सीता माता अशोक वाटिका में बैठी हुई थीं, उनके मन में आशा और चिंता दोनों उमड़ रही थीं। वे सोचने लगीं, “कब वह समय आएगा जब मैं रावण और उसके सभी सहयोगियों को राम के प्रचंड अस्त्रों से युद्धभूमि में मारा हुआ देखूंगी? मैं आशा करती हूँ कि राम का वह सुनहरा, कमल के समान सुगंधित मुख मुझसे बिछड़ने के दुःख में सूर्य के ताप से सूखते कमल की तरह मुरझा न जाए। जब धर्म के लिए उन्होंने अपने राज्य का त्याग किया और मुझे, एक स्त्री को पैदल वन में ले गए, तब उन्होंने न भय दिखाया, न शोक। अब भी उनके हृदय में वही साहस बना रहे, यही मेरी कामना है।” सीता का मन राम के प्रति अपार स्नेह से भरा था। उन्होंने सोचा, “राम के लिए न माता-पिता हैं, न मुझसे बढ़कर कोई प्रिय है, न कोई मेरे बराबर। मैं भी केवल तब तक जीवित रहना चाहती हूँ जब तक अपने प्रियतम की कोई खबर सुनती रहूँ।” ये गंभीर और भावुक बातें कहकर सीता ने वानरों के स्वामी हनुमान से अपनी मन की बात साझा की और फिर वे राम के समाचारों से भरे हनुमान के मधुर वचनों को सुनने की इच्छा से शांत हो गईं। हनुमान ने सीता के वचनों को सुनकर श्रद्धापूर्वक अपने हाथ जोड़कर सिर पर रखे और उत्तर दिया, “राम, जिनकी आँखें कमल के समान हैं, वे नहीं जानते कि आप यहाँ हैं; इसी कारण वे आपको शीघ्र नहीं ले आए, जैसे इंद्र अपनी पत्नी शची को ले आते। जैसे ही वे मेरे मुख से आपकी खबर सुनेंगे, वे विशाल सेना के साथ, वानर और भालुओं के समूहों को लेकर तुरंत यहाँ आ जाएंगे। वे अपने बाणों की वर्षा से वरुण के अचल निवास को भी रोक सकते हैं और लंका को राक्षसों से रहित कर देंगे। यदि मृत्यु, देवता या महा-असुर भी उनके मार्ग में आएँ, तो राम उन्हें भी नष्ट कर देंगे।” हनुमान ने आगे कहा, “देवी, राम आपको न देख पाने के दुःख से चैन नहीं पाते, जैसे सिंह से पीड़ित हाथी बेचैन रहता है। मैं मंदार, आपके मूल-फल, मलय, विंध्य, मेरु और दर्दुर पर्वत की शपथ लेता हूँ, आप शीघ्र ही राम का वह मुख देखेंगी, जिसकी आँखें सुंदर हैं, होंठ बिम्ब फल के समान लाल हैं, कानों में मनोहर कुण्डल हैं—जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा उदित हुआ हो। शीघ्र ही, वैदेही, आप राम को प्रस्रवण पर्वत पर देख पाएँगी, जैसे इंद्र महानाग के शिखर पर विराजमान होता है।” हनुमान ने सीता को राम की तपस्या और उनके दुःख का हाल भी बताया, “राघव न मांस खाते हैं, न मदिरा पीते हैं; वे केवल शुद्ध वन्य आहार, अपने हिस्से का पाँचवाँ भाग, भोजन में ग्रहण करते हैं। वे अपने शरीर से मक्खी, मच्छर, कीड़े या सर्प भी नहीं हटाते, क्योंकि उनका अंतःकरण सदा आपके ध्यान में लीन है। राम सदा ध्यानमग्न रहते हैं, सदा शोक में डूबे रहते हैं; वे किसी और बात का विचार नहीं करते, केवल आपकी स्मृति में खोए रहते हैं। वे पुरुषश्रेष्ठ राम कभी चैन की नींद नहीं सोते; और जब सोते हैं, तो भी ‘सीता’—आपका नाम लेकर ही जागते हैं। जब भी कोई फल, फूल या स्त्रियों को प्रिय कोई वस्तु देखते हैं, तो ‘हाय प्रिये!’ कहकर आपको पुकारते हैं। इस प्रकार, देवी, वह महात्मा राम, अपने व्रत में अडिग, सदा व्याकुल, सदा ‘सीता’ पुकारते हुए, आपके लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं।” हनुमान के इन वचनों से सीता के हृदय का शोक दूर हो गया। राम के गुणों और उनके प्रेम की सराहना सुनकर, वे जैसे शरद पूर्णिमा के चंद्रमा के समान मेघों के बीच भी दमक उठीं। अब कथा का अगला सर्ग आरंभ होता है। सीता, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा था, हनुमान के इन वचनों को सुनकर धर्मयुक्त और उद्देश्यपूर्ण वाणी में बोलीं, “हे वानर, तुम्हारे वचन अमृत में विष मिले हुए जैसे हैं; क्योंकि राम का मन कभी डगमगाता नहीं, वह सदा दुःख में डूबा हुआ है। सुख-संपत्ति हो या घोर विपत्ति, मृत्यु प्राणी को रस्सी की तरह बाँधकर खींच ले जाती है। निश्चय ही, हे श्रेष्ठ वानर, भाग्य को कोई जीव जीत नहीं सकता; देखो, सौमित्रि, मैं और राम—तीनों ही विपत्ति में उलझे हैं। राम इस दुःख के समुद्र को कैसे पार करेंगे, जैसे टूटी नाव में कोई तैरकर पार जाना चाहे?” सीता ने आगे कहा, “जब राक्षसों का वध हो जाएगा, रावण मारा जाएगा, लंका नष्ट हो जाएगी, तब कब मेरे पति मुझे देख पाएँगे? उन्हें शीघ्रता के लिए प्रेरित करना चाहिए, क्योंकि वर्ष पूरा होने से पहले ही मेरा जीवन समाप्त हो जाएगा। दसवाँ महीना बीत रहा है, हे वानर, उस निर्दयी रावण द्वारा दिए गए समय में अब केवल दो महीने शेष हैं। मेरे देवर विभीषण ने मुझे छुड़ाने का हर प्रयास किया, रावण को समझाया, पर वह उसकी बात नहीं मानता। रावण मुझे लौटाना नहीं चाहता, युद्ध में मृत्यु उसकी प्रतीक्षा कर रही है, क्योंकि वह काल के वश में है।” सीता ने बताया, “वानरश्रेष्ठ, विभीषण की सबसे बड़ी पुत्री कला, जिसे उसकी माता ने मेरे पास भेजा, उसने स्वयं आकर मुझे यह बताया। एक विद्वान, धर्मनिष्ठ, वृद्ध और रावण द्वारा सम्मानित राक्षस अविन्ध्य ने भी राक्षसों को राम के भय से सतर्क किया, पर रावण उसके हितकारी वचन नहीं सुनता। हे श्रेष्ठ वानर, मुझे आशा है कि मेरे पति शीघ्र ही मुझे पाने आएँगे, क्योंकि मेरा अंतःकरण पवित्र है और उनमें अनेक गुण हैं। उत्साह, साहस, शक्ति, करुणा, कृतज्ञता, पराक्रम और सामर्थ्य—ये सब राघव में विद्यमान हैं। जिन्होंने जनस्थान में अपने भाई के बिना ही चौदह हजार राक्षसों का संहार किया, उनसे कौन शत्रु नहीं डरेगा? वह पुरुषश्रेष्ठ कभी विपत्ति से पराजित नहीं हो सकता—मैं उनकी महानता जानती हूँ, जैसे पुलोमजा इंद्र की जानती है। हे वानर, राम, जो सूर्य के समान तेजस्वी और वीर हैं, अपने बाणों से राक्षस शत्रुओं के समुद्र को सुखा डालेंगे।” इस प्रकार, सीता और हनुमान के संवाद में राम के प्रेम, उनकी पीड़ा, उनकी वीरता और सीता की आशा-निराशा का गहन चित्रण हुआ, जो संपूर्ण श्रद्धा, विश्वास और प्रतीक्षा से भरा था।