सीता माता अशोक वाटिका में बैठी हुई थीं, उनके मन में अनेक आशाएँ और शंकाएँ उमड़ रही थीं। वे सोचने लगीं, “क्या वानरराज सुग्रीव, जो परम तेजस्वी और पराक्रमी हैं, मेरे लिए अपने वीर वानरों के साथ, जो दाँतों और नखों से सुसज्जित हैं, अवश्य आएँगे? क्या लक्ष्मण, जो सुमित्रा को हर्षित करने वाले हैं, राक्षसों का संहार अपने तीक्ष्ण अस्त्रों की वर्षा से करेंगे? क्या मैं शीघ्र ही राम के द्वारा रणभूमि में रावण और उसके मित्रों का वध होते देख सकूँगी?” उनका मन राम की चिंता में डूबा था, “राम का वह सुनहरा, कमल-सुगंधित मुख कहीं मेरे कारण दुःख में पड़कर सूख न जाए, जैसे जल के अभाव में कमल मुरझा जाता है। जब धर्म के लिए उन्होंने अपना राज्य त्याग दिया और मुझे पैदल वन में ले गए, तब उन्होंने न भय किया न शोक; अब भी वे अपने हृदय में धैर्य रखें, यही मेरी आशा है। उनके लिए न माता, न पिता, न कोई और मेरे समान प्रिय या तुल्य है; मैं केवल तभी तक जीना चाहती हूँ, जब तक अपने प्रियतम का समाचार सुनती रहूँ।” सीता ने अपने हृदय की बात हनुमान जी से कही और फिर कुछ देर के लिए रुक गईं, ताकि वे राम के संदेशों से भरे, मधुर और सांत्वनापूर्ण वचन फिर से सुन सकें। हनुमान, जो महान पराक्रमी थे, सीता के वचनों को सुनकर हाथ जोड़कर सिर झुकाए बोले, “राम, कमल-नयन, यह नहीं जानते कि आप यहाँ हैं, तभी वे इंद्र के शची को लाने की भाँति आपको शीघ्र नहीं ले जा सके। जैसे ही वे मेरे मुख से आपका समाचार सुनेंगे, वे वानर और भालुओं की विशाल सेना के साथ शीघ्र आ जाएँगे। वे अपने तीक्ष्ण बाणों से सागर को भी रोक देंगे और लंका को राक्षसों से रहित कर देंगे। यदि मृत्यु, देवता या महाबली असुर भी राम के मार्ग में आएँ, तो राम उन्हें भी नष्ट कर देंगे।” हनुमान आगे बोले, “हे देवी, आपको न देखकर राम शोक से व्याकुल हैं, जैसे सिंह से पीड़ित हाथी। मैं मंदार, मलय, विंध्य, मेरु और दर्दुर पर्वतों की शपथ लेकर कहता हूँ—आप शीघ्र ही राम का वह मुख देखेंगे, जो सुंदर नेत्रों, बिम्ब फल जैसे अधरों और मनोहर कुण्डलों से शोभित है, जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा। वैदेही, आप शीघ्र ही राम को प्रस्रवण पर्वत पर इंद्र के समान नागराज की शिखा पर विराजमान देखेंगे। राम न तो मांस खाते हैं, न मदिरा पीते हैं; वे केवल शुद्ध वन्य आहार का पांचवाँ भाग ही ग्रहण करते हैं। वे अपने शरीर से मक्खी, मच्छर, कीड़े या सर्प भी नहीं हटाते, क्योंकि उनका चित्त सदा आप में ही लीन रहता है। वे सदा ध्यानस्थ, सदा शोकग्रस्त रहते हैं, अन्य कुछ नहीं सोचते, केवल आपकी स्मृति में डूबे रहते हैं। राम, पुरुषों में श्रेष्ठ, सदा जागते रहते हैं; यदि कभी सो भी जाते हैं, तो ‘सीता, सीता’ कहकर उठते हैं। जब भी कोई फल, फूल या स्त्रियों को प्रिय वस्तु देखते हैं, तो ‘हाय प्रिय’ कहकर आपसे संवाद करते हैं। इस प्रकार, हे देवी, वह महान आत्मा, अपने व्रत में अडिग, सदा पीड़ित, सदा ‘सीता’ पुकारते हुए, केवल आपके लिए हर संभव प्रयत्न कर रहे हैं।” हनुमान के इन वचनों से सीता का दुःख कुछ कम हो गया। वे राम के गुणों और उनके प्रेम की स्मृति से आह्लादित हो गईं, मानो शरद ऋतु का चंद्रमा बादलों के बीच चमक उठा हो। अब अगले प्रसंग में, सीता, जिनका मुख पूर्णिमा के चंद्रमा सा था, हनुमान के इन वचनों को सुनकर धर्म और उद्देश्य से युक्त बातें कहने लगीं, “हे वानर, तुम्हारे वचन अमृत मिश्रित विष के समान हैं; क्योंकि राम का मन कभी विचलित नहीं होता, वे सदा शोक में डूबे रहते हैं। चाहे विपुल समृद्धि हो या घोर विपत्ति, मृत्यु मनुष्य को रस्सी की भाँति बाँधकर घसीट ले जाती है। हे श्रेष्ठ वानर, भाग्य को कोई नहीं जीत सकता; देखो, सौमित्रि, मैं और राम, हम सब विपत्तियों में उलझे हैं। राम इस दुःख के सागर को कैसे पार करेंगे, जैसे टूटी हुई नौका से कोई समुद्र पार करता है?” सीता ने आगे कहा, “जब राक्षसों का वध होगा, रावण मारा जाएगा, लंका नष्ट होगी, तब कब मेरे स्वामी मुझे देख पाएँगे? उन्हें शीघ्रता से प्रेरित करना होगा, क्योंकि मेरा जीवन केवल इस वर्ष की अवधि तक ही है। यह दसवाँ महीना बीत रहा है, रावण द्वारा निर्धारित अवधि के अब केवल दो ही महीने शेष हैं। मेरे देवर विभीषण ने मुझे छुड़ाने के लिए बहुत प्रयास किया, रावण को समझाया, पर वह उनकी बात नहीं मानता। रावण मुझे लौटाना नहीं चाहता; युद्ध में मृत्यु उसकी प्रतीक्षा कर रही है, क्योंकि वह काल के अधीन है। वानरराज, विभीषण की ज्येष्ठ पुत्री, जिसका नाम कला है, स्वयं मेरी माँ के कहने पर मुझसे मिलने आई थी।” सीता ने बताया, “एक विद्वान, वृद्ध, धर्मनिष्ठ और रावण द्वारा सम्मानित राक्षस अविन्ध्य ने राक्षसों को समझाया कि राम से विनाश होगा, परंतु रावण ने उसके हितकर वचन भी नहीं माने। हे श्रेष्ठ वानर, मुझे आशा है कि मेरे स्वामी शीघ्र ही मुझ तक पहुँचेंगे; मेरा अंतःकरण शुद्ध है और उनमें अनेक गुण हैं। उत्साह, धैर्य, बल, करुणा, कृतज्ञता, पराक्रम और शक्ति—ये सब राघव में विद्यमान हैं, हे वानर। जिन्होंने जनस्थान में अपने भाई के बिना ही चौदह हज़ार राक्षसों का वध कर दिया, उनसे कौन शत्रु भयभीत नहीं होगा?” इस प्रकार, सीता और हनुमान के बीच धर्म, प्रेम, आशा और दुःख से भरी संवादमाला चली, जिसमें राम के गुण, उनकी व्यथा और शीघ्र मिलन की प्रतीक्षा बार-बार प्रकट हुई।