कर भी अपना व्रत पूर्ण नहीं कर सके थे। तुम्हारे पिता, राजर्षि दिलीप, जो धर्मपरायण, तेज में ऋषियों के समान और क्षत्रिय धर्म का पालन करने वाले थे, वे भी गंगा को लाने की इच्छा रखते हुए असमर्थ रहे, हे निष्पाप! परंतु तुम, हे पुरुषश्रेष्ठ, उस व्रत को पार कर चुके; तुमने संसार में सबसे उत्तम कीर्ति प्राप्त की है। गंगा का यह अवतरण तुम्हारे द्वारा संपन्न हुआ है, हे शत्रुओं के संहारक! इसके द्वारा तुमने धर्म का महान् स्थान प्राप्त किया है। अब विधिपूर्वक गंगा में स्नान करो, हे नरश्रेष्ठ; शुद्ध होकर पुण्य का फल प्राप्त करो। अपने समस्त पितरों के लिए जलदान करो; कल्याण हो! अब मैं अपने लोक को जाता हूँ, तुम भी जा सकते हो, हे राजन्।" ऐसा कहकर ब्रह्मा, देवताओं के स्वामी और समस्त लोकों के पितामह, वैसे ही लौट गए जैसे वे आए थे, और अपने दिव्य लोक को चले गए। तब भगीरथ राजर्षि ने विधिपूर्वक, यथानियम, सगरवंशियों के लिए उत्कृष्ट जलदान और श्राद्ध किया। जलदान और स्नान कर, शुद्ध होकर राजा अपनी नगरी में प्रविष्ट हुए; ऐश्वर्य से युक्त, श्रेष्ठ पुरुष ने अपने राज्य का उत्तम प्रकार से पालन किया। प्रजा ने उस राजा को पाकर हर्ष और आनंद मनाया; वे सब दुःख से मुक्त, समृद्ध और संतुष्ट हो गए।