सीता जी अशोक वाटिका में बैठी हुई, अपने मन में अनेक आशंकाएँ और आशाएँ लिए हनुमान से बोलीं, "मुझे आशा है कि वीर लक्ष्मण, जो सुमित्रा को आनंद देते हैं, अपने अस्त्रों की वर्षा से राक्षसों का संहार करेंगे। मुझे यह भी आशा है कि शीघ्र ही मैं रावण और उसके सहयोगियों को युद्ध में राम के प्रचंड अस्त्रों द्वारा मारे हुए देखूंगी।" सीता जी का मन राम के प्रति चिंता से भरा था। वे सोच रही थीं, "राम का वह मुख, जो स्वर्णिम आभा वाला है और कमल की सुगंध से सुवासित है, कहीं मेरे कारण शोक में सूख न जाए, जैसे सूर्य के ताप से जलरहित कमल मुरझा जाता है। जब धर्म के लिए उसने अपना राज्य त्याग दिया और मुझे पैदल वन में ले गया, तब उसने न भय अनुभव किया, न शोक। मुझे आशा है कि अब भी उसके हृदय में साहस बना रहेगा। उसके लिए न कोई माता है, न पिता, न मुझसे प्रिय या समान कोई अन्य। मैं केवल तब तक जीना चाहती हूँ जब तक अपने प्रिय की कोई खबर सुनती हूँ।" सीता जी ने ये गंभीर बातें हनुमान, वानरों के स्वामी, से कही और अपनी मधुर इच्छा प्रकट कर फिर रुक गईं, ताकि वे हनुमान के राम-सम्बंधी सुखद शब्द फिर सुन सकें। हनुमान, महान पराक्रम वाले, सीता जी के वचन सुनकर सिर झुका कर हाथ जोड़ते हुए बोले, "राम, कमल-नयन, यह नहीं जानते कि आप यहाँ हैं; इसी कारण वे आपको शीघ्र वापस नहीं लाते, जैसे इन्द्र शची को ले जाता। जैसे ही वे मेरे शब्द सुनेंगे, रघुवंशी राम विशाल सेना के साथ, वानरों और भालुओं के समूहों सहित, शीघ्र यहाँ आएंगे।" हनुमान ने आगे कहा, "काकुत्स्थ राम तीरों की वर्षा से वरुण के अचल निवास को रोक देंगे और लंका को राक्षसों से रहित कर देंगे। यदि मृत्यु स्वयं, देवता या महान असुर भी राम के मार्ग में आएं, तो वे उन्हें भी मार देंगे। देवी, राम आपसे न मिल पाने के कारण शोक से व्याकुल हैं, जैसे सिंह से पीड़ित हाथी चैन नहीं पाता। मैं मंदार, आपके मूल-फल, मालयाचल, विंध्य, मेरु और दर्दुर पर्वत की शपथ लेता हूँ—आप शीघ्र ही राम का मुख देखेंगी, जिसकी सुंदर आँखें, बिम्ब फल-सी लाल अधर, मनोहारी कुण्डल और पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा तेज है।" "जल्द ही, वैदेही, आप राम को प्रस्रवण पर्वत पर देखेंगी, जैसे इन्द्र महान नाग के शिखर पर विराजमान होता है। रघुवंशी राम न मांस खाते हैं, न मद्य पीते हैं; वे सदैव शुद्ध वन-आहार का ही पांचवां भाग भोजन करते हैं। वे अपने शरीर से मक्खी, मच्छर, कीट या सर्प नहीं हटाते, क्योंकि उनका मन आप में ही लीन है। राम सदा ध्यान में मग्न रहते हैं, सदा शोक में डूबे हैं; वे कुछ और नहीं सोचते, केवल आपकी स्मृति में व्याकुल हैं।" "राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, कभी नहीं सोते; यदि सोते भी हैं, तो जागते ही 'सीता' नाम लेकर पुकारते हैं। जब भी कोई फल, फूल या स्त्रियों को प्रिय वस्तु देखते हैं, वे 'हाय, मेरी प्रिय!' कहकर आपसे बात करते हैं। इस प्रकार, देवी, महान आत्मा राम, अपने व्रत में अडिग, सदा व्याकुल, सदा 'सीता' पुकारते हुए, आपके लिए ही हर प्रयास करते हैं।" हनुमान के राम की प्रशंसा से सीता जी का दुख कुछ कम हुआ; वे राम के शोक में सहभागी बनकर, शरद पूर्णिमा के चंद्रमा की भांति, बादलों के बीच चमक उठीं। अब कथा का सैंतीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। सीता जी, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा जैसा था, हनुमान के वचन सुनकर धर्म और उद्देश्य से युक्त शब्दों में बोलीं, "हे वानर, तुम्हारे शब्द अमृत में विष मिलाए हुए हैं; क्योंकि राम का मन और कहीं नहीं है, वह केवल शोक में डूबा है।" सीता जी ने जीवन के दुख और मृत्यु के बंधन का वर्णन करते हुए कहा, "समृद्धि हो या विपत्ति, मृत्यु मनुष्य को रस्सी से बाँध कर खींच ले जाती है। हे श्रेष्ठ वानर, जीवों के लिए भाग्य को जीतना असंभव है; देखो, सौमित्र, मैं और राम, सब विपत्ति में उलझे हैं।" "राम इस शोक के समुद्र को कैसे पार करेंगे, जैसे कोई टूटी हुई नाव से समुद्र पार करने का प्रयास करता है? जब राक्षसों का संहार कर, रावण को मारकर, लंका का विनाश कर, मेरे पति मुझे कब देखेंगे?" सीता जी ने हनुमान से कहा, "उन्हें शीघ्र प्रेरित करना चाहिए, 'जल्दी करो!' ताकि वर्ष पूरा होने से पहले वे आएं; क्योंकि मेरा जीवन केवल तब तक है। दसवां महीना बीत रहा है, और रावण द्वारा निर्धारित अवधि के दो महीने शेष हैं।" सीता जी ने अपने देवर विभीषण का उल्लेख किया, "मेरे देवर विभीषण, मेरी मुक्ति के लिए प्रयास करके, रावण से विनती कर चुके हैं, पर रावण उनकी बात नहीं मानता। रावण मुझे लौटाना नहीं चाहता; युद्ध में मृत्यु उसका इंतजार कर रही है, क्योंकि वह काल के अधीन है।" "हे वानर, विभीषण की बड़ी बेटी, जिसका नाम कला है, उसकी माँ ने उसे भेजकर मुझे यह बात बताई है। एक विद्वान, धर्मनिष्ठ, वृद्ध और रावण द्वारा सम्मानित राक्षस अविन्ध्य ने भी राक्षसों को राम से होने वाले विनाश की चेतावनी दी है, लेकिन वह दुष्ट रावण उसके हितकारी वचन नहीं सुनता।" सीता जी ने आशा व्यक्त की, "हे श्रेष्ठ वानर, मुझे आशा है कि मेरे पति शीघ्र मुझ तक पहुँचेंगे; मेरा अंतःकरण शुद्ध है और उनमें अनेक गुण हैं। उत्साह, साहस, बल, करुणा, कृतज्ञता, पराक्रम और शक्ति—ये सब रघुवंशी राम में हैं।" "वह जिन्होंने जनस्थान में अपने भाई के बिना चौदह हजार राक्षसों का वध किया—ऐसे राम से कौन शत्रु नहीं डरता? वह पुरुषों में श्रेष्ठ है, विपत्ति से उसकी तुलना नहीं हो सकती; मैं उसकी महानता जानती हूँ, जैसे पुलोमा की पुत्री इन्द्र की महानता जानती है।" इस प्रकार सीता जी ने अपने हृदय की पीड़ा और राम के प्रति आशा, विश्वास और प्रेम को हनुमान के सामने प्रकट किया, और राम के गुणों तथा उनके आने की प्रतीक्षा में अपने मन को दृढ़ किया।