हनुमान जी ने जब सीता माता से कहा, "हे निष्पाप देवी, यदि आप मेरे साथ चलने में असमर्थ हैं, तो मुझे कोई ऐसा चिह्न दीजिए जिससे राघव आपको पहचान सकें," तो उस समय देवकन्या के समान सीता माता ने आँसुओं से भरी, रुंधी हुई वाणी में धीरे-धीरे उत्तर दिया। सीता जी बोलीं, "यह एक श्रेष्ठ पहचान का चिह्न है, जिसे आप मेरे प्रिय राम को कह सकते हैं। आप उन्हें बताइए—चित्रकूट पर्वत के नीचे, उत्तर-पूर्व दिशा में, जहाँ तपस्वी वास करते हैं, जहाँ कंद, फल, जल प्रचुर हैं, मंदाकिनी नदी के समीप, जहाँ सिद्धजन निवास करते हैं—उस सुरम्य वन में, जहाँ विविध पुष्पों की सुगंध फैली रहती है, एक दिन आप जल में भीगने के बाद मेरी गोद में आकर बैठे थे। उसी समय एक कौआ, जो मांस के साथ था, मुझे बार-बार अपनी चोंच से मारने लगा। मैंने एक ढेला उठाकर उसे भगाने का प्रयास किया, पर वह कौआ वहीं छिपा रहा और बार-बार मुझे चोट पहुँचाता रहा, क्योंकि वह भोजन और हवन का लोभी था। जब मैं उस पक्षी पर क्रोधित होकर अपनी कमरबंद सँभाल रही थी और मेरा वस्त्र ढीला हो गया, तभी आपने मुझे देख लिया। आपने मुस्कराकर मेरा उपहास किया, और मैं क्रोध, लज्जा और कौए के घाव से व्यथित होकर आपके पास आई। थोड़ी देर में, थकी हुई मैं आपकी गोद में सो गई। फिर आप, राघव, मेरी गोद में सो गए। इतने में फिर वही कौआ आया। जब मैं आपकी गोद से उठी, तो वह कौआ अचानक आया और मेरी छाती के बीच घाव कर गया। वह बार-बार उड़कर मुझे गंभीरता से घायल करता रहा। तब राम जी उठे और मेरे स्तनों से बहते रक्त की बूँदें देखीं। मुझे घायल देखकर, राम जी का क्रोध सर्प के समान भड़क उठा। वे बोले, 'हे नागनासिका वाली, तुम्हारी छाती के बीच किसने घाव किया? कौन ऐसा साहसी है, जो पाँच फनों वाले सर्प से खेल सकता है?' उन्होंने चारों ओर देखा और मेरे पास खड़े, रक्त में सने नखों वाले उस कौए को देख लिया। कहा जाता है, वह कौआ इन्द्र का पुत्र था, पक्षियों में श्रेष्ठ, वायु के समान वेगवान, जिसने सम्पूर्ण पृथ्वी का भ्रमण किया था। तब राम जी ने, क्रोध में जलती हुई दृष्टि से, उस कौए के लिए कठोर दंड का निश्चय किया। उन्होंने अपनी शय्या से एक कुश का तृण उठाया और उसे ब्रह्मास्त्र से अभिमंत्रित कर दिया। वह तृण प्रलयाग्नि के समान जल उठा और पक्षी की ओर बढ़ा। राम जी ने वह जलता हुआ तृण कौए की ओर फेंका। वह तृण आकाश में कौए का पीछा करता रहा। कौआ भयभीत होकर तीनों लोकों में शरण ढूँढ़ता फिरा, लेकिन उसे न पिता ने, न किसी ऋषि ने, किसी ने भी आश्रय नहीं दिया। अंत में वह थककर भूमि पर गिर पड़ा और शरण में आया। शरण देने वाले राम जी ने, यद्यपि वह मृत्यु का अधिकारी था, दया से उसकी रक्षा की। राम जी ने थके, पीले और गिरते हुए कौए से कहा, 'ब्रह्मास्त्र निष्फल नहीं हो सकता; बताओ, यह कहाँ लगे?' तब कौए ने अपना दाहिना नेत्र अर्पित किया, और इस प्रकार उसका जीवन बच गया। कौआ राम और दशरथ को प्रणाम कर अपने स्थान लौट गया। सीता जी ने फिर कहा, "मेरे लिए, केवल कौए के अपराध पर भी राम ने ब्रह्मास्त्र का प्रयोग किया था। तो फिर, हे राजन्, मेरे अपमान करने वाले को आप क्यों क्षमा कर रहे हैं? मैंने आपसे सुना है कि दया ही सबसे बड़ी नीति है; मैं जानती हूँ, आप महान बल, ऊर्जा और पराक्रम से युक्त हैं। आप समुद्र के समान गम्भीर और अचल हैं, पृथ्वी के स्वामी हैं, इन्द्र के समान हैं।" "आप शस्त्रविद्या में निपुण, शक्तिशाली और अडिग हैं; फिर भी, हे राघव, आप राक्षसों पर अपने अस्त्र-शस्त्र का प्रयोग क्यों नहीं करते? न सर्प, न गंधर्व, न देवता, न मरुतों की सेना भी युद्ध में राम के बल का सामना कर सकती है। यदि राम को मेरे प्रति कोई चिंता है, तो वे तीक्ष्ण बाणों से राक्षसों का संहार क्यों नहीं करते?" "क्या लक्ष्मण, जिन्होंने भाई का आदेश पाया है, किसी कारणवश मुझे नहीं बचा रहे हैं? यदि वे दोनों पुरुषसिंह, जिनकी दीप्ति वायु और इन्द्र के समान है, देवताओं के लिए भी दुर्जेय हैं, तो वे मुझे उपेक्षित क्यों कर रहे हैं? निश्चित ही मुझमें कोई महान दोष है; अन्यथा, दोनों समर्थ और शत्रुनाशक होते हुए भी मेरी ओर क्यों नहीं देखते?" सीता जी के आँसुओं से भरे, दुःखपूर्ण वचन सुनकर, वानरश्रेष्ठ हनुमान ने आदरपूर्वक उत्तर दिया, "हे माता, राम आपके दुःख में डूबे हुए हैं—मैं सत्य की शपथ खाता हूँ। जब राम शोकग्रस्त होते हैं, तब लक्ष्मण भी अत्यंत व्याकुल हो जाते हैं। किसी प्रकार आपको ढूँढ़ लिया गया है, अब शोक का समय नहीं है। हे सुन्दरी, अब आपके दुःखों का अंत शीघ्र ही होगा। वे दोनों पुरुषसिंह, राजकुमार, अत्यंत बलशाली, आपके दर्शन की अभिलाषा में समस्त लोकों को भस्म कर देने में समर्थ हैं।